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起?案子。
这会,他快速反应接话,“现在我们?知道死者是查德,他是从美?国返回英国,还有他是3月17日死亡。这就可以倒推出一些客船班次,再?找船务公司了解乘客情况,确定他是怎么来回的。”
“您说得不错,勘察范围比原本缩小了。”
莫伦暗道确定客船班次却有一个大前?提,需要多姆尼克查德使用真实身份购票入境。
假设查德故意伪装身份,他甚至刻意不选择从美?国直接回英国,依旧难以确定他乘坐了哪艘船,难以确定第?一案发现场的位置。
莫伦想起?鼠鲨呕吐时?,随着人头一号一起?入水的那顶假发。
假发是深棕色的男士齐耳短发。
查德的头发偏浅棕色,发长更短,发量较少,且有零星白发。
莫伦似随意一问:“福尔摩斯先生,您的这位同事喜欢戴假发吗?”
麦考夫知道这个问题意味着什么。有的事,心照不宣。
微笑回答:“查德今年?三?十九岁了,头发难免成为一点小困扰。必要的时?候,假发能让他看?起?来更精神奕奕。”
雷斯垂德:?
为什么话题会跳到假发上?
麦考夫没等探员先生发问,先肯定对方的提议:“很?有必要查一查客船班次。”
这是必不可少的调查步骤。
万一查德没有丝毫伪装就是照常买票回家呢?不查,就不能排除这种可能性?。
麦考夫又说:“三?天后,在西郊的啄木鸟庄园,皮埃尔伯爵将举办每年?例行的初春宴会,邀请对象主要是银行金融高层与有钱人们?。海勒小姐,我猜您应该收到了邀请,对吗?”
莫伦点头,她猜到了今天麦考夫来此的目的,不只?是亲自看?一看?人头。
就听麦考夫说,“查德太太也会出席啄木鸟庄园的宴会。”
麦考夫简述了查德的家庭情况。
查德出生在牧师家庭,经济水平一般,他只?读到公学毕业。
二十年?前?,他入职白厅时?,没有统一的文官入职考试,也不做本科学位的最低学历要求。
后来,查德娶了雪莉西尔弗为妻。
西尔弗家在曼彻斯特有地产,并?且开设纺织厂。
老西尔弗夫妇生了一儿?一女,雪莉有着两万英镑的嫁妆。
“据传,十七年?前?是老西尔弗选中查德做女婿。虽然他相貌平平,学历不够出众,家境也一般,但通达人情世故,凭着自身本领在财务部门就职。
这些年?,老西尔弗的生意越做越好,也没听说查德与妻子发生矛盾。查德太太不时?出入商业宴会,挑选各类财项目,收益也不错。”
麦考夫与查德夫妻没有实质性?接触,这些都是听阿诺德爵士的转述。
雷斯垂德越听越觉得不对劲,金属球的内壁刻着「拿破仑一世」的称谓烙印,为什么要关注查德太太?
查德让妻子管钱,多半与雪莉的娘家做生意有关,这有什么问题吗?
麦考夫说出了今夜之行的主要目的。
“目前?,查德太太应该不知道丈夫被害,以为查德仍在美?国未归。海勒小姐,能否请您忙个忙?在啄木鸟庄园的宴会上多多留意查德太太,瞧一瞧她是否有异常状况。”
“好。”
莫伦知道这是要暂时?隐瞒查德的死讯。
只?为不打草惊蛇,不让凶手知晓他设计的分尸沉海全都白费了。
雷斯垂德终是忍不住问:“不直接通知查德太太她丈夫的死讯,是怀疑谋杀与她相关吗?”
麦考夫确实也有这一层考虑。
“查德太太带着孩子们?在3月1日入境英国。从时?间上,她亲手作案的可能性?很?低。
不过,相隔大西洋,之前?与查德的联络都是通过电报公司传信,谁能保证那一头的发信者到底是谁呢?”
查德在即将传递「拿破仑」相关情报前?遇害,但不代表他被谋杀分尸的原因?一定和情报任务有关。
死因?可以是私人纠纷,也可以是倒霉地被牵连到别的事故中,要先排查这些能查的事。
雷斯垂德恍然点头。
对,先确认雪莉没有异样,这才严谨。
*
*
3月23日,啄木鸟庄园。
水晶吊灯的辉煌灯火,照得银制餐具熠熠生辉。
舞会时?刻比晚餐更热闹。
当音乐从琴键下倾泻而出,客人们?或在舞池里裙摆翩飞,或在沙发边谈笑风生。
莫伦婉拒了又一位邀舞者,朝着西北角的闲谈区走去。
今夜赴宴,不准备跳舞。最初的目的明确,是认识一些银行金融从业者,多了解一下如今各种投资动态。
尤其是结识「泰晤士银行」的高层,她可没忘了要弄清是谁把梦境奖励存入保险柜。
现在多了一件事要做,附带观察在西北角的查德太太。
以时?下的大众审美?,雪莉长得很?寡淡。
却穿着金色贴花的缎面紫色晚礼服,佩戴了炫目的红宝石项链。
这身装扮显得富有贵气,但与雪莉的容貌颇为不搭。
反而让她在造型上减分,有一种生搬硬套的不协调感。
莫伦其实不在乎别人穿着加分减分,反正到头来都是尸体一具。选哪种造型,只?要选的人开心就行。
显然,今夜的雪莉情绪不佳,不时?快速扇着扇子,与两位贵妇在聊天。
三?人以雪莉为首,都时?不时?看?向舞池方向,雪莉更是露出阴郁眼神。
莫伦主动上前?攀谈,“夫人,恕我冒昧,我实在忍不住要来赞美?您了,您的项链真美?!红宝石镶嵌成一朵大丽花,层层叠叠,流光溢彩。
它与您非常相配,而您让它变得更华丽炫目。我能否问问这条项链出自哪位珠宝设计师之手?是来自巴黎吗?”
话是180分的真心话,这条项链的工艺非常精湛。
莫伦诚心招聘一位出色的设计师,计划把那盒珠宝原料制作成奢华高端套装首饰,投入市场。
雪莉轻蹙的眉头在这一刻舒展开来。
瞧着来人一袭银色长裙,宛如身披泠泠月色。她似仲夏夜的一阵微醺清风,驱散了自己心底的烦躁。
雪莉猜着来人是谁,问:“您是海勒小姐吧?”
莫伦点头,“您认识我吗?真是我的荣幸。不知三?位怎么称呼?”
“雪莉查德,叫我查德太太就好。”
雪莉笑着介绍了身边的同伴,分别是艾森豪夫人与特维奇夫人。
“虽然我离开伦敦两年?,但皮埃尔伯爵主办的舞会不多见陌生面孔。您知道的,来这里需要有点家资。上个月,我从美?国回到伦敦后就听闻了您的故事。”