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西屏走去摸它一把，它悚然一惊，睁开眼见是西屏，又歪下脑袋睡了过去。

适逢时修从正屋里出来，便怀抱双臂斜靠着廊柱看她逗猫，只不出声，直到西屏和三姑娘闹着闹着怄了气，撑着腿站起来骂它，“没良心的，还想挠我！”

他才笑了，“它不过虚抬爪子比划两下，哪里就挠着你了？”

西屏意有所指，狠道：“最好是虚比划，要是真挠着我，我倒要看看谁厉害！”

时修觉得她有点指桑骂槐，一看四下无人，忙笑着来拉她，“又不是我要挠你，你对我凶什么？快随我进屋，太阳底下也不怕晒。”

西屏把身子一别，“不怕！”

他嘿嘿一笑，“你不怕我怕，把你晒伤了我岂不心疼？进屋坐着，给外甥个孝顺的您的机会，让外甥亲自给您瀹碗好茶吃。”

“哼，你这里能有什么好茶？你那点茶叶还是我叫人给你送来的。”

“有的有的，你也太瞧不起我了。”

死拉硬拽地将西屏拽去东屋坐着，往厨房里去瀹茶，可巧红药已在里头生火烧水了，时修偏嘴欠问一句：“你在厨房里，怎么听见六姨的声音不出去和她招呼？”

红药没奈何地笑了笑，“我真去招呼，你们脸上会好看么？二爷去吧，您又不会这些烧水烧茶的事，就别在这里添乱了。”

时修只得笑呵呵过去，西屏一看满院都没人，因逐一问起。时修道：“臧班头我派他跟着工房的人到芙蓉庄招工去了，老陈叔和玢儿出门采买，红药在厨房里呢。”

西屏脸上一红，隔着窗屉朝对过望去，“红药在厨房里啊？那她才刚一声不吭的。”

“她怕我们面上不好看。”

她益发臊了，“我们面上会有什么不好看的——”

“你说呢？”时修说着，将炕桌顺到墙根底下，朝她扑来，“你最会装模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的都来得。”

西屏望着他的眼睛，“你觉得我在你面前也是假装的？”

时修一面把手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。”

不想西屏真生了气似的，一把推翻他，背身坐起来，“你这话真叫人伤心。”

“我随口说笑的。”时修怔一下，手抚到她小小的肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和了些，还鼓着腮帮子，他捏过她的下巴，一点一点亲着，“我知道你在我跟前使性子是因为喜欢我。”

西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”

他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。”

“谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。”

时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”

西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”

他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”

她仍死死攥着拳头，“我才不要！”

成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”

西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。”

原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。

有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。

西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。红药道：“是周大人打发家下人送来的。”

“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”

时修歪在榻上睇着她，“还什么？”

“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。”

红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”

“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”

时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”

“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”

正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”

红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班头家的丫头。”

“你自然不是臧家的丫头，你要做，就做臧家的主人了。”

红药脸上一红，背过身去不理她，未几臧志和进来，她又借故出去了。

臧志和自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两处堤上帮忙。”

时修点着头，“叫工房的人和他们说，这回要是干得好了，明年修桥的事，还用他们。”

“修桥的事定下了？”

“早上集议，周大人马上就答应了。”

臧志和道：“他答应得倒爽快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银子吃紧，难道县上有钱？”

时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得出来这赚钱的法子，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落进他荷包里去。只怕豪绅们出了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要出钱。如此一来，既不必花费朝廷的银子，自己又赚足了，连