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眉头，嘴角带笑。
姜韶华笑道：“刚出京城，官道上有不少人。等过了这里，我们策马跑一段。”
众亲卫轰然应诺。
官道上来往的马车里，不时有人掀起竹帘张望，纷纷惊叹。
这一行两百多人，每人双马，声势浩荡。再一瞧，为首的竟是一个少女，离得远看不清面容，却是意气昂扬非同一般。
“这是谁啊？怎么这么大的阵仗！”
“这定然是那位传闻中的南阳郡主。除了她，世间哪里还有这等美丽又厉害的姑娘！”
“女子太厉害了可不好，以后谁敢娶啊！”
“呸！郡主的终身大事，轮得到你来操心。再说了，世间好男儿又没瞎了眼，你当所有人都像你这般自己没能耐不敢娶能干厉害的媳妇啊！”
说笑声很快消散在风中。
……
来时为了赶着奔丧，一路快马加鞭。回程就从容多了。
每日策马行六七十里路，天没黑就到驿馆歇下。秦虎孟三宝精力充沛，闲下来就骑马去打猎，顺便将小花带出去跑一圈。
如此行了七八日，官道忽然难行起来。
不知从何处来的一拨饥民百姓，面色蜡黄，衣衫褴褛，步履蹒跚地前行。
这些饥民，总数不知多少。多是三五人凑在一起，还有的十几二十几人在一处，应该是同一个村子或是同族一起出来逃荒。他们背着孩童，或用木车推着些被褥铺盖。
离得老远，一阵难以形容的酸臭气被风夹杂着吹来。
陈瑾瑜下意识地屏住呼吸。
一方帕子送到她手边，她不假思索地接过，掩住口鼻。待掩上才反应过来，迅速转头看向郡主。
却见郡主眉眼沉凝，定定地看着那一群形容狼狈凄惨不已的饥民。
宋渊沉声下令：“散开，保护郡主。”
亲卫们立刻领命，策马四散，将郡主层层围在中间。
饥民当然可怜，有时候却又极其可怕。人饿到极致走投无路的时候，什么疯狂的事都敢做。
他们一行人兵强马壮，带着数十辆马车组成的车队，马车里有金银有粮食。万一这拨饿急了眼的饥民暴乱冲过来，就是一桩极大的麻烦。
姜韶华没有出声。此时得先摸清这伙饥民的来路，确保安全。
宋渊低声道：“郡主，末将前去问一问。”
姜韶华点了点头。宋渊下马后，大步去了饥民处。
看着快步而来身高力壮腰间挂着长刀目光锐利的男子，饥民们吓得瑟瑟发抖。
其中有一个胆子格外大的，咬牙冲上前，扑通跪下磕头：“我们家乡遭了蝗灾，大家没吃没喝，只能逃出来。求贵人救救我们，给我们一条活路。”
一番话说完，额头已经磕肿了。
其余饥民也跟着反应过来，纷纷跪下，哭声一片：“求求大人，救一救我们吧！”
“求大人收留我们。”
“我这闺女送给大人，大人赏她一口吃的就行。”
第328章 乱民（一）
“……这些饥民，来自相州魏郡。经历了旱灾，本就艰难，今年又遭了蝗灾。官衙无力赈济，他们只得出来逃荒。”
小半个时辰后，宋渊面色沉凝地回来了，低声禀报道：“人数大概三百多，老弱妇孺只占了一成，多是青壮年男子。”
“他们没有具体要去的地方，从官道一路往京城的方向而来。末将仔细问过了，他们逃荒出来有小半个月，带的粮食基本都吃光了。按着他们眼下的速度，要走到京城至少还要大半个月。”
到那时，这一拨饥民还能剩下多少？
一路上要饿死多少人，抛下多少孩童老人？
饥民当然可怜。然而，她一个赶路回程的郡主，不宜大喇喇地收拢。传到朝廷，转眼就会被按一个“收拢民心居心叵测”的罪名。王丞相正虎视眈眈地等着她犯错，她不能授人话柄。
只是，遇都遇上了，就这么不管不顾不闻不问，实在太过冷血。
姜韶华眉头微微蹙起。
陈瑾瑜最熟悉姜韶华的脾气，见她沉吟不语，低声进言道：“郡主，我们急着赶路，不能带这些人上路。”
“而且，他们一路去京城逃荒，我们半途收容他们，不但讨不了好，还会落人话柄被无端指责。”马耀宗迅速接过话茬：“臣斗胆进言，恳请郡主赐他们一些粮食，让他们继续去京城。”
宋渊也道：“末将以为，马舍人这般处置颇为合适。”
姜韶华定定心神，迅速做出决断：“马舍人，你去取些粮食，按着饥民的数量分发，不论老女老少，每人都给五斤粮食。”
五斤粮食，兑着水熬成粥，省着些吃，够吃十天。
三百多人，需要一千多斤粮食。粮食算不得太多，不过，要按着人头一一分发颇为麻烦。
马耀宗一口应下，向姜韶华请示后，带了十几个亲卫前去称粮发粮。饥民们得了消息后，激动得跪了一片，纷纷磕头高呼：“多谢南阳郡主！”
“郡主千岁！”
还有一些有些见识的饥民，目中闪过失望之色，竟有两个大着胆子冲过来，高嚷着求郡主收容。还没靠近，就被亲卫们横刀拦下了。
这两个胆大的饥民，一脸失望地跪下磕头，然后默默退了回去。
姜韶华远远看着这一幕，转头对陈瑾瑜道：“我身边有两百亲卫，个个骑马带着利器，饥民们不敢妄动。如果换了旁人，带着金银粮食出来，这伙饥民怕是会冲过来杀人抢粮。”
陈瑾瑜听得汗毛直竖，眼眸倏忽睁大：“抢粮也就罢了，他们怎么敢杀人？”
姜韶华低声叹道：“人被逼到极处了，什么事都敢干！你想想，他们从相州魏郡逃荒出来，已经小半个月了。这十来天里，他们哪来的粮吃？如果他们是抢的粮食，被抢的人岂肯善罢甘休。便只能杀了人再抢粮食。”
“还有，他们都是青壮年男子，孩童少之又少。那孩童都哪儿去了？”
这等事越琢磨越觉可怕。
陈瑾瑜后背全是冷汗，衣裙被汗粘在身上，很是不适。再看那些激动高呼叫嚷磕头的饥民，便如看洪荒野兽一般。
“也不必害怕。”姜韶华轻声安抚：“我让马舍人去发粮，让他们有十日的口粮，他们走得快些，就能靠近京城，得到官府赈济安置。他们有了活路，就没了拼命的理由和勇气。”
最重要的还是有两百身高力壮的亲卫，饥民们便是饿昏了头，也得掂量掂量自己有没有抢粮的能耐。
不出姜韶华意料，发粮领粮的过程很是顺利。
在一众佩戴刀剑杀气腾腾的亲卫们的注目下，饥民们老老实实地排成长队，一个一个上前领粮。领完后就冲着郡主的方向跪下，磕头谢恩。
待所