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他的意思，他跟跃跃天下第一好。

穆延的目光在十六皇子和孟跃之间打转，之前没留意，但是无论十六皇子也好，小全子也罢，似乎都听这位悦儿姑娘的话。

穆延与十六皇子同住，回到春和宫，他着手课业，十六皇子想去院里蹴鞠，穆延不赞同。

十六皇子不太开心：“穆伴读，本殿已经学了很久了。”

孟跃问：“殿下的课业是什么？”

十六皇子鼓着小脸：“一张大字，背一篇三百字的文章。”

孟跃又问其他皇子的课业，十六皇子不太清楚，他没有留心。穆延的作用就体现出来了，他将其他皇子的课业道出，再次劝十六皇子：“陆大学士顾忌殿下初入学，布置的课业量少，殿下莫让陆大学士失望。”

孟跃心中一番比较，有了猜测。

估摸十六皇子今日完成一张大字，背三百字文章，来日就是两张大字，背六百字文章了。逐渐加码，最后完全占据皇子课余时间。

皇子整日被课业所累，无心其他，等到皇子长成，东宫地位早已稳固。

偏殿寂静，穆延还欲再说，发现十六皇子压根没理他，而是盯着孟跃。又是这个宫人。

孟跃转身找出十六皇子的藤球，伴着孩子欢呼，院里热闹起来。

穆延不愿同流合污，但皇子命令，穆延只能作陪。

这一玩就是大半个时辰，十六皇子饿了，用过晚膳才不疾不徐写大字。

次日，十六皇子课业未完成，被陆大学士责罚，穆伴读代皇子受过，打了一个手心。

孟跃再次被顺妃叫去主殿。

偏殿的其他宫人看好戏，昨儿她们都瞧见了，是悦儿给十六殿下拿的藤球。

现下十六皇子不在，顺妃娘娘惩处悦儿，再不会有人救她了。

然而一刻钟后，孟跃全须全尾出来，偏殿的宫人目瞪口呆。

孟跃扫她们一眼，众人作鸟兽散。她垂下眼，大步进偏殿。

不拘上位者还是下位者，是人就有弱点，顺妃的弱点是十六皇子。

念书太过，费心神，顺妃要的是一个身体康健的儿子，其他都稍后。

第8章

一夜秋风，忽然就冷了。

寅时五刻，春和宫掌了灯，传来窸窸窣窣之声，孟跃出屋往偏殿去，夜间未散的寒意裹着风打了她满头满脸，顿时就清醒了。

她快步行至床前，隔着绸帐唤：“殿下，殿下。”

须臾，帐后传来哼哼声，孟跃掀开帐子，照顾十六皇子穿衣盥洗。

小全子拨开左右雁灯的灯罩，殿内大亮。他笑盈盈上前：“殿下，吃些淡口糕点垫垫。”

十六皇子皱了皱小鼻子，握住孟跃的手，软声问：“没有羹汤吗？”

小全子为难，上书房管得严，殿下流食用多了就会出恭，恐令大学士不喜。

孟跃想了想：“距殿下上一次早膳用羹汤有一旬了罢。”

穆延看过来，小全子眼皮一抖。

十六皇子用力点头：“有有有。”

孟跃吩咐底下人端来肉羹和甜汤，十六皇子吃的津津有味，若非时间来不及，还要跟孟跃描述口感。

饭后小全子背上十六皇子快步向上书房，穆延眉头微蹙，十六皇子身边的人从上至下，对十六皇子宠溺太过了。

卯正前一盏茶，一行人抵达上书房，十六皇子拉着孟跃的手告别，又有好几个时辰看不见跃跃了。

孟跃盯着十六皇子的小肚子，问他有没有难受，方才吃饱喝足的十六皇子是被小全子背过来的，不知有没有挤压胃部，下次让小全子抱着十六皇子走好了。

十六皇子摇头，孟跃笑道：“殿下进去罢。”

十六皇子老气横秋的叹气，甩着小腿往里走。

穆延跟上，却被一道轻声叫住，少女垂首低眉，半个身子没在阴影里，“穆伴读见多识广，晓得山中猛兽也好，巨蟒也罢，进食后都会寻个洞穴歇着，悦儿没念过什么书，但想着万事万物都有共通性，更遑论殿下年岁还小，进食后不宜剧烈跑动。”

她抬起头笑了笑，上书房的灯火洒入她的眼底，琥珀生光，穆延错开眼，“悦儿姑娘的意思，穆某明白了。”

孟跃屈膝一礼，温声催促：“快到点了，穆伴读莫迟了。”

穆延点点头，他大步向上书房而去，临进门时，倏然回首，少女一身草青色宫人服，持灯静立，向他挥挥手。

穆延一头扎入门后。

孟跃独自回春和宫，六角宫灯在寒风中摇曳，映的石径两侧的花草影子张牙舞爪，犹似活物。

寻常宫人见了，必然加快脚步离去。

孟跃却享受这样的静谧，什么也不想，一步一步走回春和宫。

她甫一进屋，底下人送来食盒，绿装素裙，一个二等宫人，十八九的年纪，面对十岁的孟跃，一口一个“悦儿姑娘”唤着。

孟跃打发她出去，握着勺子舀起一个胖嘟嘟的馄饨，皮薄清透，显出里面粉红的虾仁，一口咬下去，虾仁的筋道鲜甜与紫菜的醇香相得益彰。

孟跃两口一个，将半碗汤咽下肚，浑身都暖和了，鼻间浸出一点密汗，她用手帕擦了擦。

等到天光大亮，她借整理之名，进入偏殿看书学习。未时五刻，备上茶点去演练场接十六皇子。

下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子学习进度，同十六皇子讲一个睡前故事，一日便这般过去了。

次日重复以上，只是孟跃回来的半道被孙嬷嬷叫住，一并带去凤仪宫。

“娘娘的意思是，叫你多认认宫里贵人们的脸，省得之后冲撞了。”

十六皇子可以不认得各宫娘娘，但十六皇子的身边人必须认得，且熟记于心。

凤仪宫外，孟跃快步行至顺妃身后，左侧人与孟跃同着草青色宫服，是顺妃娘娘身边的大宫人挑银。

碍于规矩，不能言语。然而挑银瞪大的眼睛里仍然溢出明晃晃的惊讶。

难怪今日娘娘将描金留下，原来是给悦儿空位置。

挑银心里念着事，跟随顺妃向皇后行礼时，慢了半拍。

“顺妃妹妹性宽厚，本是好事，奈何底下人不通文礼，畏威不畏德，今日向皇后行礼都不走心，天长日久，顺妃妹妹仔细被人踩在脚下。”

殿内寂静，挑银冷汗直下，跪在地上砰砰磕头，连道“不敢”“求主子恕罪”。

顺妃向皇后告罪，又道：“娘娘明鉴，挑银只是笨拙了些，并非对娘娘无礼。”

淑贵妃已然落座，端起手边茶盏呷了一口，不疾不徐道：“是吗？顺妃妹妹真是活菩萨，什么都不挑。不像本宫，宫里人也好，物也罢，样样都得上乘。”

顺妃沉默。

皇后这才慢吞吞调和，顺妃落座，众人重心转移，孟跃这才看向淑贵