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中年男人坐在椅子上, 垂下眼看着?桌面上的全体投影。
“图院长，我?看到你提交的关?于中央学院在第六区扩招的提议。”全息投影上的女?人有着?一张几乎全部被?仿生义体替代的无比美丽的脸, 她微笑?着?说道，“你也知道, 那些?……好吧, 这么说可能不够政治正确，但我?还是要说, 那些?低劣愚蠢的市民们配不上中央学院给出的名额。看看每年第六区招来的学生都是什么歪瓜裂枣, 除了死记硬背和做题之外，他们什么都不会，上台介绍成?果都战战兢兢, 连高?级义体都不会用——综合素质简直是一塌糊涂。”
被?称为“图院长”的中年男人露出了很?浅的微笑?：“你也知道, 这说法可不够正确，陈董事, 可别让议会的那帮左|派听见了。”
“去?他妈的教育公平。”女?人笑?着?说道, 即便是在说脏话?，她的语气和姿态却依然称得上是优雅, “再这样?下去?，临星城每年的科研产出可就要被?其他超级都市给甩到车尾气都吃不到了，中央学院已经多久没有出现?过划时代的成?果了？你得加把?劲啊，图院长，柏塔给的科研经费……可得用到正确的地方。扶贫这种事，还是让讨选民欢心的左|派政客们去?做吧，与公司无关?。”
中年男人闭着?眼睛轻轻笑?了笑?，再睁开时，那双眼睛里只有看不出丝毫破绽的笑?意：“当然，我?看了一下经费预算，似乎今年拨给未来工程控制中心几个实验室的科研经费又涨了不少，估计得有……百分之五十。”
女?人说道：“百分之五十啊……要我?说，写预算的人还是保守了，应该给到百分之八十才?对。”
中年男人停顿了一会儿。
“……对。”他说道，“就该是百分之八十。陈董事，我?记得你弟弟刚刚被?未来工程控制中心十二号实验室录用为研究员？这可是控制中心名列前茅的实验室了，真是优秀的人才?啊。”
陈董事用那双保养极好的白皙纤细的手捂住了嘴，轻轻笑?了起来，说道：“哪有，多亏了图院长指点啊。图院长不愧是中央学院有史以?来最了不起的院长。”
“这么说可就折煞我?了。”中年男人笑?道。
陈董事放下了手，保持着?微笑?说道：“这么一想，图院长想在第六区扩招，肯定也有您自己的想法和道理，我?呢，学业不精，脑子也没有你们这些?科学家灵活，干脆也就不掺和你们学院的事情了。下周的会议上，您会得到我?的支持的。”
……
图子楠挂断了通讯。
他脸上虚伪圆滑的笑?意瞬间?褪去?，随即被?某种刻入骨髓的疲惫所替代。
他站起身，走到落地窗前，低下头看着?整座临星城。
他今年已经近百岁，但感?谢当代的生物科技，他看起来依然只有四十岁左右，浑身包裹在量体剪裁的西装内，身材显得高?挑、修长而精致。
他的眼睛深邃而明亮，头发浓密而有质感?，只是已经有了些?许银发，眼角也有了不太明显的细纹。
但即便如此，也丝毫不减他面容的英俊。那显然是一张没有用科技修饰过的脸，却比临星城不少所谓的明星都要漂亮精致得多。
……或许是因为他身上那种沉寂、阴郁、稳重、如同历经千帆的气质太突出了。
此时已经是晚上八点，对他而言，八点似乎只是夜晚的开始，他还有很?多时间?去?完成?很?多工作和任务。
……可他却忽然感?觉到了一丝难以?言喻的疲惫。
他老了。
他不再是那个二十岁不到、精力充沛、鲜衣怒马的少年了。
那时候他体力旺盛、充满渴望，总是不知疲倦地为了理想而不断学习、不断研究、不断产出成?果。
而这个世界也在不断回应他，不断激励他，不断用掌声和欢呼声来刺激他。
他一直以?为，自己可以?在那条他所希冀的赛道上永不停歇地奔跑下去?，他甚至以?为，他们真的能改变这个世界。
——直到他的老师、他的明灯、他的引路人满身鲜血地死在了他的面前。
——直到他在柏塔这座大山面前撞得头破血流。
——直到希望一次次破灭，他们亲手创造出来的自由学术组织被?逼到无法生存的边缘。
——直到他的挚友、他的同门名声狼藉地被?送入疯人院，整个潮汐瞭望分崩离析。
——直到他们一步又一步地退让、最终退无可退，坠入悬崖。
到了那时，他才?突然明白，知识不是无价的，生命也不是无价的，这世界上的一切都可以?用金钱买到，而这个世界上唯一有价值的也只有金钱。
这就是临星城运作的法则。
他的老师打破了这个法则，于是他的老师被?宣告淘汰，而他身边那些?负隅顽抗、拼死抵抗的朋友们、同僚们，也都付出了血的代价，死的死，疯的疯。
于是，他终于亲手撕碎了那个年少时的自己立下的梦想。
……就像是撕碎自己的灵魂。
疼痛只是暂时的，而后?便是漫长而又平静的绝望。
时间?会治愈一切，绝望过后?，只剩下永无止境的麻木灰烬，再无燃烧的希望。
“今年的科研经费预算，十二号实验室增加百分之八十。”他说道。
屋内的人工智能立刻给出了回应：“好的，图院长。在总额不变的情况下，您需要缩减其他实验室的经费，请问您要现?在就做出决定吗？”
“……把?那几个研究新型感?染抑制剂、水下都市建造技术、乌云层磁场和非生命失控体的实验室经费等比削减。”图子楠说道。
“好的，图院长。十二号实验室原本的经费就很?高?了，增加百分之八十的额度平摊到符合条件的九个实验室上，也会带来百分之四十的经费缩减。”
……百分之四t?十的缩减。图子楠皱起眉，一种轻微的麻痹感?贯穿了他的大脑，耳畔传来蜂鸣声，他意识到自己在耳鸣。
“……我?会向这几个实验室的带头人以?及感?染科医生协会解释的。”他咬了咬牙，似乎是在缓解耳鸣，“你照做就行。”
“好的，图院长。”
耳鸣被?缓解了。图子楠望着?脚下延绵到大地尽头的城市，从口袋处掏出了电子烟，动作迟缓地吸了一口。
……新型感?染抑制剂、水下都市建造技术、乌云层磁场、非生命失控体。
这些?东西不重要吗？
不，很?重要。
但柏塔不喜欢，因为投资和回报不成?正比，对公司来说利润不够——这足以?成?为