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不痛不痒的麻烦外，还能作甚？”
“怎无作用？公主受辱则皇室威信再减，乃我助司空之志大功一件；公主殴我若司空立时杀她，则可借神鬼之说毁皇室名声。如此我纵死也是为司空青云志殉道尔，我将留芳于新的王朝新的史册上！”
姜灏蹲在牢门前，举灯照清他被血迹留痕而斑驳肮脏的面目，沉沉叹息却又庆幸，“所以归根结底，你不过是为个人声名尔。索幸司空弃你甚早，不曾与你同行！”
他将烛火往钱斌处推进些，起身离开。
“不，不……”钱斌看着地上忽明忽暗就要燃尽的蜡烛，还在挣扎，“羲和将飞未翔而绝云气，年少践功乃成则负青天。这怎么就不被司空认同了？他怎么可能不认同？齐皇室式微已经难上青天难凌云端，这是事实！”
“是不争的事实！”
他似用尽了一声力气，声嘶力竭后喘息委地，还在痴痴而问。
姜灏终是不忍，转身回首。
“令君……”钱斌气若游丝，“还望、令君解惑。”
“你原说的不错。毕竟你于中秋宴上，拂君面称病退宴，事后司空也不曾说过什么。”
“但还有一处，你不曾看清——”
姜灏顿了片刻，重新走向钱斌，用仅两人可听到的声音将话缓缓道出。
钱斌闻后头语，眉心抖跳，僵立不语，直呼荒唐！
“你识出司空之志，却未见司空之心。”姜灏退身与之拉开距离，再度摇首，“也是，妻亡未足周年便纳妾之人，多来难见情意。”
“钱彬才，聪明是好事，但自以为是的聪明容易坏事。”
地上的那盏烛火就要烧到尾，火势已经极其微弱，姜灏叹息离去。
拐出这处牢房，一墙之隔，“纳贤令”中排在钱斌后头的李颂、赵寅、汤安三人正恭敬候在这处，见姜灏皆拱手致礼。
“你们如何在此？”
“是司空让我们来的，说听一听令君的审讯，多思多学。”
姜灏望着他们，又回望幽深牢狱，边走边道，“所以，想到了甚？又学到了甚？”
李颂：多做事实，少出风头。
赵寅：遇事当宠辱不惊，不迷心障。
汤安：个人名声贵，贵不过万千民生。
姜灏颔首，“各自回去整理上任卷宗，明日起你们正式入仕。”
三人面面相觑，不由停下脚步。
姜灏笑道，“亦是司空所言，你们若对钱斌事之感悟让本官满意，便可提前结束试官时间。”
“多谢令君。”
“谢司空吧，他惜才惜时。”
以钱斌一人的试用，提前结束了其余三人的试用。如此既确定此三人之品性，又借此给于无声的震慑。
姜灏目送他们离去，回想司空府中年轻的主官，又想太极宫中的少年天子，
世事总难全。
而如今出了一个长公主，不知能否让君臣关系转圜！
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随着廷尉府牢狱中的那盏孤灯慢慢烧尽，晌午的日头就要移上中天。
望烟斋中，今日应长公主所求，承明讲得久些。
他如今的左臂假肢已经装好，深衣广袖掩盖，虽起不了作用但望之与常人无异。面目也已改变，容色昳丽的弱冠郎君化作了普通面貌的青年人，瞧着约莫三十出头，儒雅温厚。
他话少，但心很细。
譬如这段时日没有开枯燥的启蒙课，而是给隋棠讲了可以自娱互赏的“诗词歌赋”的创作。为的是之前青台事件，到底她自己也染了血，鲜血黏腻，女郎都是洁净养在闺楼，甚少沾得此等事，他怕她多思惶恐，遂寻了这些课程激她兴趣，分她心思。今日本来要讲的便是最后一项，“赋”的特点和“作赋”的要求。
承明备下了一些经典的长短赋，欲读给隋棠听。
却不料隋棠道，“既讲赋，不若谈谈近来名气最大的《锦衣赋》吧，孤原有不解之处，想要请教老师。”
虽前两日，承明便隐约觉得她心情不错，并没有受太多影响。然直到此刻承明才确定又惊讶，她根本没有囿于青台之事，竟是如此从容提之。
“老师，怎么不说话？”隋棠跽坐在席，晌午阳光透过闭合的六菱花窗洒在她身上，斑斑驳驳，明晦交错。
许是日光晃眼，又许是博望炉中香烟袅袅，飘在二人中间，承明有些看不清她的面目，缓一缓如实回应。
隋棠莞尔，“他欺辱我，死不足惜。我不觉自己有错，便也无所畏惧。”
自然，这是一半的缘故，还有一半源于蔺稷。
青台曲宴后，起初梅节说她过于冲动了，若是因此激怒蔺稷，牵累陛下，实在得不偿失。
隋棠闻言生气，不是不能忍，可是都欺负到脸上了，忍不了。再者，青台上拖下去的既然是钱斌，便说明她是安全的。
奈何梅节又道，“青台千百人前，司空自然要维系自身名声，焉知他暗里会做些什么？
之后又拉兰心上来附和。
隋棠不理会她们。
却不料，就在当日下午，她便接到了中贵人带来的口谕。天子说她殴打朝廷命官，行事鲁莽，罚她半年俸禄，半年间每日跪于佛堂两个时辰以静心。
她接了口谕，心中委屈。
青台曲宴上，她难道只是为了自己吗？纵是要忍，要低头，也不是这么个法子。
社稷再危，也该有起码的尊严和气节。
她以为阿弟就算不派人来褒奖她安慰她，至少也不该罚她。
兰心开解她，这是陛下不得已的服软，一来可消蔺稷怒意，毕竟钱斌是他看重的属臣；二来是对她的保护。意思是天子已罚，蔺稷便不会再为难她。
隋棠听了将信将疑，领旨跪去佛堂。
梅节陪侍一旁，只低声道，“殿下以后还是要谨慎行事，这几日婢子出去打探消息了。坊间维护公主和维护钱斌的声音不相上下。司空自曲宴之后，也几日不来了，政事堂大门紧闭，焉知到底在作甚！”
隋棠跪在佛前，已是第四日。每日两个时辰一动不动跪着，起初还好，但慢慢便有些坚持不住，晚间睡觉双膝火辣辣地疼。昨日起，她一跪下来腰背便也开始发僵发酸。眼下才跪了大半时辰，她便觉得膝盖仿佛同地面蒲团都生了根，浑身的力道压在上面，就要将骨头碾碎。她想动一动，缓一缓，但浑身僵硬动不了分毫……
阿弟，竟要罚她半年之久……
隋棠越想越委屈！
待到第五日，隋棠搭着梅节的手在一瘸一拐踏出殿门时生出反意，她没有错，不要跪。
大庭广众之下，蔺稷能容钱斌被拖走，便是认可了她举止。他都认可不提了，阿弟何必如此畏畏缩缩。
左右保的是他的位置，跪的是她的膝盖？