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打听，在大理段氏的地盘上，有多少土司？”

土司是元代之后中原朝廷对西南各自成部落的少数民族的称呼。也未必全是少数民族，也有各朝代战乱时迁居此地的大家族。

郎应星拱手行礼说道：“沈大人，在下的商行曾与三十几个土司做过生意，据他们说，这里大大小小约有两百多土司。”

两百多，好家伙，够零散的啊。

宣贤跟着他说道：“宣氏商行目前与二十多家土司打交道，和郎老爷打听到的一致，约有两百多家土司。”

沈持：“二位可否告诉在下，这些土司大抵居住在哪里，以及他们手中的人口，地盘等等，越详细越好。”

郎、宣两人记性不错：“倒是能说出一二来。”

沈持命书吏来，将二人知晓的二三十家土司的情况一一记录下来。沈持过目后，按照土司的人口从大到小标注好了序号，又把土司的姓氏写在一片一片的竹签上，其中最大的为彝族左氏。

夜里在书房，赵蟾桂看见这些土司竹签，问：“大人，是抽到哪个就挖大理段氏的哪个墙角吗？”

“否，”沈持笑了：“要么先啃硬骨头，要么先捏软柿子。”他随手把彝族左氏土司的竹签抽出来，拿在眼前看着，左氏在金沙水一带，约有三、四万人，规模不小。

且据郎应星所言，左氏土司与大理段氏世代联姻，二者的关系看起来很牢靠。

是根硬骨头，不好啃啊。

但左氏盘踞在金沙水一带，我朝工部堪到的岩金矿也在那里，他已经上折子请求朝廷派遣将士到那边去驻守，早晚要收拾左氏。

左氏要么归顺我朝，要么让出地盘滚蛋。尽管沈持想的这么狠这么霸气，但以他的为人，不会真的把左氏和他的子民撵走，让他们离开家园流离失所，多半是要说服他们归顺的。

在黔州府办完事，沈持带着赵蟾桂又回到鹤州城，这里离史玉皎近，离大理国也近，于公于私都方便。

山洪过后，鹤州城中的许多百姓在修缮宅子，赵蟾桂时常留意着哪座宅子建的好，心道：万一哪天他家大人又要买呢，先物色着。

但沈持好像没有他这份闲心，到了鹤州城的第二天他就去找史玉皎：“你在大理国内的探子可靠吗？”

史玉皎正在擦拭她的长矛，闻言停下来看着他说道：“你要打探什么？”

“我听说彝族左氏土司与大理段氏世代联姻，”沈持说道：“想打听打听，左氏女与大理段氏的谁结为连理，可生育有子女？”

史玉皎：“这个容易，我给你打听，要等个三五天吧。”

“多谢夫人，”沈持看着她的长矛说道：“我帮你擦？”

史玉皎把手帕递给他：“有劳。”

她叫人联络在大理国的探子去了。过一会儿又回来，坐在沈持身边有一搭没一搭说话：“家中来信，说要把我堂弟史玉展送到军中来历练。”

史玉展。

史玉皎那个十来岁的堂弟，沈持见过，他从前在京城时候清晨从史家所在的兵马司胡同经过，时常看见史家的长辈在追着这小子揍，非常的顽劣。

那孩子极有希望长成京中纨绔子弟的模样，至于让他领兵打仗……怕是没门。

沈持不好说什么：“玉展几日到？谁送他过来？”史玉展到底是个小孩子，这么遥远的路途，得有人护送过来吧。

史玉皎：“来信中说，玉展同新上任鹤州的大人们一道前来。”

沈持微愕：“新上任鹤州的大人们？”

“你还没看到吏部的公文吗？”史玉皎说道：“圣上命国子祭酒杜不寒任鹤州知府，又有京城各世家举荐的贤才充任各阶官吏，不日即将到来。”

偌大的一个鹤州府，不能一直没有父母官治理，于是吏部精挑细选了一干人前来任职。

说罢，她从书房的镇纸下头抽出一份吏部前日送来的公文给沈持看。

沈持就着她的手看了一眼，看到公文上写的教谕一职后头的名字是“岑稚”的时候微愕：“岑稚？”

本朝的教谕通常是府衙的微末小官，拿九品俸禄，一般由没考中进士的举人担任。

此人，是他年少时候的同窗好友岑稚吗。还是同名同姓的另外一人，光看公文不得而知。

……

其实，此岑稚就是沈持认识的那个岑稚。沈持已经很多年没见过他了，只听说他在闭门读书，至于他是怎么当上鹤州府教谕的，说来话长。

近来，京城之中立大皇子，庄王萧承钧为太子的呼声越来越高，不少人投身在他的门下，成为庄王一党。

其中就有岑稚。

岑稚不是主动投靠萧承钧的，他哪里有门路得庄王青眼，而是庄王的人主动找上门的——他们找岑稚，其实意在沈持。

事情是这样的，庄王萧承钧坐大，眼看着太子之位就要成为囊中之物，就差最后一哆嗦了，可总是哆嗦不起来，他的谋士陈世仪跟他说：“殿下还缺一个人。”

“他吗？”庄王凉笑一声。

沈持。

陈世仪说道：“殿下，沈持极得圣心，又极有才能，殿下想，他到西南才半年的时间，不费一兵一卒就将大理国的昭通郡弄到了手，这是何等的手段，殿下想要谋事，跳不过这个人去。”

萧承钧：“当年本王曾示好于他，许他六部的位子，他看不上。”

要知道，这可是多少人求之不得的啊。

可见沈持心气之高，而他如今已经是户部右侍郎，萧承钧没有拿得出手的筹码了。

陈世仪说道：“殿下，咱们可从他的家人、同窗中下手，等他们跟咱们成了一路人，沈归玉就不得不给殿下效力，为殿下所用。”

“是个好主意，”萧承钧说道：“那便试试吧。”

于是陈世仪先去找沈持的启蒙夫子，翰林院庶吉士孟度，说了庄王的意思，不料被孟夫子打了一通太极拳，无果。

又去拉拢裴惟和江载雪，这二人也没拿他当回事，又碰壁了。

而后，庄王一党依旧不死心，他们下了血本，前往禄县，找到了岑稚，彼时，他已考中举人。

但桂榜的名次仅在孙山之前，也就是倒数第二名，考进士大抵是无望了。

陈世仪先说了一番庄王求贤若渴的心，又许他官职，岑稚未曾涉足官场，想得简单，以为追随庄王是条明路，竟满心欢喜地应承下来：“在下但凡见到沈归玉，定会说服他的。”

“巧了，这不眼前正有个机会，”陈世仪说道：“沈大人如今在鹤州府，而吏部正在为鹤州府选官吏，庄王殿下必是能举荐岑举人前往任职……”

这样既给了岑稚行动之便，又增加了他的历练，还不耽误他日后考进士，可谓是给了很大的好处。

岑