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熬到寅时宫门重开，才借着三皇子临别前赠她的令牌作保，一路匆匆赶回。

可不知为何，分明在马车上已断断续续睡了好几个时辰。

她这夜却仍然困得眼睛都快睁不开，几乎是脑袋一沾枕头，便直坠梦乡。

梦里。

她似乎又回到少时，那时的她，有慈母在侧，父兄爱怜。

南下的商队平安归来，阿兄一如既往为她带回许多稀奇物件。

她抱着梦中的小狸奴咯咯直笑，阿兄也笑，却说谢沉沉，你这样容易满足，来日被人骗了也不自知，可如何是好？

沉沉摇头，说有阿兄在，谁敢骗我。

王家的王虎头，从前笑她胖，被阿兄追着打了三条街；

陈家那个小书生拿她当赌注，和书院里的少年打赌她和虎头谁吃得多，阿兄知道这事，当夜拎着满满两大桶白饭到访陈家逼他吃完，听说那小书生后来一见着米饭就怕。

沉沉说：“有阿兄在，谁也欺负不了沉沉。”

想了想，又道：“还有三郎哥哥，他也对沉沉好。他说等他回了家，明年再过来，会给沉沉买很多面人、糖人——还有东街的桂花糕！”

沉沉想到那桂花糕便犯馋，忍不住流口水。

可忽然间，梦里的自己却又似与现实的自己割裂作两半。

“三郎”。

她记忆深处那个缠绵病榻、不良于行的少年，逐渐模糊了容貌，如蒙上一层稀薄的雾气。

待到那雾气消散，出现在眼前的，却是一双沉凝而审度的眼。

右眼眉尾那道蜿蜒至眼角的刀疤，令他原本俊秀的五官多出几丝杀伐之气。

他说，谢沉沉，你果然忘了我。

“我是卫三郎。”

事后想想，魏骁说出这句话时，她的表情定然疑惑无措，写满不可置信。

也因此，他才接着往下说——用一种耐心得让一旁的魏治瞠目结舌的语气。

他说，她曾救他一命。

后来，她的父亲又在杀戮的屠刀之下舍命救了他，让他侥幸脱身。

只是碍于身份，他多年没能去寻她报恩，如今，他会尽己所能护佑于她——

不可否认。

那一刻，谢沉沉逃出宫去的心的确蠢蠢欲动。

是以，借着魏骁邀她“过府一叙”的借口，她脚底抹油，几乎想也没想，说走就走。

可或许是天意注定。

当夜，她用过晚膳，提出想在府中花园走走，魏骁欣然应允。

她却迷了路，不巧听到魏治与魏骁在书房中的谈话。

“三哥！”

魏治平素是个混人，这回却急得跳脚：“那毕竟是母后亲口赐下的人，许了魏弃作妾！”他说，“你若喜欢她，做些小手脚，带回来玩玩，那无伤大雅。可三哥，你竟糊涂至此……你竟要留下她！”

魏治道：“那朝华宫就她一个在旁伺候，连个替死鬼都没有，若那魏弃咬死了是你‘横刀夺爱’，从朝华宫抢人，火可不就就烧到咱们头上来了么？！”

“横刀夺爱？”魏骁的声音却如寒潭淬冷。

“三哥——！”

“在他身边伺候的，是谢家女，谢氏婉茹，”魏骁说，“今日我去见的，也是谢婉茹。很快，她会落水身亡，尸体送去、盖着脸给魏弃看一眼，便烧成灰。难道他们还能把灰复原不成？”

魏治听得瞠目结舌。

而在书房外偷听的谢沉沉亦不禁冷汗如瀑。

她这时才明白过来，在魏骁这里，自己的自由同样不是没有代价。

三郎是三郎，魏骁是魏骁。

故人重聚的喜悦，一瞬间便被人不如故的恐惧冲淡。

她心知肚明，却不能声张，只能装作什么都没听到，面色如常地应允魏骁秉烛长谈，到最后，甚至还斗胆替肥肥蹭了一整碗羊奶，这才小心窥探着魏骁脸色、霍地跪下。

“殿下今日所言，与殿下待奴婢之心，奴婢铭感五内，绝不敢忘，”她说，“可奴婢如今已是九殿下的人，生死一处，福祸相依。”

“奴婢、奴婢不愿离开朝华宫。”

她跪在地上。

屋里分明还烧着地龙，那叶单薄的背脊却仍惊颤着、因恐惧而不住发抖。

“是不愿，还是不敢？”

魏骁沉默良久，忽冷声道：“谢沉沉，你怕我？”

第17章 软肋

她当然怕。

——不怕能是这幅德行吗？

沉沉闻言，肩膀一哆嗦，俯身到几乎紧贴着地，却始终颤颤不敢回答。

尽管她已经努力同自己说，这是三郎，是会陪她逛灯市、放风筝、给她买桂花糕的卫三郎，可如今的他，更是可以面不改色将亲弟弟推落湖中，把活生生的性命当做垫脚石而毫无愧色的三皇子魏骁。

他可以视人命如草芥，却不知道，其实堂姐亦是她的亲人，是她相依靠的血亲。

唇亡齿寒的道理，在谢家满门落入尘泥那一天，她已切身体会到。

也因此，她绝做不到踩着堂姐的性命往上爬。

魏骁盯着她不住颤抖的肩，沉默了许久。

久到谢沉沉开始怀疑往日那些恩情、自己父兄的性命，是否在这些贵人眼中也同样轻如牛毛。他会不会恼羞成怒，“报恩”不成反结仇？

可最终，她只听到一声短促的笑。

……笑？

她颤巍巍抬起眼睛，魏骁脸上却分明没有笑容，相反，他的表情极冷，思忖片刻，亦只平静抛下一句：“无妨，那便算了。”

沉沉长舒一口气。

可却没直起身，反而思忖片刻，又给魏骁磕了个真心实意的头。

“殿下恩慈，只是，奴婢还有最后一事想求问殿下。”

她说：“奴婢……想知道，奴婢的兄长，是否还尚在人世？”

当年父亲的尸骨被运回家中，她已亲眼见过，确认无疑。

可幸存的商队镖师说，他们沿着山路一路搜寻，始终没有找到谢缨的尸首。

最后，只在一处悬崖边捡到了谢缨的佩剑，以及挂在岩壁上的，一件被血浸透的外衫。

“镖师们只道奴婢的兄长坠入崖底，生死不明，”沉沉说，“可殿下那日在场，殿下是否见过奴婢的兄长？可还记得他？他叫谢缨……”

她说着，抬起头，望向表情凝重的魏骁，眼里似盛着粼粼波光。

“奴婢的兄长，待奴婢很好，若是他还活着……”

“若是他还活着，”魏骁却淡淡道，“你想，你的兄长，他会不来找你么？”

沉沉一愣。

梦里那支狗尾巴草从树梢飘落，落在她掌心。

她听见十四岁的谢缨说：“傻妹妹，少吃些桂花糕罢。再吃下去，真要改名作肥肥了。”

如今，她也已十四岁。

谢缨仍然还是十四岁。

那支狗