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定神闲地提起食案上的细颈金壶，给自己倒了杯绿酃酒。

胤奚一顿，揖手而答：“陛下垂天之恩，允学生张胆妄言，然在座皆是劭名彰彰的台阁馆臣，小子姑妄言之，愿吾圣主与在座宰执府君苛评。

“古人云，‘省官不如省事，清事莫如清心’。清心之法，本于至公至明，正如陛下夙夜匪懈，躬行仁义；省事之法，贵在得人，今开科求才，非止学生与诸位年兄得利，迩至九州千千万万欲为国朝效力者，皆如沐甘霖，远至伪邦，何能不望德风披靡。满庭高公在前，学生等于下仰止求进，为报陛下兴才之恩，苟日新，日日新，众辰拱于北阶，陛下垂手而治，何愁吏治不清。”

荀尤敬在席中暗暗点头。

还算他反应快，没有真在这个贺新年的喜庆日子里大谈改革清吏。借古人言，有理有度，归功于上，又非空洞的歌功颂德，言辞措缀得恰到好处。

谢逸夏自得其乐地往盘里夹了片鹿炙。

陈勍再试：“那么何谓经略世故，平准均输？”

胤奚谦冲得体，回答如流。

陈勍微一顿默，笑道：“卿言不俗，朕心快慰。有此等佳才，江左中兴指日可待。新科榜首不若在一阙歌内赋诗一首，以记今夜之乐。”

胤奚听到这第三试，眸底终于溢出几缕凛静的黑潮。

他忍住了抬眸直视御座之人的冲动。

“诚如陛下所愿。”

弦歌一曲终了，贺岁乐府诗成。

缔章绘句，独运匠心。

这七步成诗的急才，赢得满庭喝彩。

到了此刻，先前当成热闹看的臣子们方从状元郎那张玉容佚貌上移开注意，认可此子是有真才实学的。

可见陛下是用心良苦啊！当场殿试，便是为了破除坊间的风传，还这位状元郎一个清白无垢的声名。

老臣们审视的不止是胤衰奴一人，而是在掂量以这个寒生为首，即将涌入庙堂的济济书生，是否真有与过去的老派士族分庭抗礼、俊才傲物的资格。

经过这三问三答，诸臣收起了轻慢之心，不得不承认当初谢澜安倡议废除九品制的魄力。

出身苦寒，又如何？没有比这样一个人高中状元，更符合寒人策举推行的初衷了。

谢澜安却心不在焉地拨动着酒壶的壶盖，心想：可若过不去殿试，今日便是胤奚的一劫。

她转头往朱墀上望了眼，不知是否错觉，身着缃色半朝制礼服的皇帝眼风流转，仿佛才从她脸上收回视线。

谢澜安当下没说什么，只听皇帝转而问询闱榜次名，她余光里那裘白荷襕衫，却行退回席位。

胤奚转身的刹那，与等候召见的楚清鸢视线交错。

楚清鸢清清楚楚看见积压在胤奚眼底的清冷不驯。

“百里娘子身有不足，却励精学问，实在难能可贵。卿之授任，不妨交由中丞与吏部商定。”陈勍转而道，“楚潜心何在？”

他直呼楚清鸢的表字，与先前二者的态度明显不同。

楚清鸢打起精神出列，稽首拜见天颜。

“学生楚清鸢，叩见圣主陛下。学生深谢陛下为敝氏先祖厚葬之大恩！”

此日楚清鸢与胤奚不约而同都穿了白衣，只是楚清鸢身上的这件比不上胤奚的锦带缎袍，是一件白纻素衣，显然还在为被掘坟的先祖守节。

只因面圣不可失仪，他又在外面罩了件水檀色的外袍。

对比二人在斯羽园夜宴的情境，恰好颠倒。

陈勍抬手命楚清鸢平身，并没像先前考问胤奚一样试他学问，而是感叹：“楚生遭逢，实属不易。朕属意你为黄门侍郎，辅佐朕躬。”

此言一出，筵席间顿起议论。

——这状元郎的职位都没定，皇帝怎么先钦定了第三名？

黄门侍郎，正五品，掌天子起居法度与出入奏章，可是个清要之职。

楚清鸢怔忡一瞬，反应过来眼眸精亮地伏身叩首，声音颤抖道：“学生……清鸢谢陛下隆恩，必倾身为国，不敢负陛下所望！”

胤奚跽在左近殿门的食案后，轻垂眼睫，无卑无亢。

邻近朱墀的前席，落在九枝金槃树灯光晕里的谢逸夏，被衬得面如冠玉，身上的玄紫宽袖袍流光溢彩，笑着偏头与侄女说：“看来今夜热闹不少。”

谢澜安眼风扫过道上激动谢恩的楚清鸢，漫笑：“良辰嘉时，且以永夜。”

很快，这热闹便轮到了谢家。

酒酣耳热之际，皇帝亲把杯盏与谢逸夏同饮，慰劳谢二府君多年镇守荆州的辛苦。酒尽杯空，陈勍声色温润道：

“郡公劳苦功高，多年外任，难与家人相聚团圆。今逢丞相之位空置，朕属意谢爱卿升任丞相，回京任职，诸爱卿以为如何？”

谢逸夏没有防备，笑意还在嘴角，心却咯噔一下。

谢澜安皱眉，随即脸上露出似笑不笑的神态。

元旦期间朝事都缓，她还没来得及和皇帝呈禀取消“丞相”一职的设想，皇帝便迫不及待地想把二叔调回金陵，将二叔手中的兵权收一收了。

如今王党落没，她在朝中，对军国大事皆有话语权。那么再将二叔放在丞相的位置，一家人说不出两家话，这个看似是百官之首的相位，就一如百里归月所言成了虚职。

而二叔放掉的，却是实打实的西府十万兵权。

明升暗贬，她倒不料，小皇帝有这份长进了。

谢澜安才起身欲语，谢逸夏已笑着接过话：“陛下爱惜下臣，臣受宠若惊啊。只是荆州西临蜀国，北毗胡尉，一州之事繁琐不断，微臣虽不才，到底经手多年，若仓促回京，只恐交接不明啊。”

说完，二爷递给谢澜安一个含笑安抚的眼神。

他在这儿，断没有还让小辈打头阵的道理。

殿中臣工神色各异，会稽王若有所思地拈动酒杯。

转眼间，望见屏阁里一心吃喝，把脸蛋喝得红扑扑的女儿，陈稚应又不由一笑，让随从将案上没动过的一盘石蜜梅子，一碟炙獐肉给郡主送过去。

那边皇帝说道：“一州事务再繁琐，又岂比得上内朝重务？谢卿大才，朕从前于深宫韬养光晦，未能尽用良才，一直引为憾事。而今新春焕象，正欲请爱卿回京主持大局。荆州那边的兵事，可从兵部调派督官前去接手，卿若实在不放心，遥领荆州便是了。”

说到此处，陈勍略停了停，含笑的漆黑瞳眸直视谢逸夏，“又或者，卿家有什么顾虑？”

遥领荆州，说白了便是交了兵符挂个名。谢澜安终于起身：“臣以为——”

“臣以为此事不妥。”

雕花殿扉忽然自外而开，随着扑入暖殿的霜风，一道浑厚的声线闯入气氛凝峙的含英殿。

看着那道高如黑塔身带杀伐的人影走进，群臣的心