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筑起来的外壳十分轻盈，多亏了树木“骨架”沉重，才稳稳立足于地上，不至于随风飘荡起来。
大概是顾虑到这点，扶着她的人力道也很克制。
接天连地的冬青树已不见踪影，头顶天清气朗，只剩淡淡的影子浮动。四周不知何时没了人影，唯独他们站在原地。
冬日的风透露出雪的讯息，吹过她时，明明不惧寒暑的新身体还是不自觉依偎向眼前的人。
伸出的双手，得到了回应。
五条悟拥抱住她。
相拥的刹那，回忆幻境终末所听见的那句话又回荡在耳畔——
【冬青不是没人要的孩子，是我最珍贵的宝物。】
她眨眨眼，忽然说。
“我喜欢你。”
风吹过身旁，泷见冬青抬起头。
“这句话，我等了四年啦！”
十六岁发芽的爱慕，日日夜夜生长，成为如今的参天大树，她终于等到亲口说出的时机。
“如果太早说出口，或许会被当成小孩子的错觉吧。因为被救了才产生错觉，因为一直在一起生活才产生错觉，因为年纪小一时冲动才产生错觉……”
不知反复斟酌多少次的腹稿被抛之脑后，她毫无保留地倾吐出热烈心绪。
“才不是的！我是有认真考虑过，一直忍到今天，才以一个能为自己感情负责的成年人的身份来告白的——”
她松开的手环住所爱之人的脖颈，脸颊挨过去。
“‘泷见冬青喜欢五条悟’——我要堂堂正正说出来！”
青年顺从她的力道被揽下。
“我也同样喜欢你。”
他温和地回应。
“最近时常遗憾自己来得太迟……但如果更早相遇，或许就不是今天的样子……”
泷见冬青已不自觉微笑起来，低头的五条悟在那微笑上落下一个吻，也是笑着的。
“——迟来一会也好，人生还长着呢。”
第46章 向北②
2028年12月24日。
平安夜的新生活教派总部, 也有了一点节日的氛围。
像要洁净一切的初雪从白昼起就纷扬不休，将庭院银装素裹，引得经过窗边的教徒们放缓脚步。
幸若走进大厅时，正遇见一位手捧鲜红苹果的年轻女性。两人对面, 身为教徒家属的女性有些慌乱, 握着苹果想要遮掩却找不到合适的位置, 不由得胆怯地低下头。
“教主……”
幸若没有训斥她, 反而和煦一笑：“看来今年也会是‘平安’的一年。时间不早了，难得的节日, 是回去陪伴家人, 还是参加教内的聚餐？”
被亲切语调缓和了情绪的女性羞怯微笑：“马上要回家了……”
她准备转身前, 鼓起勇气伸出手：“这个、想要送给您！”
不等幸若反应，她将缎带包装的苹果塞进他手里，飞快说到。
“多亏了您, 我们才能找到容身之所……！新的一年，我们也会努力做贡献的——为了‘新生活’！”
女性的身影穿过雪夜向家属区奔去, 渐渐跑远了。站在原地的幸若握着苹果审视片刻，抬眼看向同样鲜红刺目的悬挂教徽。
变异的胚胎在鲜血中酣眠，等待被孕育出的那刻。
他目光沉冷, 随手将苹果揣进宽大衣袖, 环视大厅。
十月末在新宿掀起的大乱牺牲不少精英教徒，后续为了抵挡咒术总监会的清剿又陆续派出去一部分人员，如今总部内只留下了维持运转的人手, 显得空荡荡的。
他对零星两三个经过大厅的教徒颔首示意, 缓缓踱步到大门边。
雪还在下, 纯白的碎片在夜色里仿佛会发光似的，呼应着门厅放射出的灯芒。他欣赏的目光上移, 于漆黑的夜影、纯白的飞雪间，望见了第三种色彩。
清亮鲜明的青绿色。
犹如一丛新叶在这寒冬违反自然规律地发了芽，蓬勃生长起来，肆无忌惮彰显着生命力——
有着新叶般眼眸的女孩子，站在结界边缘的围栏上望向他，栗色长发飘扬而起，抬手挽弓。
下一瞬，燃烧着咒力的箭矢疾闪袭来！
幸若面色陡变！
他狼狈不堪地抢在被箭矢贯穿前翻进门厅，袖中苹果随之摔落在地，汁水横流。紧接着，姗姗来迟的警报拉响，几乎震动整座建筑。
“教主！”有震惊的信徒冲过来护卫他。
被围拢在中心的幸若神情阴沉，快步奔向楼梯，心底浮现出不祥的预感。
明明被结界保护在独立空间里、连大部分教徒都不清楚方位的总部，竟然能被人无声无息入侵……以及，亲眼见证死亡的泷见冬青居然还能复活——
到底是哪里出现了漏洞？！
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新宿的夜晚比起东京其他地区更为黑暗。没有一丝灯光的夜色里，暗影涌动，仍旧是树荫遮天盖地的模样。
“忧太，到底要什么时候才能回到你身边啊……”不断输送着咒力的特级过咒怨灵在抱怨，显得没精打采的。
“坚持过今晚就好，里香，辛苦你了。”
乙骨忧太安抚完祈本里香，又仰头看暗影拟态的冬青树，忧虑问：“伏黑君，还撑得住吗？”
自泷见冬青恢复人身起，为了蒙蔽新生活教探测、以影子形态代替巨树数日的伏黑惠，咒力消耗剧烈，甚至不得不拜托祈本里香从旁辅助……
【没问题。】影子中传递出的意识简短回应到。
乙骨忧太皱眉转开视线，望向老师和朋友们突袭而去的方向，喃喃。
“希望一切顺利。”
.
人太多了。
七海建人握紧武器，斟酌着没有下杀手，只得目送冷酷命令信徒舍生忘死前来阻拦的罪魁祸首逃进密道。
“七海！”隔了一段距离的虎杖悠仁收回拳头，看他一眼。
他沉稳应：“没事，你专心。”
武器调转方向，换成刀背，他矮身躲过敌人的扑抱，被人潮冲击得更加远离了同伴。
有某处闸门被开启，原本围攻的正常人类换成了畸形残疾的半咒灵化怪物，他敲晕狂信徒的动作一顿，吐出一口气。
“你们这种家伙，来来回回只有这一招吗。”
咒力的束缚已经不复存在，他换回刀刃，发动了术式。
【十划咒法·瓦落瓦落】！
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虎杖悠仁不自觉地分散注意力看向另一处开始见血的战斗，正想冲破包围去支援，忽然脚步一顿。
悄无声息拔地而起的冰锥被他避开，他蓦地转头，锁定了熟悉的人影。
半年前临阵逃亡的短发诅咒师重伤痊愈，再度出手拦截，抬手时袈裟扬起，拂开一片冰霜！
“里梅，”虎杖悠仁跃起，双眼紧盯着对方，“这次你别想逃！”