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人想圈建盐场，分一杯羹, 就存在一定难度。
在滩涂湿软的泥沙里, 深一脚浅一脚走着, 不多路程就腿脚酸软，气喘吁吁。
应伯爵喘着粗气道：“沿途走来，优异地段，都有盐民担海水，在岸上起灶煎盐。”
西门卿气息却还平稳，“久病尚且成医，盐民世代居于此，当然足以试验出最好地段。”
哪还等得到他们来捡漏。
一行人往前又走出一段，远远又见几个人影担着两桶，来往于海边和岸上。
西门卿回头，鼓励累惨的众人:“再坚持片刻，等会儿去前面寻个盐民问路，找个村落或人家借宿。”
应伯爵一干人等只是点头，已经没有多余力气回话。
走到近前时，担水盐民们的情况，又能看得清楚了。
瘦骨伶仃的人形架子上，挂着破布条似的两块布。
布上结着黄白的盐粒结晶，随着动作，下雪粒子似的掉。
一双赤着的脚遭腐蚀浸泡得惨白，又皲裂似老树皮，走动间扯裂伤口渗出血丝。
这样一双脚，踩进可煎盐的高盐度海水中，每一步都是行走在刀山间。
可盐民脸上那两个坑洼的眼洞里，一双眼珠浑浊麻木，神态无动于衷，似不痛不痒。
每走一步，只有小腿肌肉习惯性地，紧绷一瞬，在表明还是疼的。
西门卿上前，拦住一个行尸走肉般的盐民，和善地开口问道:“敢问附近哪里有村落或人家？”
突然一只胳膊伸到眼前，盐民张大被吓一跳，并没听清问话。
西门卿看面前盐民被吓一冷噤后，还是愣愣的，又重新问道:“敢问附近哪里有村落或人家，可供行人借宿？”
张大迟钝地转转眼珠，“官人们，做甚？”
西门卿又耐心地问:“哪里有人家可以借宿？”
张大看着面前虽有奔波疲态，但依旧气度华贵的官人，以及后面十来个随从。
老老实实回答:“从我们担水上岸的垭口上去，顺路直走，走上半刻钟，就能见到一个村子。”
西门卿从衣袖里掏出钱袋，解绳摸出十来个铜板，递给张大:“多谢老哥。”
张大愣愣的伸手，又呆呆地看着手掌上十来个铜板，给他的？
等转头看时，官人们已经走出一段路。
西门卿一行人根据盐民的指路，翻过垭口，果然看见一条弯曲小径。
小径两旁寸草不生，光秃秃的泥地结了一层黄白盐霜。
此乃盐民担水时，走动间盐水洒出，长年累月侵蚀和沉淀的结果。
云理守的长兄是军中一名参将，耳濡目染下，他也懂得一些门道。
“哥哥，前面应是盐民世代聚集，久而久之形成的村子。”
西门卿赞同，“应当是的。”
云理守又接着说:“这类村子，大多为同姓或姻亲，尤其团结排外。哥哥来此圈建盐场，他们恐怕不会欢迎。”
西门卿早有预料，自然也不惧怕。
“我来此圈建盐场，对他们只有好处，没有坏处，他们便是一时误解，最终也将明白好歹。因此不必害怕。”
离开湿软滩涂，走在泥土硬路上，体力开始逐渐回复。
谢希大又有了力气奉承西门卿，“哥哥从来智珠在握，哥哥说不需害怕，必不会出差错。”
奉承吹捧西门大官人，在这件事儿上，白赉光从不服输：“哥哥说的对，盐民们总会明白，我们是来帮助他们的！”
西门卿没好气道:“且少说些罢。”
“我又不是（妓）院里的那些恩客，就是说再多好话，也不会打赏你们银钱。”
“肺腑之言，实是肺腑之言！”
“对，确非阿谀奉承。”
西门卿：“……”浪费口水了。
这样吹捧奉承的场景，自赶路以来，三五不时的，就会发生一次。
西门卿也劝过他们不止一次，每次都不承认，说就是‘我乃肺腑之言！’。
或许这一干兄弟们的实干能力不算出彩，但他完全不担心他们的交际能力，绝对能把人哄得服服帖帖。
西门卿索性不再理会，只说：“非去（云理守的字），我说不需害怕，不是骄傲自大，只因我观察盐民的身体和精神，竟如行尸走肉般。”
“有组织的盐民，便是生活艰难，精神面貌亦不会如此麻木颓丧。”
云理守接话：“就算有组织，领导者如此苛待盐民，也非英明之人，多半不得人心。”
西门卿很赞同：“对，就算团结有组织，我们一行十多人，个个身强体壮，还都会些棍棒拳脚，也不容易将我们一网打尽。”
“再者我还带了官服，若突遇变故，唰的亮出，盐民们岂敢招惹？”
这些盐民与他们又没有宿仇，命都不要了来招惹他们做甚？
且若这场面都应付不过来，他也不必出门了。
……
西门卿一行走了半刻钟，果然见到一个村子。
进了村，就见连片的黄泥墙茅草顶，家家升炊烟，户户正煎盐。
一直没有停下找人家借宿，而是沿着村道深入村中。
直到看见一家面阔三间、进深两进的泥砖青瓦房。
“沿路走来，就这一家是瓦房，在村中的身份地位想必不同。”西门卿这般推测道。
应伯爵秒懂，上前隔着篱笆喊门：“有人在家吗？”
稍作停顿又喊了两遍，才有一个拄拐老人开门出来。
边走边眯着眼睛往外看，“是哪个？有甚事？”
应伯爵笑容和善，声音稍扬：“老人家，我们是东平府来的商队，走到此处，想找处地方借宿。”
“您家有空房，抑或是您能帮着找几间空房，让我们晚上能有个遮风避雨的地儿？”
拄拐老人眯着眼睛，将一行人打量一圈，尤其将西门卿上下打量过。
才慢悠悠道：“我家便有三四间空房，只不知你们住不住得开。可要挤一挤？”
西门卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：“在下东平府清河县人士，劳烦老人家，我们挤挤便可。”
拄拐老人侧身相迎，“官人们请进。”
西门卿颔首致谢：“多谢。”
眼看哥哥致谢，应伯爵等人也跟着微微鞠躬，拄拐老人俱都看在眼中，“客气了。”
一行人进了屋，在正厅坐定。
老人欲要起身，去烧水泡茶，西门卿忙拦住：“老人家若放心，让我们随从自行去烧水便是。”
老人从善如流，当即坐回椅子，“有甚么不放心的，你们自便。”
西门卿吩咐提刑所分派的两个兵士，“东西放下，去后厨烧壶水来。”
其中一个兵士赵二，对另一个兵士钱三说：“你累得很，歇歇罢，我一人去就可。”