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乔徽扬头颔首：“在一块了，从福建回来便在一块了。”

乔徽同样语声真诚、态度真挚，不见半点敷衍或炫耀：“望你莫要怪我、或疏远我、或怨怼我。”

陈笺方略垂眸，茶杯蜷在掌中，炙热之感叫人感知真实：“我怪你作甚？你离开两年，我与显金朝夕相处，却仍旧没有后章，便足见我与显金无份无缘；再者，你既没横刀夺爱、又没使下作手段，原是我该经此一役，与你、与显金都无干。”

乔徽眸色深深，看陈笺方抬起头，目光凝视略微发旧的窗棂，好似透过窗棂去看浩瀚的夜空与星辰。

他静静等待陈笺方的后话。

“显金从陈家离开后，我狠狠大病一场，我高热不退，根本起不了床，张口说话也是不能的，好像我的喉咙、我的腿脚、我的手与嘴都易了主，再不是自己的。”

陈笺方神容平和，在一如既往的平和中，有暗藏的审视与笃定。

“喝药是喝不下去的，终日浑浑噩噩、昏昏沉沉，脑子像停止转动了一样，但凡要想些什么，便总会拐到诸如悔恨、大憾、愧疚的情绪上去，便开始呕吐和流泪。”

这段经历，他应当反复回放了许多次。

说出口，只有平静的追忆。

“那段日子，其实显金就在宣城府近郊的橘院，我很想下床在远处看看她，却完全无能为力。”

“大概过了两旬吧。”

“我喝完药，又止不住地呕吐，我母亲从夕阳余晖中走进来，抓住我的手腕，扬起手，狠狠扇了我两个耳光。第二日，我的所有药都断了，母亲叫人用蒙着帘布的小轿抬着我，每天日出之时便从陈家出发向崇庆寺出发，也不去找信和方丈，只让我在寺里的林子里待一个时辰，我躺着也罢、坐着也好，待满一个时辰就带我去吃素斋。”

“大半个月过去，不知为何，我终于可以下地走路。”

“在我能颤颤巍巍走路的当天，母亲便又押着我去篦麻堂给祖母下跪。”

“那时祖母满头白发掉了一半，瘦得脸颊都凹了进去，见到我时，说话有气无力，勉强能听懂几个大声一些的字词——母亲掐着我的脖子叫我磕头，说‘祖母便是对不起天下人，也未曾对不起我’‘拿前途去威胁，只能威胁到真正在意自己的人’……我大约磕了二十来个头，便听到了祖母呜咽大哭。”

“哭她对不起我爹，对不起三叔，对不起二叔，也对不起我……哭她小肚鸡肠、心思深重，哭她有眼无珠、唯权与钱是从……”

“听她哭，我好像就好了。”

“一下子就好了。”

“就算不需要拐杖和搀扶，也能站起身来的那种好了。”

陈笺方长长地叹出一口气，稳住片刻后，终转头看向乔徽，举起温热的茶盅朝乔徽做了个干杯的姿势。

“我总在逃避。”

“借父亲身死，逃避压力；借你的身世，逃避差距；借显金，逃避承认自身的弱点——“陈笺方笑了笑：“你看，我那时多可笑啊，甚至希望借助显金的力量逃出陈家带给我的无形的泥泞，却不思考我这个举动，是否将显金也一并拉拽了进去……”

第379章 义正言辞

陈笺方断断续续地说，时而说长长一段话，时而又陷入长久的沉默。

乔徽默不作声地将温茶换成了米酒。

酒，在某种时刻，也算好东西，叫你发懵也叫你清醒，叫你笑也叫你哭，带着粮食赋予的得天独厚的优势，霸道地占据你的思维与心绪。

陈笺方一手执盏，仰头一口喝尽，竟也未曾喝出酒与茶的区别。

陈笺方饮尽一盏酒，乔徽便应一盏。

灯下，二人在陈笺方时有时无的清亮温润声音中对酌。

倾尽酒壶，陈笺方照旧仰头一饮而尽，随着空荡荡的酒杯放在桌上清脆的声音，陈笺方双手撑桌，站起身来，俯身抬头，面颊泛起潮红，眸光却依旧清明，声音清缓，语调真挚：“宝元，我没输给你。”

我只是输给了曾经的自己。

陈笺方话音刚落，便垂头笑着摇了摇头：“不，不。显金并不是战利品，不能用输赢定义。”

不存在输赢。

一切皆由命定。

命中定有此役，经此一战，方洗髓净骨，清明飞升。

以前他低着头，走在一条画得明确的路上，他知道怎么抬脚、知道怎么走得快、知道哪里该转弯——在这条路上，他埋头将后人甩开，竭尽全力做到最好。

但他并不知道他走向何方、他为什么要走？

如今他想清楚了。

在他双腿瘫软、疲惫溺亡之时，在崇庆寺茂盛挺立的树林中，他陡然觉悟了他行走的真谛。

“三年之后，我高中后，亦会寻求外放。”陈笺方眸目坚定：“或去塞北，或去贵州，或去漠城，为一方之父母官，读书一事当为千秋万代，而绝非为助一家商贾鱼跃龙门、改换门庭。我脱胎于陈家、抚育于陈家、受益于陈家，而不能拘泥于陈家、受制于陈家、狭隘于陈家。”

瞿老夫人给他规划的路径，与他父亲大相径庭，父亲身亡时，祖母咬紧后槽牙道：“你父亲要外放，我原是不许的。外放难道从七品芝麻官做起？我投钱投人二十载，难道就叫他去做个管偷鸡摸狗的县令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的机会！入了翰林，再去六部转一转，不要离开京师！你在前朝耕耘，陈家在后场使劲，必要让你入阁拜相、位及人臣！陈家的祖坟也该冒冒青烟了吧！”

不对，这不对。

读书入仕，与权力无关、与地域无关、与汲汲为营无关。

和陈家的祖坟，更加关系不大。

陈笺方从未如此清醒过。

乔徽并未答话，始终平静地直视陈笺方。

陈笺方始终垂着头，隔了许久方缓缓抬起，慢慢站直。

窗棂外，乌云被清风吹散，一轮圆月当空。

陈笺方昂首高望，手背于脊：“天尚从人愿，汝胡不勉旃。”

乔徽亦站起身来，拍了拍陈笺方的肩头，轻声道：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”

陈笺方弯唇笑了笑，抬手回拍乔徽：“忠武侯，山顶见。”

“山顶见。”乔徽抬首，舒朗回之。

山顶见不见，显金不太知道。

显金知道，有个重磅消息，初一见。

同一个积庆坊，与世家林立的坊头不同，积庆坊的坊尾住着的都是三四家合赁一间宅子的群居读书人。

九月初一，坊尾一间店，张红结绿、敲锣打鼓，在没有任何预热和营销的情况下，牌匾上的红布被缓缓扯下，先露出一个“宣”字。

寥寥无几的人，显露出疑惑的神色。

积庆坊那间很火热的“宣”铺