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雇佣兵七手八脚地上前，挖的挖，拖的拖，将尸身埋入深雪。

白落竹则是第二个阻止他的人。

他们人生地不熟，在正面刚上千脚蛇后大为减员，手下的雇佣兵抓到白落竹后发现她是当地人，便逼迫她带路。

没想到这姑娘年纪不大，脾气不小。

“你们是坏人！”白落竹只顾哭喊，“无论如何我都不会告诉你们怎么走的！死也不会！”

她双手被钢绳紧紧捆住，一路像牵狗一样被迫随行，身上被磨得没一块好皮，为逼她就范还断粮断水，连站都快站不稳。

却始终不肯低头。

黑曼巴觉得稀奇。

在绝对的武力下，他见过的软膝盖很多，绝大多数人不等他开口，已经识相地跪地求饶。

她非但不为所动，还不怕死。

黑曼巴看在眼里，却不理解。

人为什么要舍近求远，放弃容易的路，而去选择吃苦？

那时的他并不会想到，有朝一日他也会走上吃苦的路。

他们挟持白落竹来到崖下。白落竹见他们实在没有放过她的意思，开始服软，装傻求饶。

他没想到，会在这里遇到故人。

在章凝手下，他又折损几个雇佣兵。

躲在山石后的陆霜笑道：“又见面了。”

黑曼巴躲在凸起的崖石后，仔细端详着这几个人的面貌。

可以确定的是，他没见过他们，但路数显然有几分熟悉。而对方，似乎对他更是恨之入骨。

“你们是什么人？”他疑惑地问。

“不认识你爹了？”陆霜咬牙恨恨道，“我该叫你什么？老蛇？还是……‘黑曼巴’？”

他知道他的代号。

黑曼巴的中文不算好，只能问：“你们是谁？”

“有没有搞错啊，这么狗血的剧情，”陆霜扶额，“你真不认识我们？”

黑曼巴蹲在岩壁后，百思不得其解。

他隐约意识到，似乎在这之前，他还有一些自己并不熟知的人生。

离开神农架时，他手下的雇佣兵已所剩无几。完成遣散善后事宜，他马不停蹄赶回应时庭。

“神使大人，您的下一个任务地点是去埃及……”

伊迪丝修女剩下的话卡在喉间。

因为黑曼巴径直欺近，狠狠掐住她的脖颈，将她逼到墙角，双脚悬空。

“神罚究竟是什么？”他厉声问道，“你最好告诉我真相。”

他已经思虑周全，没有丝毫犹豫。

施耐德主教老奸巨猾，不可能轻易开口，伊迪丝修女一直服侍他们，她才是唯一的突破口。

他知道会有什么后果。但他不在乎。

伊迪丝修女的双手在空中无力乱抓，试图挣扎，脸颊涨得通红。

“我……我说……”

黑曼巴松手，她跌落倒地。

“在您之前，有其他版本的您，”她喘着粗气说，“神罚其实是……毁灭重生。‘祂’说，唯有这样，才能让我们理解时间的真意。”

“这是‘祂’的旨意？”他压抑着暴怒。

“您是尊贵的神使……无论是主教大人还是我，都不可能敢……”伊迪丝修女苍白地自证。

“为什么我的记忆有缺失？”黑曼巴又问。

“之前在死亡谷时，您不慎死于章凝手中，”伊迪丝修女虚弱地说，“由于回收不及时，有些记忆无法恢复……”

“给我证据。”

黑曼巴无助地退后几步。

他不敢相信这是真相。

在应时庭内部，他的身份看似尊贵无比，所有人对他毕恭毕敬，甚至凌驾于施耐德主教之上。然而在知情人眼中，或许他只是没有感情思想的工具人吗？

多么荒谬的笑话。

伊迪丝修女沉默着，半晌，爬起身来，调出医疗舱的操作日志。

铁证如山。

“我说的每一个字，都是真的……绝对没有骗你……”伊迪丝修女哭丧着脸。

她总是温柔怯弱，没有人会怀疑她的虔诚信仰。然而在遭受死亡威胁时，她仍然会选择自保，而背叛所谓的神明。

没有人是不为自己打算的。

黑曼巴扯起嘴角，放声大笑。

原来如此……原来如此……

“你刚才说，下一次的任务地点是埃及？”他抬头笑问，笑容却森冷。

“主教大人说，埃及艳后的陵墓中有另一枚残体，需要您前去回收。”伊迪丝修女不明所以地点头。

黑曼巴轻描淡写地说：“你去准备吧。”

修女死里逃生，仓皇离去。黑曼巴抬头望向穹顶，挑衅地笑笑。

他没有杀修女灭口。很快，施耐德主教也会知道这件事，号称全知全能的“神”更不会例外。

所以他的时间不算多。

在那之前，他手中必须握有足够的筹码，才能有资格位列谈判桌。

一个新的计划正在心底成型。

然而他并不知道，自始至终，他都是棋子。

既然他的任务一直都是回收残体，抹杀章凝的存在，那他就偏要和敌人合作。

“神”不是全知全能的吗？

如果他非要挑战天命，结果会如何？

不过在克丽奥佩特拉七世陵墓中发生的一切，都出乎他行前的意料。

在他们的火力压制下，章凝竟仍然拒绝他提出的合作。

而在之后的塌陷中，他更是被凌空钉在石柱上，命悬一线，得求着人家救他。

如果是以前的黑曼巴，他大概为保命也不会难堪。

但他现在不一样。

跟其他人类一样，他有自尊心。

黑曼巴提出用物资交换，同样被拒绝。眼见无计可施，他心底忽地生出一个大胆的想法。

“如果你救我，我可以分享我这段时间得到的线索。”

“你之前真不知情？”章凝疑道。显然不相信他提出的条件。

黑曼巴沉默片刻。

其实应时庭中，能够与“神”直接对话的只有他和施耐德主教两人，其他人只能由他们代为传达神谕。这是一种行之有效的权力结构。

回想过去的那些任务，很多时候他和施耐德获得的信息都很有限，甚至互有隐瞒。

“神”不希望他们互通有无。

尤其是他。

施耐德那个老学究从前就醉心钻研神学，一心信奉所谓的“神”。比起他，拥有一定力量、长期在外的黑曼巴更不可控。

而现在，他拥有自我意识后，显然在应时庭眼中更为危险。

他黯然苦笑道：“蝼蚁能知道什么。”

这一刻，他少有地低着头，掩盖自己落寞的表情。

他以为自己拥有的人生，是一个巨大的谎言。

而他决定对抗神明，又有什么意义呢？

更为讽刺的是，他竟会在陵墓中遇到另一个同病相