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爹凑钱去赎人，刚进城，又被人把钱骗走了，如今病在屋里。他俩的定额都压在我和我娘身上！我们全村合计了，这日子过久了，迟早是个死，这才让我冒险出来找你们……”

盐帮好汉面面相觑，摸不准这些“南面来的山大王”是什么路数。

本来还抱着一丝幻想，都是江湖同道，见了面叙叙义气，说不定能交个朋友，共同对付官兵。

但现在看来，这些“江湖同道”和官兵没两样，就是冲着劫掠食盐来的，压根没把灶户百姓当人。

珠娘：“李爷爷是讲仁义的江湖好汉，断不会见死不救！还有童爷爷，李爷爷，王爷爷，赵爷爷，张爷爷……”

珠娘一个个地数过去，最后看到个不认识的，一愣。

“……奶奶！你们可算来了！当真是从天而降哩！本来我还以为，至少要赶个五七日的路呢！你们行得真快！”

小孩社会经验有限，马屁拍得用力过猛。盐帮众人听了捧腹大笑：“爷爷们是飞来的！”

珠娘不知所措。

阮晓露拍拍这小姑娘肩膀，温和问道：“这儿有小路吗？”

没哪个半大孩子能面对一众凶恶豪客而不害怕的。珠娘嘴巴甜，看似亲亲热热打招呼，说白了就是在求爷爷告奶奶，生怕怠慢了这群社会渣滓。

“有有有，”珠娘抢着把船舵，“我带你们绕进去。”

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长江出海口的港汊，比梁山泊里的路径更复杂。纵有珠娘指路，还是撞了好几次芦苇礁石，这才勉勉强强地到了海沙村东头。

童威不高兴了：“你一个本地人，不认路？”

珠娘畏缩了一下，还是做出满不在乎的爽朗样，笑道：“谁人没事出村？岁额还干不过来呢。”

此时烈日中天，空气热得似能煲出火星来。只间大片盐田之上，此起彼伏的都是人，都在弯腰劳作，像牛一样，拉着一个后面带刺刀的“爬车”，一点一点地刮取海滨咸土。偶尔起身，擦一把汗，扯一块布，盖住晒得发红的后背。

一处简陋的草棚里，支着个巨大的铁盘，直径足有一丈多。铁盘底下烧着柴，上面煎着卤水。那卤水已然浓稠，咕嘟咕嘟冒着泡。旁边的灶户汗流浃背，几近中暑，仍然不辞辛苦地添柴加火，不敢停顿。

几个白衫大汉来回巡逻，看到手慢的、偷懒的，不时踢上一脚，抽上一鞭，以示提醒。再有那更懒惰的，就拉到卤池旁边跪着示众。他的份额，就由同伴加倍完成。

如此，谁还敢偷懒。有人中暑晕倒，旁人救起来，也只是喝口水，接着干。

巡逻的大汉走了一会儿，就坐在卤池旁边的草棚下，扇扇子乘凉，让人给他打茶汤喝。

盐帮小船卸下风帆，放倒桅杆，悄悄从侧面靠近。看了此景，众人都开始掐着嗓子骂娘。

“他娘的哪个山头这么闲！都管到这来了！公然抢咱们衣饭！”

盐场环境恶劣，以前官军都是定期过来，收了盐就走。他们前脚走，后脚盐帮就到，花钱收购乡亲们藏起来的私盐。

现在可好，来了一帮强人整日驻扎，还怎么搞小动作？

难怪官府也坐不住，要派人来清理。

只不过在官府眼里，这些灶户百姓都跟强人做一处。真剿匪时，肯定也不会轻饶。

珠娘眼尖，突然哀号：“地窖开了！”

灶户们挖空心思和官府斗智斗勇，从沉重的岁额里偷出三两五两，积少成多藏在地窖里私卖。用那点微薄的差价，来补偿终日的辛苦。

如今这地窖也被发现了。一个白衫军汉指挥苦力，从里头抬出来一筐筐雪白的盐。

“拿着朝廷的盐本钱 ，一边给贪官污吏上供，一边牟取私利，坯子里就是坏种。”有人冷笑，“咱们大王扩张基业，正用得上这些。孩儿们！”

一队白衫军汉望着那雪白的盐，吞了吞口水，“带走，都带走！”

拉走人们辛辛苦苦积攒的私盐，那颗比刨人祖坟还恶劣。灶户们敢怒不敢言，只能远远的咒骂两句。几个盐帮小弟也按捺不住，开始摸刀柄。

李俊低声喝止。

“点子来头不明，别乱动！”

盐帮的纪律还算严格，大家伏低头顶，藏在水道的阴影里，只咯吱咯吱的咬牙。

忽然，一侧盐田田垄上，响起一阵微弱的婴儿哭声。那婴儿只有猫儿大，被装在个破篮子里，盖了块布挡太阳。一阵风吹来，那布落在了婴儿的脸上。那婴儿小手乱抓，却抓不开脸上的布，因此大哭。

一个正在劳作的年轻妇人登时慌了，撇下爬车就跑：“小宝！”

一个白衫军汉勃然大怒，一把拉住她，“干嘛？你家还有七千石的限额没交够，这就想开小差？”

“老爷！”那妇人大嗓门解释，“我……我去看看我孩儿，他闷着了……”

此时几个离得近的灶户也发现了婴儿异状，都跑过去，被一一拦住。

“要离场，可以。”那白衫军汉慢悠悠地说，“到海边去打水，把全身冲干净，免得钻空子夹带食盐——这是你们的老规矩。去吧。”

海岸远在数里之外。那婴儿母亲望了一眼，扑通跪下。

“我、我就去瞧一眼……”“

“我也着急，但规定就是规定。若是给你开后门，明日所有人都来钻空子。”白衫军汉往后一靠，盯着那妇人丰满的胸脯，慢条斯理地说，“那是块布，又不是石板，你孩儿又死不了，急什么急？有跟我矫情的工夫，早就洗完了……”

说话间，那婴儿哭得愈发尖利，小手在篮子里乱抓，突然翻过身来。那篮子整个一滚，滚到了盐田里！

“小宝！”

那妇人突然迸发力量，挣脱 了军汉，不顾一切奔过去，捞起哇哇大哭的婴儿，小心擦掉婴儿身上泥污，低头嘘嘘的哄。

白衫军汉喝道：“给我回来！”

那妇人丝毫不理，一双眼只在婴儿身上，哄不好。她脸上红一红，一横心，撩起衣裳就开始喂奶。她身上汗水混着卤水，那孩子饿狠了，不管不顾地吸起来，又被呛得没命咳嗽。

几个军汉觉得自己的权威受到了挑战，骂道：“死淫`妇，不知羞耻！给她抓回来！”

邻近几个灶户看不下去。一个烧火的老婆子嘟囔：“天天让她在你们面前撩衣服，看得目不转睛儿的，也不知是谁不知羞！”

军汉怒道：“老猪狗，你说什么？！”

一个老汉劝道：“胡大娘子刚出月子，天天带着毛头进田，不曾怠慢。长官便宽容这一次，又能如何？

又有几个人围过来说话：“老爷，瞧你们也是贫苦百姓出身的，能不知我们百姓的难处？限额再紧，也得让