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季鸟儿在声嘶力竭叫唤着。养心殿外站班儿的太监耷拉下了眼皮，站着也能小睡一会儿。

等到御膳房预备排膳的时候，章回再进东暖阁，炕桌上的香囊已经不见了。皇帝仍旧倚着引枕，一手翻动书页，一手盘弄着铜钱大的一面玉把件。

章回见他神情淡漠，料着暂且无碍，但事实证明过于乐观了。万岁爷今儿胃口很不好，没进几口就搁下筷子，让人撤了膳。

一直在边上侍立的苏味上前侍奉净口，这时候方出声，冒冒失失地说：“万岁爷，与其心里不痛快，干脆弄个水落石出吧。余夫人这会儿指定回来了，山不来就我，我便去就山。圣驾亲临又怎么样，还怕她不接驾吗！”

这话实在是大胆，惹得章回惊惶不已。心下也打定了主意，苏味这小子是不能再留在御前了。

只是眼下不能发作，还得看座上的人怎么定夺。皇帝照旧没有说话，但指尖的动作，却显见地停顿了下来。

其实苏味的建议，未必不是他心里所想，不过之前还在犹豫，不能下定决心罢了。结果这擅长钻营的玩意儿开了这个头，好儿是讨着了，万岁爷的心也成功被他带跑偏了。

倘或这会儿真去余府，那消息传出去，万岁爷该如何自处？这四九城里，满城都是锦衣卫，这么明晃晃地打指挥使的脸，于情于理合适吗？

还好，皇帝没有失了理智，只是偏头看向窗外，手上的把件又继续慢悠悠地转动起来。

章回松了口气，转头一乜苏味，“苏领班，今儿夜里的酒膳得你亲自去瞧瞧。张罗几个别致的小菜，给万岁爷开开胃。”

苏味说是，领命从东暖阁退了出来。

刚迈出门槛，就看见康尔寿站在滴水下，冲他直竖大拇哥，“好小子，有胆色，敢当着大总管的面儿这么撺掇万岁爷。”

苏味迟疑了下，“我也是为万岁爷着想，瞧怹老人家心里不痛快，咱们当值也提心吊胆不是？”

康尔寿笑了笑，歪着脑袋点头，“对、对。”

苏味瞧他阴阳怪气，也懒得和他兜搭，转身就往御膳房去了。

边上的小太监仰头问：“掌事儿，苏领班这是犯了忌讳了？”

康尔寿撇唇一哂，心道可不是犯了忌讳吗，有时候宁愿在皇上面前出馊主意，也别当着章大总管的面抖机灵。年轻人想冒尖，可着劲儿地讨好皇上，一不小心就坏了规矩。章回作为大总管，定你个扰乱圣心的罪过，这么一顶大帽子扣下来，你就擎等着上北五所刷官房去吧。

摇摇脑袋，康尔寿悠着步子迈进门槛，正遇上章回从东暖阁里出来，他忙上前问：“主子今儿的奏疏批完了吧？夜里还忙公务吗？”

章回揣着两手，脸拉得老长，“这谁说得准，就算奏疏批完了，保不定还有旁的事儿。”顿了顿冷眼打量他，“你和苏味交情不错吧？”

康尔寿吓出一身冷汗来，“谈不上交情，不过一处当值，喝过两回酒罢了。大总管是不是有什么示下？您尽管说，我一准儿给您办得漂亮。”

章回也没兜圈子，直言吩咐：“苏味别搁在御前了，这小子心太急，早晚要坏事。你寻个由头，把他调到别处去，也别太亏待，给他留点儿体面。”

康尔寿的脑子转得飞快，立时就给他找到了好去处，“前儿司礼监籍掌印和我说起，说南边古今通集库里缺个管事，问我有没有合适的人选举荐，我瞧苏味正合适。”

所谓的古今通集库，主要作收藏功臣将领、藩王驸马等的敕封文书，以及京官外官的任命底簿。平时没什么要紧差事，无非按序整理和定期晾晒，苏味过去做掌事，算是明升暗降，正应了大总管口中所谓的“体面”。

章回负起手道：“就这么办吧，打发了完事。”

康尔寿虾着腰说是，心里何尝不明白，苏味在御前窜得太快，对大家都不是好事。章回这是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎么待见他。有头脸的大太监也要巩固自己的地位，往各处安插自己的心腹，苏味这一走，章回刚提拔的那个车轱辘正好顶了他的缺。原先御前还算三足鼎立，这么一来，形势可不就偏向章回那一边了，不论好歹，他还是御前不容置疑的大拿。

臊眉耷眼朝东暖阁眺望，那位主子爷依旧保持着原来的姿势，不批奏疏也不挪步，就这么低着头，目光落在手里的书页上。可是这书页，足有一盏茶工夫没翻动过了，康尔寿冲章回谏言：“要不大总管进去劝劝吧，这么干耗着也不是办法。”

章回没搭理他，大不了做好准备，今儿晚上熬通宵。

事实证明他确实有远见，万岁爷这晚居然就是在南炕上度过的。

并不宽绰的地方，枕着引枕辗转反侧，看得御前老人儿也发愁——宫里这么多娘娘，仿佛全成了摆设，万岁爷看着她们的脸，每一张都能对应上外朝臣僚的老脸，说不厌烦，那肯定是假的。

其实作为皇帝，每年都有选秀，只要愿意，天下美色紧着他选，见得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而这五年的采选，各处只选拔宫人，没有增加一位嫔御，也许冥冥中有定数，一切只为等待那个合适的人出现吧！

反正主子不好受，底下人也别想图轻省，老实在殿外站足了一晚，天亮嘴里起了老大两个口疮。

好在万岁爷行止如常，前一天的郁郁寡欢没有影响政事，照例召见了内阁，商讨秋后待办的事宜。

首先是处决金瑶袀，这事儿凉了有阵子了，内阁也怕上头消了火气，要改主意。于是存着心地敲缸沿：“金瑶袀虽罪孽深重，然新朝初建还是有功于朝廷的。皇上是旷古烁今第一仁君，若是看着老金往日的功勋……”

“功过便可以相抵？”皇帝幽幽反问，“他有功时，朕没有吝于恩赏，如今有罪，按律严惩，不应当吗？”

众人立时就明白了，低头应了声是，趁热打铁呈上了行刑的时日。

皇帝提笔蘸取朱砂，在奏疏上落了个“准”字。最后一笔写完，大学士们脸上方露出坦然的神情，可皇帝看着这些人，心下只觉好笑，一个个道貌岸然，铲除起异己来却毫不手软。这朝堂就是这样，或者说，天下人本就是这样。也许相较于他们，自己更胜一筹，否则又如何得心应手地，令他们皆为他用。

不过这些内阁大学士也不是吃素的，话题调换过来，就该关心皇帝的私事了。

大学士们孜孜谏言：“今年秋选，应选的良家子年龄及籍贯，是否可以适当放宽？皇上春秋正盛，合该扩充后宫，绵延子嗣。目下只有中宫娘娘有孕，且是男是女还未有论断，于江山社稷来说，恐有不足。大邺朝几代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子两女，皇上……