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守寡，过着田园牧歌的生活。

如今，三年丧期已到，王延林没有改嫁的想法，最近的一封信里，王延林写到，她仔细考虑过了，以她的年龄改嫁，应该是给人当继室，要养一群和她没有血缘关系的继子继女，主持中馈，料理家务，柴米油盐，人情来往，八成还要生育自己的孩子。

这样繁忙琐碎的日子，那里有闲工夫写诗画画、欣赏壮丽山河？

索性当个寡妇吧！反正有钱有靠山，这辈子自己过，做自己喜欢的事情，也挺好。

王延林干脆过继了夫家大哥朱希周的一个儿子，名义上有了子嗣，将来供奉她和亡夫朱希召的香火，搬回了苏州城自己的陪嫁宅邸里生活，继续游山玩水，吟诗作画，成为寡妇，居然让她得到了自由。

如意把王延林这封决定守寡的信又读了一遍，心想同样是出身高门的千金小姐，王延林和张言华的境遇天壤之别。

王延林有钱有靠山，娘家苏州王氏根基深厚，她可以当一个不生育的潇洒寡妇，张言华就做不到。

张家外戚出身，根基浅，迫切需要通过联姻生育来巩固地位，张言华没有任何选择，她所做一切都要符合娘家和婆家的利益，至于她本身如何想，没有人在意。

为了子嗣，五年三次小产，身体亏损，还要给丈夫张罗纳妾，唉，女人啊，还是芙蓉姐姐看的通透，女人这一生，关关难过，像王延林这样毕竟是极少数幸运儿。

在愁云惨淡的压抑气氛中，今年的第一场雪悄然而至，比往年来的要早一些。

如意看着天上飘的雪花，想着天这么冷，吉祥出征的时候有没有带上冬衣呢？

与此同时，宣府，正德皇帝驻跸的主帐。

正德皇帝剧烈咳嗽，吐出一口血来！张公公连忙把太医叫进来。

太医看着痰盂里的血，说道：“皇上肋骨断了四根，伤及肺腑，要好好静养，莫要舟车劳顿。”

正德皇帝说道：“朕的病情要保密，不准透露半点风声，那个鞑靼小王子虽然重伤撤兵，但倘若朕的病情也传出去，动摇军心，怕是鞑靼又要来犯边。”

张公公说道：“可是皇上大获全胜，班师回朝，群臣要在德胜门迎接圣驾，皇上连床都下不了，如何完成仪式？迟早露陷，这可如何是好？”

正德皇帝说道：“兵法，诡道也。虚则实之，实则虚之。把朕的替身准备好，要他代替朕去巡边，震慑鞑靼，不敢轻举妄动。朕就留在这里养病，等朕养好了身子，就结束巡边，班师回朝，再举行典礼不迟。”

这个皇帝，说他不靠谱吧，关键时刻居然是个有勇有谋的明君，给大明边关带来了罕见的安宁。

张公公按照正德皇帝的口谕行事，派出替身，沿着大明边关巡视，最远甚至跑到了山西榆林，其实真正的正德皇帝一直在宣府养伤。

豹子营里，赵铁柱因断腿留在伤兵营里，时不时高烧，十分凶险，吉祥留在这里照顾他，就没有豹子营其他同袍跟着假皇帝巡边。

倒是同袍郑纲回京一趟——他父亲武安侯病逝了，他得回武安侯府料理父亲的丧事，继承家中爵位，成为第五代武安侯。

伤筋动骨一百天，三个月之后，正德皇帝和赵铁柱的断骨都长好了，可以自如的下地行走，看不出受过伤。

正德皇帝遂结束了巡边，御驾班师回朝，终于在正德十三年的正月初三回到了京城！

德胜门，文武百官按照正德皇帝的要求，都穿着武官的袍服，身穿以撒，头戴大帽，迎接凯旋归来的正德皇帝。

城内的德胜门大街上，锣鼓喧天，人山人海，皆是前来观看御驾凯旋归来的京城百姓。如意胭脂，鹅姐如意娘，九指牵着长生站在街边，翘首以盼，期待早点看见吉祥和赵铁柱。

终于听到了三声炮响，九指这才把塞住长生耳朵里的棉花团拿出来，兴奋说道：“御驾要进城了！”

鹅姐和如意娘相视一笑：“要看到吉祥了！”

如意和胭脂手牵着手，胭脂紧张的问道：“待会见到他们两个，你会说些什么？”

如意踮起脚尖看着德胜门方向，“不知道啊，街上这么多人，还敲锣打鼓的，咱们说啥他们也听不见吧。”

确实如此，胭脂嗯了一声，又问：“我……我们可以送他们东西吃吗？”

旁边有个高大的人拦住了如意的视线，如意就原地起跳往上窜着看，说道：“我没带吃的，我就带了银子，反正街上到处都是吃的，饿了就买。”

胭脂说道：“我带了——我亲手炸的洋芋片，可香了，都是你娘亲手种出来的，街上可没有这个卖。”

如意说道：“那你就送吃的呗。”

胭脂羞红了脸，说道：“可是大庭广众之下，我一个闺阁女子送吃的给他……他们，怪不好意思的。”

如意看着胭脂手里提着的油纸包，十分不解：“你不好意思送，为什么还要带吃的给他们？”

“我——”胭脂顿时语塞。

幸好如意只顾着看队伍走到那里了，没有注意胭脂的尴尬，说道：“那你就要你爹去送洋芋片——好长的队伍啊，一眼看不了尾了都，也不晓得豹子营会排在第几进城。”

锦衣卫走在最前面，之后就是圣驾，正德皇帝乘坐十二匹马拉的马车，车厢就像一个房子似的，所到之处，街边围观的百姓纷纷跪拜，三呼万岁。

圣驾过后，百姓方站起来，如意牵着胭脂的手蓦地一紧，“来了来了！豹子营来了！”

豹子营很容易辨认出来，他们都穿着豹纹战裙，像孙悟空似的，在凯旋进城的队伍里非常扎眼。

豹子营进城的顺序是按照打仗时布阵的顺序来的，最先是火枪营，之后是骑兵和步兵。

赵铁柱作为火枪兵总旗，是走在前头的。

如意长得高，看得远，所以她是第一个看见赵铁柱的，大声叫道：“我看见赵铁柱了！”

又定睛瞧了瞧，“吉祥没和他在一起，应该还在后面。”

胭脂听到赵铁柱的名字，浑身一颤。

当赵铁柱扛着他的火枪经过的时候，如意等人大声呼喊着赵铁柱的名字。

由于军纪要求，军队进城中要保持队形，任何人都不得擅自离队，所以赵铁柱只是朝着众人挥舞着手臂回应，大声说道：“我回来了！我想死你们了！晚上一起吃饭啊！”

这五年赵铁柱的父母都因病离世了，他把众人当成了他的亲人。

如意的胳膊肘轻轻撞了撞胭脂，“赵铁柱快走远了，赶紧把吃的给他呀！”

胭脂终究还是害羞，把油纸包给了父亲九指，“爹，把这个给赵铁柱。”

九指接过油纸包，跑到队伍旁边，塞给了赵铁柱。

赵铁柱感动的热泪盈眶，