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沈持和史玉皎一块儿迎出来：“阿秋来了，快来屋里头坐。”
进屋后寒暄几句, 落座, 喝茶, 沈持悄声用手指蘸水在几上写道：对了阿秋，你在寿张的时候, 有没有听说李虎一众和庄王殿下有什么过节？
沈知秋眉头微皱, 仔细想了想说道：“我在寿张城中停留的时日太短，没接触过李虎, 王有仁又从未提起过。”
“阿池哥为何问起这个？”
沈持又在几上写道：庄王殿下命我坑杀李虎军。
沈知秋的脸色白了白：“……你打算怎么办？”
沈持低声道：“我去一趟寿张, 尽快遣李虎等人前往昆明府。”
沈知秋面带忧色：“只身前去……”万一李虎出尔反尔, 又不肯招安了，岂不是要杀了沈持。
“没事的，”沈持拍着他的肩膀说道：“他不敢杀我。”
沈知秋看了史玉皎一眼，她迎着他的目光：“我身负皇命, 走不开, 不过, ”她犹疑了下说道：“李虎应该没这么大胆。”
“纵然他见了我有这种想法，”沈持说道：“只要我开了口，他会打消这个念头的。”
“那……阿池哥你什么时候去寿张？”沈知秋还是不放心：“要不, 跟圣上请个示，多带些兵马过去。”
沈持：“不用，只与我随行的官员，和尤将军带百余兵士即可。”
带的将士多了，难保李虎不生出戒备心，招安如何能顺利。
“你什么时候走？”沈知秋又问。
沈持看看四下无人才说道：“明日。”他正要去知会六部的同僚和尤凤——招安之后，要暂时接管李虎的兵马。
沈知秋说道：“据我所知，李虎是个性情中人，他把手下兄弟的命看得很重，而王有仁官瘾很大，有小心思，他十分想招安入仕，阿池哥或可以利用这一点儿，对他们分而治之。”
沈持：“嗯。”
“总之，阿池哥，”沈知秋又交代一遍：“你要当心。”说罢，他饮完一盏茶：“阿池哥，嫂子，那我就回去了。”
沈持和史玉皎送他出来：“阿秋，之后你跟我们去京城吧？家里人在一处也好有个照应。”
“我还没看够大好河山呢，”沈知秋笑得澄澈明净：“等到了仲秋时分，我想去西北看看。”
去看看塞下秋来，长烟落日。
“嗯，游兴不错，”沈持笑笑：“不过，记得抽空回去看看阿爷阿奶。”
沈知秋没有答应，只说道：“我先走了。”
沈持目送他走远，心中没来由添了几丝淡淡的愁绪，不过等他转身进屋后，又全抛开了。
他要全力以赴招安李虎之事，分不出心来顾及别的。
……
黄昏。
济南知府孔及府里。
庄王萧承钧派人来请孔及：“孔大人，殿下请您过去一趟。”
孔及正在屋里吃晚饭，听说庄王要见他，举着筷子的手微微哆嗦了下，哑声道：“这就来。”
他的夫人李氏看到了，脸色变得灰白：“老爷，去更衣吧。”
孔及：“哦，更衣，更衣。”
他去里屋换了官袍，临走前对李氏说道：“我去去就来。”
李氏的手紧紧掐着帕子，右眼皮跳个不住：“嗯。”
随着他的脚步声离去，她忽然想起当年她刚嫁进孔家时，那会儿，他还是个穷秀才，闲暇时兴致勃勃地教她认字，她内心总是不想学，在她看来，一个男人读书写文章，最终目的就是要当官，而且是做官，而且是做大官。她只要缝补衣服，端茶倒水就行了，读书识字耗费精神，不划算。
后来丈夫果真中了进士，也做了官，从微末的七品县令一路高升至济南同知，李氏也渐渐变得满面春风，那日，当孔及接到调令，乘坐马车到齐州来上任，看到家宅的门匾上描上朱红的“孔府”二字时，这让李氏感觉就像做梦一样。
她开始大声使唤下人，穿丝绸新式样的衣裳，和城中的贵夫人们交好……沉湎于这种富贵生活几年之后，她开始不满，抱怨知府夫人比她神气，穿戴也比她好，夜里给丈夫吹枕头风：“你要是再升升，当上正四品的知府就好了，那得多少人巴结呢……”
孔及总是翻过身去，心思很重地应一声：“快了。”
有一天，从寿张来了几个人，拉着车，里面放着一堆很重的东西，他们在后院敲敲打打，很快他屋里放了一件甲胄，李氏虽没什么才学却颇有见识，窥见后吓了一跳：“老爷，这……这东西是杀头的啊……”
“住嘴，”那日，孔及异常暴躁：“这不是我要的，一会儿有人来拿，会送走的。”
李氏瘫软在地：“老爷，你是不是……”她心中害怕极了：“和别人在密谋……”造反。
孔及把她扶起来：“夫人，如今我实话对你说了吧，这是京里头的大皇子要的。”
当年孔及进京赶考，曾去还是大皇子的萧承钧府中拜见，期望得到他的提携，这她是知道的：“殿下……殿下为何要这样东西？”
孔及摇头：“这我就不知道了。”
“老爷……”李氏哆哆嗦嗦：“赶紧送走吧。”
孔及：“今夜就有人来拿，唉。”
那次送走甲胄后，大约过了小半年，到了年底，孔及就被提拔成为了济南知府，李氏也如愿当上了知府夫人。
然而打那之后很长一阵子，孔及却面色憔悴，总是惴惴不安。
……
孔及到了皇室行宫，进去见萧承钧。
满满一桌子的佳肴，走在门外都能闻到馋人的香味儿。
萧承钧却嫌弃地看着桌子上热腾腾的油旋儿——大概是当主食之一给他品尝的，叱责下人：“这么粗鄙的吃食不要端给本王。”
他吃不来这种廉价的东西。
服侍他的婢女赶紧将盘子撤走：“是，殿下。”
孔及恰好在此时进来：“殿下，是臣的错，臣明日就给殿下另选新的厨子送来。”
萧承钧摆摆手屏退婢女。
“五年前给本王打造甲胄的铁匠龚老二，”而后他翘起二郎腿，幽幽地问：“是不是后来跑到了李虎那里？”
五年前，他曾让孔及给他打造过一副甲胄，此物后来被他利用前大理寺卿贺俊之的手，扳倒了二皇子萧承稷，让一个嫡出的皇子至今没被封王。
孔及吓得连忙俯跪于地：“臣一时不察，没看好让他跑了。”他结结巴巴地问：“李虎军中有甲胄吗？”
“这次在寿州与他们交手，”萧承钧说道：“本王亲眼看见了，李虎的手下穿的甲胄与当年那件一模一样的。”
孔及的脸几乎贴到了地上：“……臣疏忽。”
“如今沈持执意要招安李虎一伙人，无论本王如何劝说都