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是早晚的事。

“树倒猢狲散”，正是这个道理。

要想将大家族的人心聚拢在一起，掌家者就不可对一些小事淡然处之，态度傲慢，不然真遇上什么事，这盘散沙风一吹便消亡了。

人性就是如此，褚氏不敢去赌。

“一码归一码，若你有所要求，尽可提来。”褚氏沉着脸，坐于上位，沉思道，“先将今夜之事说一说吧。”

谢昭凌低声应“是”，一五一十如实道来。

他没有将自己猜测的事说出来，只陈述事实，说完后便沉默下来。

屋中气氛顿时凝重。

乔姝月适时开口：“阿娘，我与刘妈妈往学堂去的途中，遇到一人。”

刘妈妈连连点头，也说正有此事。刘妈妈将来龙去脉道来，谢昭凌的脸色愈发难看，望向乔姝月的目光晦暗深邃，藏着不可示人的狠厉。

她竟险些置身于陷阱。

谢昭凌默默捏紧拳头。

褚氏恨得牙痒痒，“查！去将那人找出来！”

李嬷嬷领命，传话下去。

乔姝月没注意谢昭凌的神情，接着刘妈妈的话补充道：

“那人身形矮小，像是女子。走路时有些跛脚，似乎是跑的太急受了伤。且她手里拿着东西，不知是何物，但我觉得她应该没有攻击的能力，拿着的或许是纵火之物。

她走的是东侧的夹道，这边的路往西会经过大哥与阿娘的院子，往东则依次是三哥、两位姨娘、还有夫子的院子。”

褚氏按了按额角，没想到女儿能注意到这么多的细节，可是一想到她正面与贼人交过手，这心里就止不住后怕。又搂着人说了会话，才让人都退下。

各自回院。

谢昭凌一路跟在身后，沉默寡言，很是安静。

刘妈妈在一旁道：“夫人安排了人，明儿为你量体裁衣，这回可不许再胡来了。”

乔姝月乐了声，“再不成，就只能本姑娘亲自上手了。”

她指望着谢昭凌能笑一笑，或是看他别扭又躲闪的目光，结果他什么反应都没有。

垂着头，神色凝重，不知在想什么。

直到转日，此事才正式算闹开。

后半夜落了小雪，如今在地上覆了一层薄薄的白霜。

乔良一早就赶到木兰院。

“昨儿睡得早，一觉醒来天都塌了！”

乔良虽然不爱读书，不喜上学，但见着房子烧没了，也心疼得不行。

“那是母亲的心血啊……不行，我得做点什么。”乔良曲着长腿，缩在小板凳上，看乔姝月玩地上的雪，“还好我早把欠你的还了，不然手里若有存余，定要尽数孝顺了母亲去。”

正说着，西厢房门打开，一行人走了出来。

乔良望去，见为首的是一直给他们家做衣裳的伙计，诧异道：“谢护卫要做新衣了吗？”

刘妈妈跟在臭脸少年的身后，笑道：“他昨日救火冲在前头，毁了衣裳，正好他近来又长高不少，裤子都短了，再做两身新的。”

“长高了？”乔良眼睛一亮，“来，比比！”

他作为家里弟兄中最高的一个，在这方面胜负欲一直很强。

谢昭凌冷冷看他一眼，乔良又坐了回去，嘴硬道：“算了，我不和小孩子比，等你长大点再说。”

谢昭凌走到近前，居高临下，看着二人，“二公子何时欠钱了？”

乔姝月：“……”

乔良：？

“合着你不知道我被抢，啊不，我为了感谢你而付出银子的事啊？”

谢昭凌听到那个“抢”字，还有什么不懂的。

低下头，对上女孩无辜的眼神，无奈勾了勾唇。

没出两日，褚氏便抓到了纵火的真凶。

竟是赵姨娘院里新来的丫鬟。

按照正规流程，这府上凡是进人，都要通禀过褚氏才行，或是知会少夫人陆氏一声。

然年底两位夫人都忙，赵姨娘瞧着那小丫头可人，便从外头买了回来，想着等夫人清闲了，她再说也不迟。

结果就才过几日，便出了这塌天的祸事。

赵姨娘被狠狠责骂一番，关回房中静思己过，乔良没有为其求情，是非对错他分得很清，褚氏待他不薄，他不该在此刻一味维护。

只是到底是他生母，乔良做不到冷眼旁观，自请也禁足一月，抄写经书供奉于祠堂。

处理贼人那日，正是腊月二十六宰牲畜的日子。

且不说签了死契的家仆打骂随意，打死都不会有人追究。

单说在主家纵火一事，告到官府，也能定她一个死罪。

乔父盛怒，欲命人打死，被乔家大哥拦住。

褚氏思虑深远，怀疑这丫鬟另有目的。她的心血付之东流，却并未急着杀人泄愤，只将人捉了审问。

人死之前，总得吐出点东西来。

那丫鬟死咬牙关，一字不肯透露，只说自己一时不慎洒了灯油，这才致使大火。

一听便是敷衍，褚氏也懒得再磨。命人仗其二十，打了个半死不活。而后又让李嬷嬷带着几名护卫，将人扭送官府。又叫人上下打点，盯着点别叫人死了，死了可就什么都问不出了。

那场大火瞒不住西京城里的各双眼睛，那索性也没有遮遮掩掩的必要，将此事再闹得更大些，让别有用心之人有所忌惮。

谢昭凌就跟着自己的主子，站在离院门最近的位置。

他隐约察觉，那丫鬟被架走时，似乎看了他一眼。

这一眼叫谢昭凌警觉。

临近除夕，出了这档子事，年味都淡了。

阖府上下，风雨欲来。

褚氏将铺子里的事全权交给陆氏负责，自己则亲自将府内彻查一遍。

褚氏下令，严查近三个月入府的所有人。先筛查三月内的，等查过一轮，再扩大为半年内。

各院均要将新人的情况如实汇报上来，以便核查。

乔府入府门槛高，筛查比别家已经严格不知多几何，都有歹人潜进来，可见管理一大家子有多不易。

谢昭凌在听到三月内时，心弦微松，听到之后还要查半年内的，眉眼间又浮现一层冷色。

他恰好在这半年时间内。

更让他在意的，是那个丫鬟为何要看他。

这一次整顿声势浩大，各院倒还真查出一两个没登记过的。只不过都是些粗使奴仆，且查过之后，干净清白，并无差错。

可纵然没出漏洞，乔父也发了好大的火。他最是刻板严苛，一样一样都得循着规章来办，但凡越过了规矩去，他都要恼怒一番。

他做御史多年，不懂变通，也很难扭转观念，认定了的事就死都不改，幸好他的官位并不太高，头上还有个能压得住他的上官，在朝堂上能拉着他些，否则以乔父的性子，早就被皇帝拉出去杀八百回了。

乔父