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级术士要行跪礼。听起来很夸张吧？如果我叫他不用这么做的话。他会很高兴。但是有一天遇到别的高级术士，可能会被杀掉。”
“啊……”
“很容易就会被杀，就算我可以为他报仇又有什么用呢？所以如果他的长辈听到我下这样的命令，马上会哭喊着前来劝阻的。”
“……”
“这不是很奇妙吗？‘最强’并不能指挥他们。因为不被我杀的话，就要担心被别的人杀。这就是弱者的力量啊，用他们源源不断的恐惧对抗着我。”五条悟说，阳光越过檐角照在他的侧脸，闪着流光的蓝眼睛凝望着鲜花盛开的庭院，“‘那又怎样，他死之后一切还是原样啊’。走过老房子的时候，偶尔能感觉到屋檐下传来这样的窃窃私语呢。”
这个话题好像是比预料的深刻一点，你无言地望着他。他歪过头对你眨一下眼睛。
“所以剩下的部分就要你们帮忙了。”
“嗯？”
“‘这样做也不会死掉的’，五条悟一个人说这样的话可能不管用。”他转身把你拉到怀里，“但是远山觉也会这么说啊。再问的话，乙骨忧太也会这么说，伏黑惠和虎杖悠仁也会这么说……久而久之，或许就有足够的安全感来对抗这些庞大的恐惧了吧。”
“确实呢。”竹下从另一边回廊上走了过来，插进了这个对话，“不过如果您多生几个继承人，也能达到一样的效果啊。”
这句老生常谈的唠叨引起了出乎意料的剧烈反应，两个年轻人都僵硬了一下。你满脸红晕地从五条悟手臂间挣脱出去，快步走到一边。五条悟从栏杆边上直起身体。
“啊，十分抱歉惊扰了二位。在下只是有感而发，表达一点老年人谦卑的祝愿而已。”
“竹下，这个家里有那样的规矩吧？主人没允许之前别人不许说话之类的。”
“的确如此。不过三年前一次长老会议，您踩在大长老的桌案上，把这个规矩改掉了。”
“现在把它加回去吧。”
“这样心血来潮的命令都是不作数的，您自己应该知道吧？”
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藏书室应该是在另一边，已经可以进入了。但是竹下前来报告说，有一件忽然发生的大事要请五条悟处理。
“开玩笑吧？”五条悟难以置信，“适可而止好吗，你们还真当我是回来打工的？”
“您不要生气，并不是计划中的。”管家劝慰说，“是忽然到访的客人，自称是古老的咒术师家族，请求和您见面。长老们都在会客厅那边了。”
“人家说你们就信吗？还指名我见面，我看起来像开握手会的偶像吗？”
“您听我说完，”管家说，“对方不止要见您，还提出要见远山小姐。”
两个人说话时你无聊地观察着庭院，指尖点着攀上栏杆的蔷薇花，让枯萎的花枝重新绽放。此刻忽然提到你的名字，你讶然地回过头来，和五条悟面面相觑。
“是这样的。”竹下说，“对方自称是远山小姐的亲眷。”
***
“不要期望太高啦。”往会客厅走的时候五条悟轻快地说，“也许是骗人的呢。”
你没说话，手里攥着刚才错手折下来的花枝。他伸手拂开你的手指，把带尖刺的枝蔓取了出来。
“之前有说过喜欢蔷薇啊，好像后面有一大片来着，这边结束之后去看吧？”
“嗯。”
所谓会客厅比你想象得还庄重一些，在白日里也点着整齐的烛火，室内飘着沉闷的熏香，左右有两排深色坐席，坐满了神色各异的老者。厅堂中跪坐着五六个人，也穿着统一的服饰。为首是一位中年女性，身着女巫式的白衣红袴，外罩一件带浅色纹饰的袍服。
你们走进屋子，所有人都起身行礼。五条悟没有理睬他们，迈步走上厅堂，随手把蔷薇花枝放在一边的桌案上。
“客人有什么事请直说吧。”他随意地说，象征性地对其他人点了一下头，“我们今天还有别的事情。”
安静的屋子里一阵坐席和衣料摩擦的响动声。你跟在他旁边，回过身去，正对上厅堂中间的那位女巫。
在五条家成员向家主行礼又落座的过程中，几位客人都没有起身，也没有说话。相反，你们一进屋他们就全身着地地施礼下去。为首的女巫跪伏在你面前，向你深深屈身，夹杂着灰发的头颅贴上了地面。也许是今天刚刚被提醒了衣料的缘故，你注意到她展开袖袍上层叠的暗色纹饰：海浪，莲花，涟漪般向外延展的圆环。
“终于见到了您……”她用沙哑的声音说道，“祖先庇佑，我们终于找到您了。”
那声音里有什么东西，让你同时感到亲切和不安。你注视了她一会儿才说话。
“抱歉，夫人，我认识您吗？”
女巫仰起脸，望着你的神情似悲似喜。她看起来年近五十，面容坚毅，薄唇颤抖，深黑眼眸里带着一缕若有若无的绿色，
“罪人是神宫寺郁江，”她说道，“本代‘时之心’的执灯者。”
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五条老师太自信了，大宅院里谈恋爱会被忽然出现的人劝分，电视里演的当然是真的啊。
第100章 原来是青鸟
进屋之前你就预感到，这不可能是骗局，对方必然和你的身世有关。但她这样直白地说出“时之心”这三个字，还是把你震住了。你和陌生的女巫对望着，一时无言，五条悟显然发现了你的茫然，他在你身后出声说道：“小觉不记得之前的事情了。夫人如果知道她的过去，能不能从头说起呢？”
自称为罪人的女巫越过你的肩膀，望了五条悟一眼。在一瞬间里，你感到那目光中抱有压抑的怨愤，但她随即再次躬身行礼，面容端庄，语气十分恭敬。
“贸然前来拜访，感谢您府上的宽容接待。”她说道，“敝姓神宫寺，我们一族隐居在群山之间，以侍奉神女‘时之心’为使命。因为多年前的一些恩怨，神女离开家族，流落世间。在此之后，我们一直努力想将她迎回。”
五条悟似乎是评估地端详了她一阵。然后他说道：“小觉出现在咒术界已经快两年了。在此之前，她的术式也算不上什么秘密，为什么你们现在才来联系她？”
问题格外直白，女巫的回答也十分坦率：“说来惭愧，两年前的夏天开始，族中一直陆续地遭到不知名的敌人的攻击。我们损失了很多人手，也遗失了珍贵的典籍。加上族中与咒术师协会并没有直接的联系，我们是在‘百鬼夜行’事件中感受到时间波动的涟漪，才发现时之心再度降临此世。之后进行了长达半年的搜索，出于种种原因，对此行动已基本放弃。直到今年元旦