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途径客栈大堂时，考生三三两两聚在一起，热切交谈着。
“听说了吗？这次云远府也来人了。”
“就是那个十好几年都没出个举人的云远府？”
众人哄堂大笑，轻视的意味溢于言表。
“就算有花神娘娘庇佑又如何，最后还不是空手而归。”
“哎，王兄慎言，有勇气参加乡试已经很好了，再多要求便是强人所难。”
笑声更加嚣张，毫无顾忌。
韩榆眸光微转，信步走出客栈。
买了书回来，果然见云远府的十八人蔫了吧唧，话都不说，书也不看了。
韩榆了然：“都听到了？”
邓回轩点头，闷闷应了声。
韩榆闻言，也不管他们是不是比自己年龄还大，一人赏了个脑瓜崩。
“嗷！”
知府大人淡定收手，全然不顾对方委屈迷茫的眼神。
“一个个哭丧着脸，光这样知识就能进脑子里了？”韩榆冷哼，“本官出去都不好意思说你们是云远府的秀才。”
“不吃馒头争口气，他们越是不看好，诸位更该拼一把，狠狠打他们的脸。”
韩榆的行为，完美诠释了何为“打一棒子给颗糖”。
“您说的对，是我们一时想岔了。”
冲着重新振奋起来的秀才们颔首示意，知府大人悠哉悠哉回房间看书了。
不多时，夜幕降临。
月上中天时，一道小山般壮硕的身影破门而入。
他丝毫不掩饰自己的来意，冲到床前，挥刀砍向床上的人。
然而连韩榆的头发丝都没碰到，就被一股巨力钳住握刀的手。
“咔嚓——”
转瞬之间，腕骨裂得粉碎。
蒙面男子闷哼，身体在剧痛的作用下难以抑制地抽搐了。
同时，左手接住滑落的长刀，毫不迟疑地向韩榆砍去。
毫无例外，再一次粉碎。
韩榆鲤鱼打挺起身，扬手把人掀翻。
蒙面男子整个人飞了出去，砸到桌旁的圆凳上。
圆凳承受不住突如其来的冲击，应声而碎，在寂静的夜里发出巨响。
马九笃定，他肋骨至少断了三根。
但没关系。
他的任务是韩榆，倘若没有完成任务，回去等待他的将是生不如死的刑罚。
胸口踩上一只脚，看似没有用力，却重如千钧。
马九喉咙里弥漫着铁锈的味道，脏器的受损比手腕和肋骨断裂更让他难以忍受。
欲反击，却连挣脱压制的力气都没有。
韩榆就这么踩着他，不疾不徐地蹲下身。
“一百零八次。”
“算上你，一百零九次。”
韩榆凝
视着马九，透过他死水沉沉的眼睛，仿佛看到那位高高在上的大人物。
“你在怕什么呢？”韩榆问。
不过扬名几许，就这样气急败坏地派出成百上千的暗卫，一副不取走他的首级不罢休的架势。
他在害怕。
他在怕什么？
他又知道什么？
韩榆不得而知，不过他不在乎。
千不该万不该，不该在客栈里动手。
他隔壁还住着即将参加乡试的考生，惊扰不得。
韩榆不高兴。
他们也别想高兴。
韩榆长久地维持半蹲的姿势，耐心仔细地一寸寸捏碎马九的骨头。
到最后，马九趴在地上气息奄奄，活像是一滩烂泥。
这时，有人敲门：“先生，您没事吧？”
——出门在外，为了不引人怀疑，韩榆让秀才们统一称他为先生。
韩榆松开马九，后者已经神志不清，不知动弹。
房门只打开一条缝，里面什么情况也看不到。
“没事，夜里觉得口渴，起来喝水不小心撞到了凳子上。”
陈同信以为真，又回去睡了。
韩一进来，看都没看地上的马九，好似那只是一件死物。
“处理干净。”韩榆踱步到水盆前净手，“尽快将大礼送去。”
韩一：“是。”
......
半个月后，魏帝四十寿辰。
万寿节结束，自有专人清点寿礼。
清点到一只半人高的木箱，看上面的封条，内侍大吃一惊：“这怎么是梁国？梁国不是已经被灭了吗？”
内侍不敢看，忙不迭把事情告诉
了内侍总管。
木箱很快送到御前，魏帝亲手打开。
浓郁的血腥味扑面而来。
木箱里，赫然是马九此人。
马九早已断气，壮硕的躯体被强行挤压折叠，塞进这只连十岁孩童都容纳不下的箱子里。
马九身上，稳稳粘着一张字条。
字条上的字迹银钩铁画，锋芒毕露——
生辰贺礼。
第141章
乡试连考九日,之后就是漫长又难熬的等待。
昔日局中人，如今成了旁观者。
韩榆看着云远府的考生们紧张得吃不好睡不好,莫名生出岁月不饶人的感慨。
当年乡试,他还是韩家子。
师公虽垂垂老矣，却仍然健在。
壮壮也还在他身边，以调皮捣蛋为乐趣,把人气得够呛后又软绵绵地凑过来撒娇卖乖。
一切都很美好。
不过现在也不差。
他无法左右生老病死,便只能一路向前走，绝不回头看。
“走吧,看榜去。”
知府大人一声令下,十八人乖乖跟上,像极了鸡妈妈带着小鸡崽外出觅食。
韩榆：“......”
什么见鬼的比喻,这让他想到了马三和他的小矮人们。
平生最爱拟人拟物的陈同摸了摸鼻子,蔫头耷脑地跟上了,嘴里咕哝着说：“我觉得挺好，很生动形象啊。”
同窗们齐刷刷翻了个白眼，只有你觉得。
一行人抵达贡院,通过乡试的考生名单已经张贴出来了。
考生们蜂拥而上,韩榆双手抱臂站在外围,只管等大家的好消息。
不多时,陈同失声高呼：“邓兄,你中了解元！”
邓回轩欣喜若狂,一把抱住陈同：“陈兄你也考中举人了,恭喜！”
两个难兄难弟相视而笑，嘴角咧到耳朵根，看起来傻乎乎的。
知府大人没忍住,噗嗤笑了。
另一边,剩下的十六人也很快在红纸上找到
自己的名字。
名次有好有坏，但都榜上有名。
这是最好不过的消息了。
十八位新鲜出炉的举人激动得眼泪都出来了。
“我没想到我能考上举人。”
“谁不是呢，更令我大吃一惊的是，咱们所有人都成了举人！”
“我宣布，今天中午我要吃五碗饭！”
他们兴高采烈的模样引得众人频频侧目。
“这位兄台，敢问你们从何而来？”
陈同认出此人正是八月初六那天，在客栈大堂里取笑云远府读书人的考生之一。
你既然主动凑上来，就别怪我打你的脸了。
陈同昂首挺胸：“云远府，我们中举的十八人都是云远府来的！”
贡院前的喧闹戛然