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杀绝！”

祝彪却大笑：“你等反国草寇，老子捉了这许多人，就差阁下一人。等把你捉来，一并解上东京去，教天下传名！今日天晚，明日再战！”

扈三娘纵马到他身边，低声建议：“咱们的人马伤亡过百，明日再战，恐有损士气。要不要先坚守，暂缓数日再说？”

祝彪拉着她的手，踌躇满志地笑道：“怕什么！咱们两个庄子加起来，民兵三五千，折这么几个，算个鸟事！不如一鼓作气，拼着有点伤亡，也要打下贼人的锐气！三妹，我祝家的名气，在此一战！”

马背上回身，喝令民兵：“你们都是祝家庄的好男子！不怕恶人，不怕牺牲！拿出精神来跟他们死战，等请了赏钱，早晚都有你们的份！”

扈三娘望着陈尸战场的自家庄客，伫立半晌，缓步上前，朝对面打个手势。

晁盖会意，对左右道：“咱们也把折损的弟兄们接回来。”

三声锣响。在如血的夕阳下，两边各派一队人出来收尸。江湖上约定俗成的步骤，收尸时，双方不起冲突。

等战场打扫完毕，已是星河高悬。

干草柴垛散发着白日的干燥热气。祝家庄城墙上烈烈火把，照着一片血迹斑斑的空地。

阮晓露和一干梁山俘虏被关在一块儿，大家把祝家庄痛骂一番。她听着天南海北的粗话，慢慢合眼。

*

第二天，又有三五个学艺不精的梁山好汉被祝家庄俘虏。一个接一个丢进陷车。与此同时，听得城墙外头庄客大放悲声，原来大郎君祝龙受伤未愈，又要争功，战场上被吕方郭盛连人带马搠翻在地，众军乱上，剁做肉泥。

祝彪怒发冲冠，草草在盔上栓了白布，入阵砍杀到脱力，回来又要杀梁山俘虏。众俘虏也不是吃素的，早就撅了树枝凳子腿儿，一边挥舞一边骂道：“过来啊，不来不是好汉！”

庄丁武师拼死劝住，请祝彪回去歇息，好歹避免一场莫名其妙的伤亡。

祝彪破着嗓子鼓舞士气：“就算损兵折将，咱们城防牢固，两天了，贼寇撕不开一个口子。他们长途行军，粮草有限。咱们以逸待劳，耗也能把他们耗死！”

阮晓露冷眼看着这条杀红了眼的狼，再看看自己身边一群面目凶恶的梁山队友，一时间弄不清谁更像土匪。

夜色已深，她抱着胳膊，睡得正沉。忽然身子一轻，已经被人从陷车里拎了出来。

阮晓露一个哆嗦，本能反应，双手用力，掰对方手腕。对方一双铁掌，却是分毫扭动不得。

她这时才睁开睡眼，对上一双充满血丝的凤眼。

扈三娘把她丢上马，夜幕中一口气奔出三五里，来到一片空旷的校场。四下无人，只有风声。

“昨日在婚仪上的话，现在你好好给我解释一下。”

不等阮晓露开口，又马上补充：“这是命令！不代表我会信你！也不是要跟你们休战！”

阮晓露总算双脚落地，不慌不忙掸掸身上的土，看着面前这个憔悴而挺拔的女将。

梁山军马围城两日。因着责任感、正义感、以及多年来奉祝家号令的惯性，她身先士卒，带兵坚持了两整日。只是真正的战争——哪怕只是乡勇和土匪的一场械斗——也是远远超乎寻常人想象的残酷。眼看自己朝夕相处的庄客变成一具具死尸，而祝彪却浑不在意，越打越勇，每天说得最多的四个字，便是“解京请赏”。

还有，两人刚刚成婚——甚至严格来讲还未礼成，就不拿自己当外人，把她扈家庄的兵力当成他自己的，眼睁睁指挥他们赴死，到现在也没有哪怕一点抱歉或者感激……

打小以来的深情厚谊，自从开战伊始，就开始飞快消耗。

父亲病重，不问外事。兄长远行，至今未归。扈家庄几千人的性命福祉压在她身上。扈三娘这两日过得无比忙碌，却又前所未有的孤独。

此时再回想这女土匪在婚礼上说的那些“疯话”，好像也显得没那么强词夺理。

自己没有立刻把她砍了，而是带离祝彪的手下，也许在下意识中，也知道她并非纯粹在挑拨离间……

阮晓露不开口，她也不说话，两人各看一处，静静观星。

直到斗转星移，乌云中漏出几滴雨，扈三娘才轻轻叹口气，翻身下马。

“前几日，委屈了姑娘。请你务必明言。”

阮晓露将眼一抬，不置可否，“真想听？能听进去？”

虽然祝家对扈家不义，但一切行动都在暗处。要离间这两个未婚夫妻，也不是喊两句大实话就能做到的。

想当初，扈成直到挨了祝彪打，失去意识的前一刻，还不相信祝家会背刺他们；扈三娘还没挨打呢，她会信吗？

她没法叫醒执意装睡的人。如果扈三娘坚决无条件相信未婚夫，她嚷嚷得越厉害，越是适得其反。

她只能等。等到经过两日恶战，鲜血泼醒了人心。扈三娘心中的天平，终于小幅度地晃动了一刻。

扈三娘站起身，抹掉眼前的雨水，正色道：“真的。你说吧。我保证，不论听到什么，不会发怒，不会护短，不会因你的身份，而生偏见。”

阮晓露大喜，当即打开话匣子。

“其实我和你哥哥早先就认识。后来梁山怀疑他偷了寨子里的酒……”

……

整件事的核心说来也不复杂。硬要说是巧合，也能圆上——不就是祝彪情绪失控，不小心把大舅哥给打了嘛！

“……你哥哥可能也是想尽量赶上你的婚礼，所以急躁了些，赶路疲惫，才让我们轻易截住，然后又没能躲过祝彪的拳头……”

扈三娘开始面无表情，把她当个满嘴跑马的诈骗犯。及至说到此处，才忽然问：“祝彪用的什么招数？”

阮晓露想了想，尽可能照猫画虎，把现场还原了一下。

“……我急回头时，他拳头朝这儿……”

祝彪的武功招式她可能学不来，但那出手不管轻重的傲慢神色，倒是学了个九成九。

“他当时说……嗯，‘我瞧上你的妹子，是她的福分，你休要得意忘形’……”

扈三娘咬着嘴唇不说话。

“祝彪从小养尊处优，觉得全世界都该围着他转。为此，要挟时迁去偷俺们寨子的酒，他还觉得自己玩了个黑吃黑，干得漂亮；也因为此，你哥哥做买卖赚大钱，而他只会吃家里老底儿，他也心里不舒坦，非要找个理由把你哥哥给拉下马不可……”

至于什么构陷、吃绝户、一家独大的筹谋，祝家不可能到处嚷嚷。阮晓露更不可能拿出实质性证据。

一切自由心证。

“先不说祝彪，”扈三娘打断她的话，“我哥哥如今在何处？”

“在沧州城外柴大官人庄上。”雨越下越大，阮晓露用手