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雅间。”

“是是是。”掌柜心中过了个弯儿，面上有些为难，“小姐从前常坐的雅间已经让人定下了，给小姐换一间相邻的如何？”

“无妨，清静些即可。”

“清静，自然清静。”

伙计引了韫棠上二楼，沏过一壶上好的茶水。

“小姐的客人还未到，晚些再叫你。”

“是，姑娘有吩咐随时传唤。”

门合上，采梨和采桃侍立在韫棠身后。

她们知道小姐今日的谈话非同寻常，心底也替小姐为难。

到了既定时分，宁逸尘如约到了天香居雅间中，韫棠已在此等候。

此处雅间窗外正对天香居后院，望出去能见一汪碧绿小湖。

伙计取了食单来，韫棠道：“世子想吃些什么？”

“你对此处熟悉，你做主即可。”宁逸尘笑着答。

韫棠问过他之意，先要了几道天香居的招牌菜。再按着宁逸尘在宫中的饮食偏好，选了些约莫合他心意的菜色。

伙计推荐道：“本店有新酿的桂花酒，醇香沁人，二位客官可要尝尝？”

又是丹桂飘香时节，韫棠过去品过此酒。她对伙计颔首，依言要了两壶桂花酒。

伙计去膳房传菜，陆陆续续端上菜式。

光明虾炙，乳酿鱼，这些皆是天香居的拿手好菜。

以鲜对虾为主料，佐以鸡蛋皮和香菇，经烧纸和拼摆而成。因此菜装盘形似灯笼状，寓意光明，故而得名。虾肉鲜嫩，色泽红亮，甜酸适口。

乳酿鱼则是用整条鱼先油煎至半熟，再掺入奶汤同炖，成菜汤白似乳，又有鱼的鲜美。

他们二人用饭，另加了一道荷叶里脊与葱醋鸡，再有烩时蔬一盏以及一品御黄王母饭。

菜式鲜香扑鼻，不失京城中第一酒楼的名声。

桂花酒甜醉，二人用饭时，都默契地没有提起此行正事。

宁逸尘会说些西南当地的趣事轶闻，韫棠侧耳听着，偶尔接几句京城见闻。

西南的民风民俗，于她而言都很新鲜。

宁逸尘说得绘声绘色，韫棠不知不觉眸中染上笑意。

平心而论，与宁逸尘相处时，让她觉得舒心自在。

他很会不动声色地照顾人。

韫棠端起酒杯。从前的裴晗也是如此。

她抿了一口桂花酒，自诩酒量不差，更何况桂花酒并不烈。

用饭毕，用茶水漱过口。店中伙计撤下了桌上碗盏，改上了几盘茶点。

桂花糕，水晶龙凤糕，玉露团，还有最富盛名的芙蓉糕。

“孤听人说起这芙蓉糕由来，原是一位厨子为了心爱之人所创的，渐渐在食客中流传开来。”

“这倒是稀奇。”韫棠并不知晓其中还有这样一件趣事。

厨子的名字虽未留下，但芙蓉糕却带着这桩故事传至今。

宁逸尘讲述完，半是玩笑道：“你可也有心悦之人？”

韫棠已到成婚之期，在姜府时姜尚书提起过，韫棠尚未许下人家。

这样一个标致美人，却迟迟未有婚约，还是有些反常。

不过韫棠在宫中为官，这两年又逢国丧，倒还在情理之中。

稳妥起见，宁逸尘自己亦着意命人打探过。许是下属不便大张旗鼓，竟没有得只字片语。

他本是一句玩笑话，要带入今日正题。

熟料韫棠竟认真地点了点头，坦然道：“有啊。”

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第40章 心上人

“有啊。”

清悦的声音入耳，宁逸尘怔在原地。

雅间中是他和韫棠二人，眼前女子容颜明媚倾城，神情全然不似作伪。

好半晌，宁逸尘才寻回自己的声音：“你，他……你与他是何时相识的？”

“何时相识……”韫棠低低重复，比划了一下道，“我认识他时，大概才这般高罢。他长我两岁多，高过了我半个头。”

“那就是青梅竹马了。”宁逸尘在心里道。

话题的中心转向了韫棠。她饮了一口桂花酒，声音追忆：“儿时因外祖母的缘故，我能常常寻他一处玩耍。”

外祖母告诉她，七皇子殿下的母妃早早就去世了。他既乐意见你，你有机会不妨多陪陪他。

“那时父亲不在京中，兄长要读书，母亲又忙于打理家事，我没有什么玩伴。”

“偶尔闯了祸，是他替我兜着。”

“我不喜欢练琴，他会寻出借口带我逃学半日。”

事后他一力承担，没有任何人敢怪罪。

思及往事，韫棠笑了笑：“你不知道，我在琴艺上没有多少天份，不知道母亲为何执著于此。”

父亲调任回京后，安氏带着二弟二妹也一齐进了府中。父亲让妹妹同她一道学琴，共用一位夫子。

那时母亲为她千挑万选的师傅，动用了外祖父的情面方能请来，一应花费都是母亲从自己的嫁妆中补足。

可父亲轻描淡写地开了口，无视其中周折，就这么做了决定，还亲自给二妹挑了一把琴。

父亲得空时会来看她们练琴。

名师出高徒，二妹的琴艺有所长进。父亲抱起二妹连连夸赞，而她就安静坐在一旁。想到只有自己一人在时，从未关怀过只言片语的父亲。

二妹弹的那首曲子其实并不难，她早早就学会了。

那会儿她年幼，父亲离家数载，回来时带了一位温婉美妾，还有她从未谋面的弟妹。

她不理解，为什么家中忽然会出现这么多陌生人，占据了归家的父亲大半辰光。父亲还要她拿出长姐气度，好好带着二妹。

父亲说，二妹初来乍到，对京城有诸多不适应，得她多照顾。

她看着那个怯生生的妹妹，知道不是她的错。

父亲有时归家会带些有趣玩意儿，却习惯性地以为家中只有一个女儿。

他看着她一脸歉疚，手头只有一个万花筒。

安氏立刻接了万花筒送到她手上，二妹也不哭不闹，安静拉着父亲衣摆。

可她并不想要。

她把自己的委屈说与母亲，母亲柔声安慰着她，将她揽在了怀中。

年幼的她能感受到母亲的难过。家中之事，母亲也不让她告诉外祖母。

渐渐地她懂事起来，怕母亲伤心，许多话学会自己藏下，不再让母亲伤神。

但是，对母亲不能说的话，却可以向他倾诉。

他就如兄长一般，对着她永远温和、耐心，包容她所有。

她满心地信任，知道无论出了何事，都有晗哥哥在。

“八岁那年，我母亲过世了。”韫棠语气低落下去，“我在池边哭了一夜，是他一直陪着我，整整一晚。”

丧母之痛，恐怕一辈子都难以释怀。

宁逸尘不能感同身受，伸出手想安慰