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，这也是西野澪在这起跨国诉讼里选择了伦子女士的缘故。

很棘手。

不过事情因伦子女士的加入，她的声望很高，使得这件事闹大，惊动了背后的康博尔董事长，对方敏锐发现了西野氏和当时就职于霍华德的她的关系，立刻将斯蒂文作为弃子撇清关系。

案子结束后，斯蒂文被行业软封杀，销声匿迹了一段时间后，在她自己注资创立的公司创收刚超过一亿时就受到攻击。

除去她熟悉的那位销冠女士的惯用营销手法，也有那次理事会上，和康博尔家这一代继承人聊起过的话题。

从康博尔家出去的分析师，最了解的当然也是康博尔家的人。

如同她熟悉销冠一样，这位继承人熟悉自己家的精英分析师。

虽说斯蒂文的资料难调，但有人会为她递上。

“真不愧是爱德华的女儿，”斯蒂文抚掌，“既然知道我的要求，你也知道我手中有什么。”

他没有再常规坐着谈，站起身，示意一旁的助理：“下午茶准备好了吗，和一位年轻的女士谈话可不该这么严肃，请，我为你准备了特色的茶点。”

斯蒂文走到她身边，做了个“请”的手势。

西野澪这才礼节性地起身，跟着他走到会议室外，开阔式茶水处，这里的布景相当“康博尔”。

为她添茶倒水的人，也都是年轻俊美的青年，年纪相仿，样貌出色，身高腿长。

几乎是年轻一派体育选手里最出挑的队伍。

斯蒂文含着笑，都不用去看她的脸色，自然地主导了这一次谈话。毕竟西野澪也不知道他手中拿着什么。

但她没接这些人递过来的茶水，反倒拿起一旁的高脚杯。

斯蒂文余光瞥了一眼她的动作，仍然是标准的笑容，挥手让那些青年离开：“前段时间，霍华德小姐为保护旗下女艺人，挡刀受伤的事情看来是真的。”

杯身纤细地在她两指间递换。

那天的伤疤已经愈合，只有浅浅的肤色还未完全恢复，不细看发现不了。

看来，比西野的官司更早时，斯蒂文就知道了她和西野的关联，却仍然保销冠的举动，并不是为了为康博尔挖人。反倒像是借她的动作从康博尔离开。

那么他的目的就很清晰了。

前段时间的理事会，并没有看出康博尔不宜久留的未来风险，所以他离开不是为了撇清关系不受牵连。

而安排了那个私生粉来接近她们的作法，应该就是对她的试探了。

斯蒂文对她很了解。

“你知道什么。”西野澪给他递了一个明码标价的机会。

“你和那位选手很早就认识了，感情深厚。不惜让爱德华给他送外卡，亲手打造了一个冠军出来。”

斯蒂文轻描淡写，底气十足。

“我是很有道德的，只顺着你们给出的信号引起你的注意，并没有将真相公之于众让你措手不及。”

西野澪在这句话里没有找到关键信息。

听不懂。

她面无表情看过去。

“其实你真正的取好是霍华德最大的丑闻吧，就和你父亲的兄弟一样，会给家族带来丑闻，你怕家族像对待米歇尔一样对待你，所以才和越前龙马互相成就，作为对方的把柄。”

西野澪：“……”

她没有说话，深深地看着斯蒂文。

米歇尔是老爹的兄弟，也就是德朗的养父，原本是霍华德的上一代继承人，只不过病逝了，家族隐瞒消息直到老爹彻底接手了家族才公布了死讯。

外界常有流言，宣称是兄弟夺权，爱德华早期看似无心家业实则都是韬光养晦，而家族作为帮凶，卸权长子给爱德华铺路，软禁了米歇尔。

这种流言，竟然真的有人当真吗。

“你最早和那位女艺人的接触，是14岁吧，在越前龙马去日本和你在一所学校的时候你就开始布局，所以那个女孩才冲动闯到你回家的车子面前，想要向你的家人坦白。”

“只不过，你和她在那家餐厅说了什么，才让她隐忍到了你接手霍华德之后，你才敢光明正大将她送到美国的大学培养她。”

“你为了她，可真是连自己的安危都不顾了，但霍华德小姐，你还是太年轻了，在刀锋面前是能暴露人内心最在乎的东西的。”

斯蒂文的笑容随着他说出的话，而愈发笃定。

而西野澪。

“……”

她别过了头，停顿了三秒钟，才转回来：“继续说。”

“你拒绝了莱斯特的求婚，面对董事会的联姻对象你也置之不理，不正是映证了这一切吗，他们只是还不知道那个女孩的存在，如果知道了，你觉得自己还有谈判的底气吗，所以你才自己注资想要增加和霍华德对抗的资本吧。”

“到时候，风头正盛，被所有人当成是和你有恋情的越前龙马，还能全身而退吗，作为和你欺骗霍华德，利用集团为自己造势的冠军，粉丝会怎么看待他的第一场美网？”

西野澪再一次别过头，停顿了三秒钟，又转回来：“说出你的条件。”

“十七亿，担保他。”

西野澪放下高脚杯，视线跟着杯子轻飘飘落下。

17亿，数字不大不小，刚好适合一个项目的资金组建。刚好，她刚看过一个公司还差这个金额的融资。

她姿态松散，倚在茶水柜前。

“你凭什么觉得，我会点头。”

“就凭品牌年终会上他对你的态度，你们闹崩了吧。”斯蒂文笑容不变，带着压迫感。

“你觉得我是大脑表层平滑，被你随口糊弄就敢来谈判吗。”西野澪态度软化，看他的时候，避开了目光。

很心虚的态度。

她失态了。

斯蒂文已有九成的把握。

他耸肩：“那就没办法了总裁，这钱你不出，有的是人出。”

他手里就这么多信息。

一半大概还来自于那个销冠，只不过拼凑成果错得离谱。

西野澪漫不经心点了杯脚的大理石台面。

刚才半秒的退避已经褪去了，仍旧是不动如山的样子。

“那你倒是出去问问，整个曼哈顿，除了我，谁敢出面。”

话音落地，冰凉得回声。

斯蒂文的笑容终于不那么标志性了，瞬间意识到自己被套话结束。

这样从容淡定，没有丝毫被掐住脖子的姿态，和她往常没有区别。

不是只有曼哈顿。

而是只有曼哈顿的霍华德敢这样说。

刚才的心虚哪里是失态，回避的视线在此刻也意味了然。

“你要重回康博尔，不是以分析师、谈判师的身份。”

西野澪的手平放在台面上，随意抬了两指又点回去。

“坎贝斯还年轻，远不到继承的年纪，