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声开宴，明琢立刻拿起筷子就开始吃。再看座次最前的解元、经魁等人吃个饭都不安生，被?上头的大人们叫起来作诗，明琢那心里的激动就别提了，立时就在心里许愿等他春闱时也不上不下取个二榜最后?一名就行?了，只要身份拿到了，排行?完全不重要么，反正他也不是那能得一甲的料子。

然而他心安理?得混吃混喝，大人们却不会忘了这一对少年的举人，阁老家的孙子，问候过前面的尖子生们，还特意点了两人的名，要跟他们说?话。

跟朝廷官员们说?话又是?他们自来就不怕且习惯的事了——从小到大家里的亲朋故旧们当官的不少不说?，他们还有个姑父是?下一任的定国公呢。

大人们自然也不是?为了为难他们，毕竟这还是?自己点出来的门生，好歹也算有一番座师之谊。再者?说?，能来做这个考官的，本身跟礼部自然也有扯不开的关系，想见一见礼部尚书家里这一对小少年，也是?应有之义。

闻名不如见面，见了面，更觉心里不足：怎么同样是?当了进士选了官，虽说?官位不如明尚书，可他们也算是?满腹经纶，在家教育后?辈的时间也算不上短了，自家的孩子怎就没有这样争气的？

明瑕因此颇觉奇怪：这几位大人说?话时的口吻怪奇怪的，不知道?的还以为他一个小小举人竟能让这些大人们艳羡不已了。

明琢倒是?丝毫没有察觉，还因为大人们赞他“年少英才?”“是?本次春闱最年轻的举人”而不自觉喜上眉梢，心情颇为愉快。要么说?这些人能当官还能来监考呢！多么会夸人啊。他自己只觉得自己比兄长只小一岁，名次却差得远，却没想到他还占了个最年轻呢！

两人心情各不相同，答问时却是?都轻松愉快，反正都是?些再稀松平常不过的问话，两人注意着语气，恭敬不失风度地迅速跟几位大人们对话过，就返回位子上继续用餐。

然而毕竟是?有这一遭，也叫那些还不认识他们兄弟两个的不由得留意了一番，待鹿鸣宴散，立时便又有交游广阔的遍邀了众举人们再去一叙同年之情，明氏二人自然又是?重中之重了。

自然，有看重他们出身名门不摆架子，自身又有才?学，真?心想与之相交的，也有因他们出身名门而情不自禁心生疑窦的：他们两个就真?的有那样的才?华，才?十几岁就双双榜上有名，一个还高?高?的排在前面？偏生他们家中还有个正分管着礼部的阁老祖父，即便心中清楚定然按制回避了，也不由得往阴谋论的方?向走。

有人只是?心中想想便罢，有人却是?一不当心就说?了出来，话中直指他们是?因家中的缘故才?侥幸得中，立时便教气氛一冷，亦有人连忙上前阻拦，防止那人再不当心说?出些更意有所指的话来。

明瑕微皱眉头，却仿似察觉不到他言外之意似的，正襟危坐道?：“兄台说?得正是?。我兄弟二人侥幸投身家门，方?能自幼得名师教导，又能不为琐事所累，专心读书，方?才?能有这样的成绩，这没什么可遮掩的。如今得了举人身份，往后?若能投身朝廷，也当努力让更多人有机会得家中托举，有机会读书赴考，方?能报效君恩，不负这些年家中在我二人身上投入的精力。”

明琢却是?嘻嘻一笑?，已揽了那人的肩膀，刻意做出一副神?秘的语调：“我不像兄长似的会说?大道?理?，不过这次侥幸没有名落孙山，也的确是?有家里的缘故。”

听得一群人心里一惊：难不成还真?有什么内幕？

明瑕却是?已经知道?他要说?些什么了，不由微微偏头，不忍看众人的表情。

明琢已继续道?：“我和兄长头次应考，原本也心中慌乱得紧，生怕原本有能耐写出好文章，考场上却头脑空白。家中姑姑知道?了，就建议我们在家里模拟着考上几次。我和兄长可是?提前两个月就在自家自己考试玩儿?了，到了考场上自然觉得稀松平常，该怎么做文章就怎么做文章。”

话毕，感叹似地拖长了声音，手上力气也更大了些，“还真?是?全靠家里，要不然哪有闲功夫在家里盖两间号房折......折腾着让我们考试。”

他虽没明说?，听懂他话里意思的众举人已经是?脸都发白了，这样的折磨三年来一次都够受了。就这样，考完出来还像要死了似的，这兄弟二人竟是?提前在家中号房那样的地方?适应环境，家里人也真?舍得这样折腾这一对小少年。

身体稍差些的更是?满面惊魂未定，失声道?：“提前两个月就开始在号房里答卷，难为你?们还能去考试。若是?我，怕是?半条命都没了。”

说?着说?着，不知是?谁提议，去明家瞻仰一下两人蹲了一个多月的号房，一群人又浩浩荡荡去了明家。见那号房果?真?跟贡院里的差不离，甚至房顶还要更破旧些，看两人的眼神?都不由自主更敬仰了些。

——能在这种地方?时不时考一场试，还看着这样有气色，又有个朝中名将的姑父。这两兄弟怕不是?年纪虽小，早已成了颇有气力的汉子，真?要惹急了动起手来，他们都要担心一下自己够不够人家一拳锤的。

早先?意有所指的人早偷偷躲到了人群后?面，不再随便质疑，他自问自己虽用功，也是?不愿自己提前在家里搞个号房考试折磨自己的。而面对着明瑕明琢现身说?法且热情推销的模拟考论，更多的人则是?不由自主思考起了可行?性。

他们虽然考过了，但家中总有还没考乡试的子弟嘛，拿去折磨，不，拿去帮他们好好发挥早日?得中功名，也不失为一个行?之有效的方?法。

眼见着众人已经开始各自思索家中哪个子弟需要这样的场外援助，明瑕微微一笑?，提醒道?：“兄台们不妨自己也试试，别忘了明年还有会试。虽说?兄们都是?泰山崩于前而色不变的沉稳性子，这样重大的场合，也还是?要更努力增添一分半分的把握才?好。”

不等他们思索，明琢立时补充：“会试向来在三月，离现在也不过是?半年多的功夫。我们每日?夜间要休息，每日?又要洗漱用饭，诸多琐事，算下来一日?十二个时辰已是?一半都无了。中间又有年节，总不好独自躲在屋中看书，自然又要扣掉一些时间......”

听得一群人，尤其是?明年要下场的人不由得冷汗涔涔，深觉每一刻光阴都紧迫。

方?才?还在想着用模拟考试这种新鲜花样儿?教育家中子弟的书生们则是?陷入左右为难的窘境：若是?只给?家中人用，难免显得这法子不靠谱，不然为何自己不跟着一起？若是?自己也用，又着实