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无端多了几分平和与宁静。

还没到那种能被环境安抚到平静的年纪，心中迫切想出去逛的明瑾快走几步，伸手抓住明棠手掌，回头给妹妹一个自信的笑容，悄声问明棠：“姑姑，你下午早点醒好不好？”

要是睡完午觉再出去玩，估计还没多长时间就要走了，好容易能得到家里长辈松口，哪怕是就多在外面看一刻钟也是好的。

明棠会意，也放低声音跟她说“悄悄话”：“姑姑倒是没问题，你们却是要跟大嫂二嫂一起睡的，要是我醒了，你们没醒可怎么办？”

“不会的不会的，我们商量好了要装睡。姑姑到时候让人往院子里泼一点水，我们听到了就‘起床’了。”明瑾连忙保证。

感情还是团伙作案啊。

见素来最稳重的明琬也期待地看过来，明棠笑眯眯：“好啊。”

小姑娘们松了口气，明瑾甜甜笑了笑，顺势牵着明棠的手，与她手牵手一起走路。

眼下离讲经会的地方还不算远，来往行人中多有方才还与明家女眷们坐在同一个地方的。

见这一行人中突然多了个身影，与明家的几个孙女姿态亲密，却又带着幕篱遮掩面容，心思略微一转，就有人猜到这女子是谁。

只是大家毕竟都是体面人，虽好奇，也不好直直上前搭话，不过是在路过时略微放慢脚步，好听个一言半语。

这和离的四小姐以前也不是没见过，只记得是个举止端庄，样貌美丽的姑娘，怎么那时候一点也没看出还有这份宁愿和离的心气儿呢？

明夫人扫了一眼周围，颇有些不耐，微微皱眉，不经意便加快了步子。

毕竟大都是为人妻为人母的，这些人倒不一定有坏心思，甚至还有不少人方才婉转表达了对明家的支持。话里话外都是陈家抬良妾进门，实在是太过了些，已受辱至此，和离虽然太过激烈，也并非下策。

只是虽没有恶意，被关注的人却总不会舒服到哪里去，直到回了禅院，院墙隔绝了那些窥探的视线，方才放松了些许。

好在栖霞寺既然在服务香客方面务必要做到尽善尽美，这必不可少的素斋也是费尽心思，做得精致可口。

美食总是能让人心情舒畅，安安静静用了一餐饭，大家便都舒畅了好些。

用罢午饭，自是各去安歇，明瑾离去时还不忘留给明棠一个“千万别忘了”的眼神。

那自以为大人们半点不知的小模样着实可爱，明棠好容易才忍住笑意，严肃地点点头，目送她们各自进房休息。

女孩子们是因着下午要早些出去玩，怕睡着了耽误事，都躺在床上闭着眼睛装睡。上午时被母亲说动了心思的大少奶奶宋章茹躺在床上，却是辗转半晌，看着头顶青色的帐子，真的半分睡意都没有。

不知过了多久，院中传来一道清晰的泼水声，宋章茹侧耳细听，只听见几声压低的笑声，随后渐渐远去。

栖霞寺外地方广大，人流也多，再加上寺中僧人也对外面做出了规划。在人家的地方就要服人家的管，时间久了，这里就形成了一座小小的十分整齐的市集。每到一些重大的日子时，这市集便会自动沿着已有的摊位向四周延伸，更是卖什么的都有。

姐妹三个都是在府中起居惯了的，一应物什都由家里提供，虽有月钱，却是全没有买东西的机会。就算偶有跟着母亲出门买些衣裳首饰，也是去东市街上那种专门做大户人家生意的店铺，这还是头一回见到这样热闹的场面，一时都有些兴奋。

这些走街串巷，哪里有人就把摊位开到哪里的小买卖人大都有双利眼，见她们一行四人衣饰华贵，护卫开道，侍女跟随，一看就是大户人家出来见世面的小姐，连叫卖的声音都比平常大些。姐妹三个左边看看觉得有趣，右边看看觉得精巧，只觉眼睛都不够用了，看什么都想要。

明棠小时候因是同辈里最小的，父亲官位也还不高，因她总是歪缠着要出来玩儿，虽说十回总有八回被无情驳回，还是要比这姐妹几个好上许多。

瞧这可怜的小模样。

明棠难能大方，颇有气势地一挥手：“去吧，今儿买什么都姑姑买单！”

姐妹三个兴奋应是，带着人便往感兴趣的地方走过去。明棠不远不近跟在她们身后，眼睛不离这三人，倒觉小姑娘们比这热闹的场面好玩儿许多。

跟随的护卫手上渐渐堆满了东西，常年在闺阁之中不大走动的姐妹三个也开始觉得有些疲累，看见变戏法的人却还是有些走不动路，立时站住了脚。

卖艺的人正表演到收尾阶段，张口吐出一道丈余长的火焰，热气直逼人眼。站在最前面的观众们大声叫好，姐妹三个也是目中异彩连连，好悬记得家中耳提面命的“端庄”二字，没有跟着大声欢呼，脸颊都兴奋得有些发红了。

给了赏钱，三人心满意足，直到回程的路上，却还是有些念念不忘。连一向话少的明琬此时都有些暗悔自己怎么没多看些书，也好用更准确生动的话跟母亲形容那时的场面。

至于年纪更小的双胞胎两个，说着说着就已经在回程路上睡着了，连下车都是由婆子们抱着。

明夫人知道今天只怕不止小的，大的也都累了，待回了正院，命人通知晚上就各人在各人的院中用膳，不用再到正院来。

自己也舒舒服服地换了家常的衣服，去了有些沉重的簪环，靠在迎枕上，抿了口温水，轻叹一声，问道：“今儿府里可出了什么事？”

垂首立在她跟前的柳氏细细说了今天府中的几桩小事，又说了自己是怎么处理的，得了明夫人一个赞赏的眼神。

说完，她犹豫几息，道：“奴婢今儿回了趟家，路上遇到一个曾在陈家见过的小丫鬟。她把我拦下来，说偷偷听见陈太太请了媒婆来，有意为陈大人求娶鸣鹤书院山长的小女儿。怕我们家不知道，特意来给四姑奶奶通风报信。奴婢想着，毕竟是来报消息的，就作主赏了她一两银子。”

“你做得对。”明夫人点点头。

心头却难免有些不舒服。

这鸣鹤书院的白山长虽未入仕，却被誉为当世大儒，桃李满天下的人物，白家一家子更是很有几位翰林。男人在这种事情上还真是占便宜，分明不是头次成婚，却因着到底有着探花的功名，年岁又不大，连再娶都能巴望着白家的女儿。

且既然敢请媒婆上门，说不得就是两家早有了默契。白家若是一点意向都没有，忽然有人登门，岂不冒昧？

这才跟幼娘和离多久......明夫人越发觉得胸口有些闷闷的。

正在寻思着要不要搅和了这事，下衙回家的明侍郎阔步进了内室。

同床共枕这么些年，即使明侍郎一如往常，明夫人还是