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生凋敝，部分?商家资不抵债，濒临破败。华瑶授意白其姝吞并了几家粮商药商，并与沧州、凉州、岱州、虞州的商人联合设立“盛安票号”，以“汇票”替换真金白银，通存通兑，方便京城的富人逃到?虞州、岱州避难。此举相当于?趁乱捞财，华瑶从中获利不少?，愈发地渴望钱财与权位。

时下的京城深陷于?乱局之中，那些毒杀、暗杀的案子也都?牵扯到?了华瑶。她怀疑自己的种种动作已?经被人察觉，自然?要更加谨慎地对待她周围的风吹草动。

华瑶下令道：“派几个高手扮作渔民，放出一只小船，去试探那艘货船。”

侍卫们领命离去。

华瑶来到?船头，远处的闹声?乍起，霎时间发出一道烛天火光，浓烟滚滚作乱，赤焰齐齐爆响，把雾色照得一片红亮。

沉闷冷寂的气氛被打破了，金玉遐、杜兰泽先后走出船舱，一左一右地站到?了华瑶的背后。金玉遐仍在静观其变，杜兰泽波澜不惊道：“前方必定有诈。”

“是啊，”华瑶坦然?道，“冲我来的。”

杜兰泽一袭棉绒黑衣，头戴墨色纱巾，周身融进了漆黑夜色里。她腕骨突兀，腰肢纤细，较之从前又清减了些。她整日思虑过重，瘦得快要只剩骨头了。

华瑶拿走金玉遐手里的暖炉，直接把暖炉塞给了杜兰泽。

金玉遐怔了片刻，杜兰泽开口道：“您打算亲自去前方一探究竟吗？”

华瑶毫不避讳道：“既然?我在这艘画舫上，我不过去，他们也会过来。”

半空中忽然?划过一条青白色烟雾，杜兰泽幽深的眸光更显凝重。

自那烟雾降落的地方，驶来一艘长约三丈的大船，慢悠悠地破开沉沉雾霭，绕行到?画舫的近前。大船上人影攒动，排排火把高举着，人人身穿一件红纹黑底的箭袖轻袍，此乃京城镇抚司的官服，在这其中，镇抚司副指挥使郑洽最是显眼。

郑洽披着银铠甲胄，正立在甲板上，脚踩着船侧一块外板，手扶着一把出鞘长刀，刀刃的寒光几欲凝结成冰，恰好晃进了杜兰泽的眼睛里。

杜兰泽把嗓音放得极轻：“镇抚司的郑大人来了。”

华瑶早就想杀了这个郑洽，奈何一直没找到?动手的机会。她还没发话，镇抚司的巡船就靠头逼近，郑洽脚尖一迈，使了轻功，飞跃而来，稳稳当当地落在她眼前，恭谨地行礼：“卑职见?过殿下。”

华瑶道：“请起。”

郑洽略微站直了些，锐利的眼风扫过杜兰泽，杜兰泽毫不介意地朝他一笑?，他方才收回目光，谈及公事?：“此条河道，施行夜间?宵禁……”

华瑶打断了他的话：“我傍晚乘船外出，怎知河上突然?起了雾，看不清路，也就回不去了。你要状告我违反宵禁吗？”

郑洽深深地弯下了腰：“卑职不敢，殿下息怒。”

华瑶反倒笑?了：“我并未动怒。只要你秉公办事?，遵行父皇的旨意，你便是镇抚司的好官，人人都?会称赞你。”

郑洽在镇抚司当差多年，侍奉于?皇族的左右，早就听惯了拐弯抹角的弦外之音。他心?知华瑶有意威胁他，也不与她废话，直说：“您有所不知，前头一艘没挂牌的货船烧起来了，卑职猜不准它的来历，特来请示殿下。”

那艘停泊在东南方向的货船正在大火中熊熊燃烧，火光里的哭喊声?不断蔓延，惊恐的船工们“砰砰”地跳落，黑压压的人头接连栽进河道。

“见?死?不救”是皇族品行的大忌，郑洽为华瑶挖了个坑，华瑶也只能说：“管它是什么来历，你先去看看，人命关天的事?，半点拖延不得。”

郑洽试探道：“卑职请您摆驾？”

华瑶微微眯起双眼：“你等了我多久？”

郑洽深吸一口气，肺腑间?充满了冰凉的水雾，神思愈加清明，语调愈加谦逊：“卑职愚昧，不知您此话何意。”

华瑶见?他停在原地，对他的杀心?又重了一层。她明知故问：“你听不懂我的话，也就罢了。那边的货船早就着了火，呼救的声?音传得这么远，你为何迟迟不动

？”

郑洽冠冕堂皇道：“公主在此，卑职怎敢擅专。”

华瑶极轻声?道：“这话说错了，你不是不敢擅专，而是不肯听我命令。”

郑洽是镇抚司的副指挥使，与何近朱平起平坐。皇帝派他来监察华瑶和方谨，可见?皇帝对他实有几分?信任。

华瑶之所以忌惮他，一是因为他武艺高强、能屈能伸，二?是因为他牵涉寒毒一案，华瑶却不知他受谁指使。先前她以为他的主子就是皇帝，但看如今的形势，他的背后另有其人。他似乎在河道上巡察已?久，只等着华瑶这个冤大头来为他托底。他敢在皇帝的眼皮子底下耍弄手段，究竟是有什么倚仗？

华瑶明知山有虎，偏向虎山行。她调转船头，驶向东南方——她的船上共有两?百名精兵，俱是水性绝好的武功高手，十分?熟悉河道周围的地形。她心?下做了万全?的打算，挟着底气，渐渐地靠近那一处起火冒烟之地。

熊熊烈烈的猛火染红了河水，烟尘与浓雾交融，熏得华瑶眼泪直流。她隐约看见?货船的舱壁破损，半个船身都?泡进了河里，约有十几只木桶相继飘了出来，浮在河面上，又被镇抚司的侍卫打捞起来。

经过查验，那些木桶中装满了粮食和草药。

华瑶默不作声?，燕雨从她背后探出头来，扫眼一瞧，便道：“得了，京城的商人胆子野了，私雇了一艘船，偷运货物出城，这事?说大不大，说小不小……”

燕雨话音未落，郑洽一刀劈开木桶，众人只见?草药包里藏着三件做工精湛的棉甲，登时倒抽一口凉气，再不敢多说一句闲言碎语。

棉甲远比重铠更方便，容易穿戴，结实耐磨，可用于?一年四季。虞州、永州、绍州等地盛产的长绒棉最适合制作棉甲。不过《大梁律》严禁官民私藏两?件以上的棉甲，违者当以谋反罪论处。

单就一只木桶中藏了三件棉甲，那整艘船一共运载了百余只木桶，棉甲的总数岂不是高达数千？镇抚司的诸多侍卫也大感震惊，唯独郑洽的神色不辨喜怒。他不顾火势旺盛，转身就跳下水面，要把更多的木桶打捞起来。

夜幕苍茫，天冷水暗，郑洽在水下摸索一阵，双臂分?别抓握了两?只木桶的铁带。他用力一提，刚要浮出水面，便有一人拖住他的衣袍，狠狠将他往下拉拽。

郑洽心?底一沉，呛了一大口冷水，两?颗眼珠都?被激荡的水流刺得发麻，鼻管喉管的血腥味上涌，他胸肋骤痛，猩红的血水一股股往外冒，这才惊觉自己刚刚中了一剑。

来不及细瞧