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韩榆心头酸楚，耳尖却不受控地浮起热意。
不必问就知道，这只走马灯是越含玉亲手制作。
韩榆从灯上移开眼，落在越含玉手指上。
烛火昏暗，但不影响韩榆看清素白手指上刺眼的红痕。
韩榆一言不发地走到角落，取出家中常备的药箱，打开找到伤药。
竹条只划破表皮，韩榆挨个儿敷上浅黄的药粉。
这药粉里掺入了小白的叶片，治愈效果极佳。
越含玉敏锐地察觉到，眼
底笑意盎然。
上完药，韩榆轻声说：“我也给你准备了。”
见韩榆往书桌走去，蹲下身打开暗格，越含玉忍不住轻笑。
总是这样，什么东西都往暗格里塞。
当然，她同样清楚，能在韩榆的暗格里占据一隅之地，必然是万分重要的东西。
越含玉单手托腮，拭目以待。
韩榆把白玉色的陶瓷小罐放到桌上，在凳子上正襟危坐：“打开看看。”
越含玉拿起来，比她手心还小了一圈。
打开盖子，一股甜香涌入鼻息间。
“口脂？”
越含玉无名指在檀色的细润膏体上轻轻按压，点涂在下唇，又用指腹晕染。
口脂的颜色并非当前在贵妇小姐中极受欢迎的朱赤色，却意外非常适合越含玉。
点涂完上唇，轻抿一下，越含玉侧首看向韩榆：“如何？”
韩榆别开眼，又转回来。
自然是极好的。
越含玉又问：“你做的？”
韩榆眨了眨眼，没有否认。
越含玉唇畔的笑意无限放大，沾染口脂的唇弯起像月牙。
“我很喜欢。”
她靠近，韩榆嘴角一暖。
丝丝缕缕的甜蔓延开来。
比蜂蜜还要甜。
烛火摇曳，两人都红了脸。
-
翻过年，便是永庆二十七年。
正月下旬，地方官员陆续回京述职，并等待礼部的任命。
韩景修就是这时候带着妻子儿女回京的。
他回来的那天，韩榆公务繁忙，挤不出时间出城相迎，只韩松和顾复前往。
韩景修没想到他外放几年，爹娘又认
了个干儿子。
看着顾复熟悉的面孔，韩景修脚下踩空，险些从马车上摔下来。
“阮......”
顾复松开扶住韩景修胳膊的手，后退一步，拱手作揖：“在下顾复，太平府人士。”
太平府？
难道不是阮家人？
韩景修掩下眼底的惊愕，看顾复的神情不似作伪，也不再多想，笑着说：“我比你大了半个月，你唤我三哥便是。”
顾复从善如流地喊道：“三哥。”
韩景修拱手：“四弟。”
韩榆无声注视着这一幕，心底十分宁静。
他和韩榆、顾复商讨过，是否要告诉韩景修真相。
顾复表示无所谓，总归是以兄弟相称。
韩榆认为，韩景修作为局中人，有权利知道这件事。
而眼下在城外，有些话不宜说。
大家寒暄几句，一并回到韩家后，韩松就把顾复的身份告诉了韩景修。
韩景修目瞪口呆，看着顾复半晌没回过神。
良久，他才闭上足以塞下一颗鸡蛋的嘴巴，叹息感慨道：“真是造化弄人。”
虽然震惊，但他还是接受了这个真相，也尝试着与顾复亲近。
几年的外放生涯让韩景修的心性坚韧许多，不再是当年那个轻易被挫折和变故打败，鸵鸟一样只知逃避，一蹶不振的青年人了。
傍晚时分，韩榆忙完堆积如山的公文，匆匆赶到韩家。
韩景修的一双儿女正缠着顾复，撒着娇让他陪他们一起玩滑梯和跷跷板。
韩榆会心一笑，心底愉悦油然而
生。
次月，韩景修出任顺天府府丞。
值得一提的是，去年灵岩寺事件后平安归来，永庆帝再一次给京卫指挥使司来了场大清洗。
清洗的结果就是他的亲信——现任京卫指挥使曾被万两黄金收买，与梅武狼狈为奸，任由梅武在京卫指挥使司暗箱操作，安插自己的人手。
永庆帝怒不可遏，把证据砸到京卫指挥使的脸上，命禁军将其拉至午门斩首。
二月里，前云远府驻军总兵苏升泰回京，接任京卫指挥使一职。
文臣不宜与武将走得太近，即便韩榆手握火药营，也只命人备了贺礼送去苏家。
梅仲良已死，苏升泰理应得到重用。
......
三月，远在别宫休养的太后因一场风寒病倒，缠绵病榻数日。
四月初，太后薨逝。
太后的凤体运送回京，永庆帝失去生母悲怆欲绝，一夜之间老了十岁不止。
永庆帝命宁王妃协助舒贵妃料理太后的丧礼，又让宁王替他应付宗亲及朝臣。
这一举动无异于昭告天下，宁王是永庆帝看好的储君人选。
人群中，靖国公和睿王世子看着跪在最前面的宁王夫妇，恨得一颗心都在滴血。
连着七日，百官及其家眷须得进宫跪灵，皇子公主还有宗室同样也不例外。
宁王妃高龄产子留下病根，这两年病恹恹的，哪里受得住这样高强度的辛劳。
只跪了三天，就晕倒在太后灵前。
宁王极其爱重嫡妻，见状自然担忧不已，
人跪在灵前，心已经飞到偏殿的宁王妃床前了。
永庆帝将一切看在眼里，等太后入皇陵，就把宁王叫到跟前来。
“朕看你膝下子嗣单薄，只两子一女，王府中除了王妃竟只有两名通房，实在太不像话了！”
“这也是朕的疏忽，这么多年都没注意到老大你后院这般空荡。”永庆帝捋了捋胡须，不容置辩地说，“朕让贵妃为你选了两名侧妃并侍妾若干，等你守完太后二十七天的孝期，便可为皇家开枝散叶。”
永庆帝没想过宁王会拒绝。
男人爱美色，如同吃饭喝水一样正常，像文武伯那样不近女色的能有几个？
“父皇，儿臣与王妃感情深厚，有三个孩子足矣，儿臣不欲再在府中添置侧妃侍妾之流。”
永庆帝骤然沉下脸。
三宫六院的帝王标配，宁王连几个女人都不肯接受，日后三年一次的选秀又该如何是好？
“宁王妃犯了七出，善妒成性，朕完全可以令其归家，再为你择一位宽和识大体的王妃。”
宁王浑身一震，不可置信地看向永庆帝。
永庆帝一脸冷酷，昭示着此事绝无转圜的余地。
要么他收下这些女人，要么给宁王妃一纸休书，令其休弃归家。
当今世道对女子太过苛刻，只三妹长平公主出任禁军副统领，就遭受了诸多流言蜚语。
王妃回到娘家，将会面对怎样的血雨腥风？
宁王不敢想。
所以他同意了。
翌日，宁王府传出宁王妃
病重的消息。
永庆帝没有放在心上，女人而已，死了一个还有更多。
作为一名合格的帝王，