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一代兄弟三人就暂且不必急着，只要在第二代的明礼明让还?在位子上时考出来，明家就能延续下去。再不济，若是明瑕这一代没有能出头的，阖家回了老家，细心调教后?辈以待出头之日也就是了。

眼下两人不过才十几岁，就是慢慢地再考个十几年，而?立之年，甚或不惑之年出了头就不算晚。

明瑕自己对功名?倒没有特别看重，眼下心里?却还?是多少盼着能早些考出来——他?中秋回来时才知?道祖父祖母居然已经给妹妹明琬定了亲事，颇觉没有参与感。待知?道准妹夫是虞国公府的小公子，眼下更是在金吾卫中当差，顿觉肩头沉重。

这要是以后?跟准妹夫有接触，人家原本就年长自己几岁，又已经有了品级，他?还?是个白身的书生，怎么好跟人家相处？又怎么好给妹妹撑腰？

甚至说不定妹妹定亲的礼都快走完了，他?这个兄长还?在书院中闷头苦读，每年只能回家几趟。

按明家的规矩，得?了举人功名?后?便不必再到书院闷头苦读。若是有望进士及第的，便回家由家中长辈继续教导；若是年纪合适，又暂时不想?继续闷头读书的，或领了人出去游学以见识风土人情?，或领了家中庶务以知?晓人情?往来，都是可以的。

自然，若是实在没有读书的天分，成婚之后?，想?放弃举业，专心家事，也是不必再住在书院中的。

眼下明瑕还?没定亲，成婚自然遥遥无期，想?离开书院就只能等得了举人功名?了。明瑕自觉是第三代的长子，向?来就颇有些要对底下弟弟妹妹们负责的责任感，明琬是亲妹妹，关系又要更深厚些，如今跟姑姑说着话，心里?已经迫不及待想等着听祖父的评价。

更是暗暗打定主意，若是祖父说了火候不够，左右离考试还颇有些时间，他?加倍用心，几率想?也会更大些。

今年明让两兄弟外放，又带走了几个小的，明家本就冷清些，偏往日里?几乎每年都回家里?过中秋节的明棠也没回来。思及去年家里?热热闹闹的光景，明夫人颇觉冷清，见姑侄三人热热闹闹说着话进来了，才有了些笑模样，不等?他?们小辈们行礼，便拉着明棠坐在身边，左右端详半晌：“瞧着你黑了些似的，想?是在别院里?乐不思蜀，日日跟裴家小阿泽他?们玩闹，才晒黑了些。”

明棠顿时：......

众人都是玲珑心思，一听就知?道这是祖母在埋怨姑姑这些日子没有回家陪她，几个小的你看看我?我?看看你，互相拉扯着避出去，免得看到长辈们亲昵的模样，有损其威严。

还?没跟明琬说句话，眼看着她跟着兄弟们走了，明棠颇是惋惜，在母亲身边坐了：“看把他?们几个吓的，都不敢多坐会儿，怕待会儿看见母亲你掉泪珠子，往后?在你跟前不好说话呢。”

“还?说呢，城外住着可好？”明夫人年纪大些，素来也不喜欢挪动，觉得?太过大费周章，以往都不喜欢到别院居住，今年就更不愿到玉鸣山上凑那个热闹，与明棠这是真?正?有许久未见了。

裴夫人不限制家中小辈外出，明棠到裴家后?，摸清裴夫人脾气后?便时不时回家来；更不用说以往在陈家时，明棠里?里?外外料理地清爽，偶尔出门?逛个街，顺路就回家里?蹭一顿饭，左右家里?总不会短了她去。

这是她最小的女儿，打小又贴心，这样时不时地回家陪她，明夫人嘴上要劝她以婆家为重，心里?却欢喜得?紧，冷不丁地小两个月没见，哪怕知?道明棠这是跟大女儿明芍一样，生活走上正?轨，往后?要以小家为重了，该为她高兴，明夫人还?是颇觉没滋味儿。

明棠自也想?念母亲，却无从察觉明夫人内心深处那些又是欣慰又是不舍放手的复杂情?绪，隐约察觉到母亲心情?不高，明棠越发往她身边贴了些，取了团扇轻轻送来凉风，与明夫人道：“我?服侍娘亲纳凉好不好？”

见明夫人笑着仰了仰脸，特意寻了一个最适宜享受这阵凉风的角度，显然十分受用，明棠让服侍的人退下，继续道，“山上倒是什么都不缺，别院的景致跟府里?不大相同，旁的倒没什么了，还?是每日里?说说话，陪几个小朋友玩一玩儿。再有就是要比城里?凉爽些，每到夜里?，若起了风，还?会觉得?有些寒冷，连冰都不用的，府里?去年冬天存了好些冰，今年都没怎么用得?上。最热那些天，我?和婆婆还?商量着给族里?分派了些，这才没浪费了。”

明夫人闻言，略有些懊恼：“怎么竟把这事给忘了！”若说存冰，她去年也安排着存了好些呢，今年家里?人少，她又一向?不喜用冰，怕是也还?剩着。再看明棠正?用扇子挡了脸偷笑，就知?道这是女儿在拿她打趣，只好叹了口?气，“现下想?起来也晚了，白日里?虽还?热着，倒也不到用冰的程度，也只好留着，就当是省了今冬的事了。”

“母亲眼下可让我?给比下去了。”明棠颇觉自豪。想?当年她还?没成婚，被母亲带在身边教导的时候，那真?是时时刻刻都觉得?自己白重活一次，每每独自办事，总要或多或少有些小疏漏，然后?听着自己无所?不能的母亲为她讲其中的道理。

明夫人一怔，不觉回忆起明棠幼时跟在自己身旁的情?状，那时她就行事稳妥的很，只是毕竟初上手，总有些稚嫩，再加上年纪小，说话又时而?稳重时而?颇不着调，越发显得?稚气。再看明棠如今乌发挽得?齐齐整整，发间一对水头极好的碧玉簪，耳际坠着同样绿莹莹的玉珠，眉目间毫无愁绪，提起家中琐事时虽然语调依然轻快如同当年，却分明已经是个做事周密的大人了。

方才那些怅惘便逐渐消散，明夫人点头称是，抚了抚明棠的肩头：“是个大人的样子了，往后?也要这样周密些才好。裴家毕竟世?代在京城，你往后?也是要做宗妇的，人事往来比我?们家怕还?要繁杂些，你要多用心学。”

这也是老生常谈了，明棠点头应了，又捡了几件自己与裴家族中亲眷交往的小事说了以安母亲的心，方转了话题，给明夫人出招：“父亲若是有意让瑕哥儿他?们兄弟两个下场一试，不妨照着秋闱的考场在家里?原样儿搭一个，让父亲给他?们出些题做了，也好提前试一试考场的氛围，免得?到时候真?上了场，紧张得?写不出字。”

当年兄长们考进士，明棠就很跃跃欲试，想?在家里?围观兄长被塞在考房中写文章的模样，可惜那时毕竟年纪小，终究没有话语权。眼下也算是多年熬成了长辈，明棠颇有些看不成兄长乐子就看侄子的心态，立刻跟掌握家中大权的母亲提建议