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但好歹陈恩松了口，愿意拨款下放到盛县，甭管多少，也算是开了一道口子，毕竟便宜爹是出了名的抠门。

夏去秋来，日复一日，京中太平，各州也按部就班。

若无意外，眼下京中那帮人是不愿意再起冲突的。他们虽然收编了不少兵握在手里，甚至已经能与朱州抗衡，但能不打仗就尽量避免。

陈恩行事素来讲求一个沉稳，会算计得失，在不能赚得利益的前提下，是决计不会动兵的。

同样，跟朱州对峙也不会轻易发兵。

以往陈皎行事激进，这回安分许多，因为近两年惠州发展得迅速，又频繁征战，消耗极大，需要缓一缓，把重心放到民生上。

这是州内大部分人的想法，崔珏亦是如此。

哪晓得人算不如天算，次年长平郡那边生出一起事故，原是朱州的官兵在长平郡□□，跟惠州兵发生冲突。

双方火拼，朱州那边的官兵被打死六七人。长平郡太守没把此事处理好，导致朱州发兵攻打，该郡连夜求助惠州，继而引发郑威做出回应，出兵援助。

两州官兵在长平郡互殴，当地百姓如惊弓之鸟四散逃离，战事就这么稀里糊涂烧了起来。

那是暮春时节，当安京的陈皎接到急召说长平郡发生战事时，惊得目瞪口呆。

裴长秀亦是诧异，两州因着有长平郡做缓冲一直都相安无事，不明白好端端的怎么就在该郡打起来了。

一行人快马加鞭匆匆回京，州府里的陈恩紧急调兵援助，因着朱州实力不可小觑，几乎所有武将都出动了，纷纷赶往战场。

朱州那边怒不可遏，州牧任在康义愤填膺，痛骂惠州欺人太甚，因为打死的官兵里有一位都伯是任家的表亲。

长平郡太守和稀泥的态度惹恼了任氏一族，当即发兵讨要公道。结果那太守为自保连夜求助惠州，惠州这边自然容忍不了朱州兵占领长平。

你发兵，我也发兵。

原本只是简单的互殴，不曾想演变成上千人的群殴。

眼见两州不打也得打了，在这个节骨眼上交州至关重要，因为要防备许州生事。

陈贤树接到朱州战事的消息，也很诧异，他虽然对京中的父亲有埋怨，但一码归一码。若两州交战，许州出来掺和，那大家都别混了。

陈贤树当即命官兵们打起十二分精神来，日夜巡逻，严防许州。

与朱州一战关乎存亡，裴长秀奔赴战场，临走那天陈皎相送，说道：“珍娘定要平平安安地回来，我还等着你北上。”

裴长秀骑在战马上，居高临下道：“一个都不能少。”

陈皎：“一个都不能少。”

说这话时，她的心中其实有些忐忑，毕竟他们也是血肉之躯。

目送那群将士们离去，陈皎站在城门口，久久不愿离开。马春道：“主子回去罢，你连日奔波，也该好生歇两日了。”

陈皎忧心忡忡，“朱州养精蓄锐多年，它不比朝廷，这场仗极难打。”

马春：“我们也不差，手里有那么多厉害的武将，个个都是顶好的，他们定能凯旋而归。”

陈皎沉默不语。

崔珏冷不防道：“九娘子且回罢，战场之事就交给徐兵曹他们，那是他们的专长。你我能做的是不要拖他们的后腿，把粮草之事供给充足才是首要。”

陈皎看向他，“崔郎君所言甚是，州府里不能拖他们的后腿，若不然谁也活不成。”

崔珏残酷道：“倘若他们连朱州都拿不下，日后就别妄想着跟北方的胡人打了。那边的敌人比南方的汉人凶残千百倍，他们可不像这边的朝廷和交州那般经不住事。”

陈皎道：“朱州强盛，连朝廷都不愿意去招惹，这一战来得实在太快。”

崔珏宽慰她道：“我们也不差，那边再强盛，但数年没有经历过战事，难免懈怠。而我军这两年皆在征战，上了战场自要比他们敏锐许多。”

马春也道：“对对对，崔郎君说得极是，俗话说刀不磨不锋利，咱们惠州兵一直都在磨刀石上呢。那朱州已经有好些年没打过仗了，反应肯定没有我们的兵迅速。”

两人一唱一和，陈皎才觉得心里头舒坦些。往日攻打交州和奉州，她一点犹豫都没有。但朱州不一样，它是一头猛虎，甚至能吞并惠州。

这是一场生死存亡的战役，陈皎没法上战场，只能祈祷裴长秀他们能平安回来。

与朱州的冲突搞得京中人心惶惶，惠州那边亦是如此。

紧邻长平郡的江都已经进入备战状态，一些百姓出逃，一些则死守家园。

这两年州府把地方官绅清查后，衙门风气得到改善，当地老百姓的日子比以往要舒坦得多。

衙门里的张县令主动疏散百姓出城避难，但人们都不愿意，说要与惠州共存亡。

张县令不免窝心，高声道：“诸位且听我说，战事一旦打过来，咱们江都恐不保，还请诸位先行撤离，保住性命要紧！”

人群中有人问：“张县令，惠州兵保不保咱们？”

张县令道：“惠州的兵，是你们供养的，咱们九娘子曾说过，惠州兵不是欺辱百姓的强盗，而是护百姓的城墙！

“诸位供养着他们的粮饷，他们也是诸位的子弟，自要与老百姓共同进退！”

一老媪道：“我儿是惠州兵，只要他不退，我这个老娘就不会退！”

“说得好！只要咱们的惠州兵不退，我们就不退！”

“对！只要朱州人敢打过来，我们跟惠州兵一起打过去！”

“打过去！谁敢来进犯，统统打回去！”

一时间，聚集在街道上的百姓纷纷对朱州喊打喊杀。他们不愿逃离故土，而是选择跟惠州的官兵站到一起抵御外敌。

那种军民一体的凝聚力令张县令动容不已，似乎在这一刻才明白什么叫做真正的民心。

数年前陈皎拼命散播下的种子在这一刻萌芽，官民共治，军民一体，得到了具象化。

虽然它还有许多缺陷毛病，但不管怎么说，它已经开始萌芽。

那些种子如雨后春笋在惠州、通州、闵州等地发芽生根。当地官府怂恿百姓与官兵齐心协力来打这场保卫战，得到热烈响应。

一时间，诸州境内皆是保卫家园的宣战情绪，它们犹如星星之火般，点燃了惠州的所有管辖地。

这样的情形是淮安王府万万没料到的，吴应中等人却感慨不已，因为百姓们的反应已经证明了他们曾经耗费的心血是值得的。

水能载舟亦能覆舟，而现在那些汹涌的水滴汇聚成为一条条大河，载送这条由草台班子搭建而成的舟船砥砺前行。

长平郡的战役如火如荼，两军激战，京中所有人都被战事吸引。

陈皎跪坐于书案前，按压不住心