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部前来办差的官员在府衙之内留了院落，其中能办公能食宿，叫做留署。沈持到来之前，黔州知府俞驯已派人将这里收拾整洁，添置了一应用具。

沈持今日来了之后，当值的衙役吃了一惊：“沈大人……您来啦？”

昨日才成亲，今儿怎么说小两口也得在屋里腻歪一天吧，这就来上值了？

沈持看懂了他们的惊讶，心道：你当我想的，我也不想，这不是夫人今日没理红妆，也没问他是花娇还是人娇就换上铁甲丢下他回军中了吗。

他怨夫气很重，勉强挤出几分笑来：“嗯。”

在留署中烧了茶水静坐片刻，黔州知府俞驯、通判韩越和盐务官唐注都来了，见面寒暄一番后一个两个的都打趣他：“沈大人今日满脸春色，看来昨夜与尊夫人甚是恩爱，羡煞我等啊。”

沈持笑着岔开话题，他拱手给他们施礼：“在下昨日诸多事情麻烦各位大人，心中十分感激，请受在下一礼。”

他们仨笑着还礼：“不说这个了，说正事说正事。”

俞驯说道：“与沈大人一起来黔地的，还有陛下的口谕，让本官听大人调遣，协助大人办差。”

沈持：“以后要多麻烦俞大人。”他说的不是客套话，以后要黔州府配合的事还多着呢：“本官这次来，除了经办黔地的矿务之外，还有一桩事情，就是先要和大理国，另有段氏未征服的一些土司、部落，做生意。”

——让我朝更多的人到那边去，多和他们打交道，摸底。

比如，分散在大理国内的有多少个土司、多少个部落，首领都是谁，是怎样的人，经济如何……等等，他都要摸得一清二楚。

俞驯几人对视一眼，听上去要办大事了：“沈大人以后尽管吩咐。”

沈持再一拱手，接着，他问盐务官唐注：“唐大人，黔地的盐务还顺利吧？”

“还算顺利，只是黔地的盐价……”唐注摇了两下头，给他算一笔账，说如今朝廷在黔州府售卖的食盐，都是从成都府的自贡运过来的，运盐先走陆路，后又走水路，翻山越岭，沉重不好押运，一趟要个把月，到了这里，损失两到三成。在自贡，食盐十文一斗，官府运到黔地，至少要卖高于此价十倍的数，百文一斗才不至于亏钱，说黔地的普通百姓根本吃不起，家中多用木姜子等有辣味的来调味。

盐，这个后世普通得不能再普通的调味品，在古代的身价是有些波折的，就拿唐代来说，在贞观年间，一斗米五文钱，一斗盐二十文，但到了武则天时期，米价波动不大，但是盐价涨到了五百文一斗，不得了吧。

宋代稍微便宜些，两斗米便可换一斗盐。

元代波动不大，四十文一斗，明代和唐代差不多，有极贵的时候，也有寻常价格的时候。

当朝眼下的食盐价格在大多数省份是二三十文一斗，米价是十文，也就是差不多三斗米换一斗盐。

而黔地的盐价要百文一斗，十斗米才换一斗盐，太贵了。

沈持：“黔地无盐井，只好从外头运进来，”他看着唐注说道：“唐大人当上盐务官有小两年了，可想过别的法子？”

唐注摇头：“下官脑子欠活络，对盐价束手无策，还请沈大人指点。”

沈持忽然好奇地问：“却不知大理国中的盐价多少？有无盐井？”他记得去年出使大理国时住在番馆，供应的饭菜咸津津的，不像缺盐的样子。

经他这么一问，唐注眼睛发亮：“沈大人说起这件事来，下官可就有话说了，要是大理国愿意跟咱们通商，做食盐的生意，咱们就不用舍近求远从自贡向黔地运盐了。”那个太费劲了，哪有近在咫尺的大理国方便。

“上次下官与昭通郡守白青庐交谈，问过大理国的盐价，一斗米能换一斗盐。”这个价格太有吸引力了。

大理国有盐井，且产盐量多。

上次去跟大理王段思仓说明大万山是铜矿不是金矿，订正头一回的契约时，是唐注奉命出使的，此人凭借三寸不烂之舌，把事儿办得很好。

不光给朝廷办了事儿，他还留意了大理国的盐务。

沈持：“唐大人的意思是咱们从大理国买盐？”

“不错，要是能从大理国购买食盐，对黔地最便捷经济了。”唐注消瘦的脸庞上一双眸子越发锐气圆滑：“大理国内盐井很多。”

“一斗盐只要五文钱，倘若运到黔州府，又比自贡快，一路陆地几乎不损失什么，刨去人力，”唐注说道：“售卖二十文一斗，咱们能裹住成本不说，还有一些赚头。”

沈持心中暗道此人经济头脑不错，与他说道：“只是不知，大理王段思仓肯不肯售卖食盐给咱们？”

唐注沉思道：“下官上次出使时见过段思仓一面，此人看上去不太好融通。不过，与他比起来，世子段清川看上去更好说话，也更愿意与我朝交好来往。”

“上次匆匆一见，”沈持说道：“本官也觉得段世子更好打交道一些。”

唐注：“大理国的盐务正好在他手里。”

沈持：……

这都打听得一清二楚，看来唐大人不是馋人家盐一天了。

“只不过下官曾派人多次送信给他说过此事，但他都置之不理，”唐注说道：“下官多方打探得知，段世子眼界甚高，大约要沈大人这样的人物去了他才会松口。”

沈持：“……”

他觉得他要是再踏入大理国一步，没准儿段思仓记恨上回的事，会撕了他，绝不会让他活着回来。

“容本官想想法子，”他说道：“要是他能同意卖盐给我朝，再好不过了。”

四人又就着盐务的事说了几句后，通判韩越呈上一本册子给沈持看：“近来不少北地人途径黔州府想方设法前往大理国寻金，这是名册，大人请过目。”

沈持“嗯” 了声，接过去拿在手里翻着。在他的预料之中。

看过册子，他与他们说了好一阵子话，吃过晌午饭，又翻查了些书籍，到华灯初上时分才回到家中。

昨夜鸳鸯终结两同心，卧房之内稍显狼藉，沈持换了床喜被，又把菱花镜摆在梳妆台上，收拾整齐后去书房看书。

这回他平生头一次不想看正经书，从赵蟾桂手里敲了几本风月话本，有滋有味地读起来。

可看着看着，他开始想她，满脑子都是桃花朵朵卿卿我我……

想她早些回来，又担忧她频繁奔波两地累着自己……两个念头在心里疯狂打架，终于心烦意乱。

不得不早早睡下，许是累了，倒是一沾枕头便睡着了。

但这觉睡不安稳，夜里醒来数次，每回都先下意识地叫声“三娘”，无人应答后才重新睡去。到五更天再睡不下去，只好起身又去看书。终于天大亮