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?歹毒阴险。他打起精神，悠悠地说：“殿下，昨天夜里?，小人依照您的?吩咐，带您潜入了寨子……”

“不?错，”华瑶直接打断了他的?话，“我?正想夸你一句，你把我?送到了袁昌的?面前，让我?看清了他的?形迹，方便?我?用哨声通风报信，在城墙上设下埋伏。”

她缓缓落座，正对着他说：“但是呢，你害我?打草惊蛇了。你是个?货真价实?的?赌徒，你在我?身上押注，也在袁昌身上押注，无论我?和袁昌谁胜谁败，你都能?找到脱身之计，未免过于圆滑了。”

贺鼎被她看穿，也不?慌张，只?说：“殿下胆识过人，才思?敏捷，小人愿意奉您为主。”

华瑶笑出了声：“此话当真？”

贺鼎正色道：“君子一言，驷马难追！”

华瑶拍响了木桌：“好！你立刻把袁昌的?信物交给我?，袁昌名下的?赌馆、寺庙、田产、宅邸，从今日起，全部归我?所?有。”

贺鼎连忙拿出了随身携带的?信物。他指天发了几个?毒誓，立志要一心一意地伺候华瑶，辅佐华瑶成就霸业。

华瑶命人送来一只?炭盆，贺鼎如获至宝，趴在地上磕头。

贺鼎的?同乡好友郑攸始终不?发一语，冷冷地旁观贺鼎的?言行。

华瑶不?由得皱起眉头：“怎么了，郑攸，你一直板着一张脸，对我?心存不?满吗？”

郑攸道：“不?敢。”

华瑶一手反转剑鞘，粗暴地挑起他的?下巴：“难道袁昌对你很好吗，你还想为他守节？”

郑攸忍受了整整一夜的?苦寒，全身都冻得发抖。他闭上双眼，牙关打着颤说：“你和袁昌十?分相似，一样是昏聩贪鄙的?暴君。”

“放肆！”华瑶勃然?大怒，“你这奴才！好大的?狗胆！！”

她拔剑出鞘，剑锋划出一道刺耳的?嗡鸣。

贺鼎忙说：“殿下息怒！”

华瑶甩出来一把匕首，刚好落在贺鼎的?脚边。

贺鼎心头一惊。

华瑶低声道：“方才你发誓效忠我?，好啊，现在，我?命令你亲手杀了郑攸。”

贺鼎迟疑道：“郑、郑攸是我?相识六年的?好友……”

华瑶扫他一眼，目露凶光：“杀了郑攸，别让我?说第二遍。”

贺鼎屏住呼吸，狠下心来，双手抓起刀柄，向着郑攸的?脖颈刺去?。

匕首寒光蓦地一闪，映入郑攸眼帘。

郑攸也不?反抗，仿佛早就活腻了一般，只?求速死。他引颈受戮，预料中的?巨痛仍未发作，他睁开双眼，只?见华瑶一脚踩住贺鼎的?后背，匕首掉落在地上。

贺鼎高呼：“殿下……”话没说完，已被华瑶一拳打晕。

华瑶微微弯腰，凝视着郑攸的?面容，赞赏道：“不?错嘛，你很有骨气啊。”

郑攸苍白的?肤色因为愤怒而泛起酡红：“您要想杀我?，直接动手便?是。”

炭炉里?的?火苗忽明忽暗地燃烧着，烟灰飘飘渺渺，呛得郑攸打了个?喷嚏。他半抬起头，忽然?发现房门被人推开，谢云潇悄无声息地走了过来。

此时郑攸坐在地上，谢云潇离他约有一丈远，他紧盯着谢云潇不?放，谢云潇不?以为意道：“你若真想死，我?送你一程。”

郑攸默然?不?语。

谢云潇愈发冷淡道：“百无一用是书生，何必留他性命？杀了算了。”

谢云潇的?这句话，显然?是对华瑶说的?。

华瑶心中暗道，谢云潇劝她杀人的?这般作态，还真像是一代祸国妖后。幸好华瑶是心怀仁义的?明君，不?会被谢云潇影响。

华瑶一把拎起郑攸的?衣领，将他拎到了一张大床上。他面如死灰，正想咬舌自尽，华瑶淡淡道：“袁昌给你的?恩宠，我?也能?给，只?要你跟了我?，不?愁没有好日子过。”

郑攸无精打采地垂着头。

华瑶又道：“我?听说，你帮袁昌定下了黑豹寨的?规矩，尽心尽力地操持着寨子里?的?杂务，你赏罚分明，很受大家的?敬重。”

郑攸终于开口：“无济于事，土匪就是土匪，难登大雅之堂；暴君就是暴君，难掌天下之势。”

华瑶轻笑一声，自言自语道：“孟子有云，国君应该与民同忧同乐，忧民之忧，乐民之乐。倘若国君残暴不?仁，他就不配称王称帝，你觉得呢？”

郑攸含糊其?辞道：“孟子是圣人。圣人求仁取义，以孝悌为本，以忠信为主，兼爱世?间众人……”

华瑶点了点头，感慨道：“倘若国君遵循圣人之道，治国有方，兴国有术，国家自然?安定富强。但是，掌权者也是人，只?要是人，就不可能永远仁慈、永远明智。”

郑攸张了张嘴，欲言又止。

华瑶直言不?讳道：“国运之兴衰，社稷之利害，在于良法善治。我?盼着自己早日登基，妥善地制定良法，以法律、以仁德合治天下、惠泽万民。”

郑攸道：“您的?意思?是，您若登基，必将依法治国，法治大于人治？”

华瑶道：“法治也是人治。法律由人制定，由人执行，难免有人徇私枉法。皇权凌驾于众生，脱离于众生，皇位一代一代地传下去?，总会传到昏君的?手上。”

华瑶是复姓高阳的?公主，她竟然?敢说“皇权凌驾于众生，脱离于众生”。

郑攸结结巴巴道：“大梁朝……”

“再过几百年，大概也会覆灭，”华瑶一点也不?避讳，“古往今来，所?有朝代皆是如此，由衰转盛，由盛转衰，周而复始，代代相承。”

郑攸听她这一席话，只?觉自己头皮发麻。

古往今来，哪个?皇帝不?盼着祖宗的?基业延续千秋万代？哪个?皇帝不?盼着自己永远执掌大权？天底下怎么会有高阳华瑶这样的?异类？

郑攸的?视线往下落，忽然?陷入一种茫然?无措的?怅惘，他好像是沧海中的?蜉蝣，与世?浮沉，随波逐流，早已被炎凉世?态磨灭了心性。

华瑶看着他，又说：“我?嘲笑贺鼎是赌徒，但是，天底下哪个?谋士不?是赌徒呢？郑先?生，你敢不?敢跟着我?，再赌一把？”

他不?讲话，她接着道：“你是虞州垂塘县人。七年前，虞州垂塘县发了水灾，数十?万人受难，虞州布政使?贪污了数十?万银元，多亏了你们垂塘县的?一位名士，跑去?京城上访，奏闻徐阁老，震动朝野。你一定听说过这位名士的?事迹吧？我?很欣赏她。”

郑攸哑然?失色，半晌后，才说：“她回虞州以后，被官兵乱棍打死，血肉横飞，尸骨荡然?无存。时人赞她风骨高洁……我?只?知道她死了。”