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感谢您的慷慨，小姐，我们有钱支付税金了。”

“税金？”玛蒂尔达一愣，她旋即追问，“你们的生活已经如此艰难，但竟然还要缴纳税金吗？”

“我们有多余的收入，自然应该缴纳税金，征税官很快就来了。”老人露出一个疲惫的笑，玛蒂尔达心中没有来由地一痛，她忽然意识到她也经常派遣征税官，他们给她钱，但她并不知道这些钱是从什么人手中交上来的，“我们要给爱尔兰人交税，要给英格兰人交税，要给教会交税，要给长官和国王交税......国王，我数不清有几个国王，每多一个国王，我们就要多付一份钱，我们本来没有这么穷困的。”

“爱尔兰马上就只会有一个国王。”玛蒂尔达低声说，如果她对她的骑士们发下这句宣言，他们会慷慨激昂，但落在这个渔村老人耳中他只是麻木地摇了摇头，他显然不认为爱尔兰上层的权力变动对他的生活会有什么影响，有也只会变得更坏。

“他们来了。”他们的对话被一个少年人打断，玛蒂尔达忽然发现她在渔村里只见到老人、妇女和孩童，年轻人都到哪里去了？老人急忙离开了房子，玛蒂尔达和菲利普对视一眼，她用披风裹住身体，站在门边静静观察：“奉首席政法官之名，我们来收缴税款，你们准备好钱了吗？”

“准备好了。”老人诚惶诚恐道，他将那枚金币毕恭毕敬地呈送上去，在破败的渔村和衣衫褴褛的村民中，那枚崭新的金币简直是熠熠生辉，他显然认为这能令征税官满意。接过金币后，征税官并没有立刻回话，而是掂量着那枚金币的分量久久不语，玛蒂尔达明显能够感到氛围的凝滞，好一会儿，她才听征税官道，“这是哪里来的金币？不会是你们偷窃的吧？”

“没有，绝对没有。”老人冷汗涔涔，“是一个诺曼商人，他买了我们的牡蛎。”　???坁?発???????????ǔ?????n???????２?⑤????????

“他得买多少牡蛎？”征税官嗤笑，他这时候才心满意足地将金币收回自己的钱袋，“好的，我就当这枚金币是那位商人格外慷慨大方，或者你们确实捞捕到了足够的牡蛎，如果你们被发现偷盗和抢劫，你们会被砍手或剥皮，你们的土地税已经缴清，不过，你们的王室租金呢？”

“什么王室税？”

“以约翰国王的名义，他所辖的领地都是国王的财产，你们在国王的领地上捕捞，难道不应该向国王缴纳租金吗，何况玛蒂尔达公主近日刚刚来到伦斯特，为了欢迎公主殿下，你们也应该表露一下你们的忠诚，让高贵的公主在爱尔兰感受到与她身份匹配的欢迎......那是什么？”

他的余光瞥向房外的一棵树，登时两眼放光，那里系着两匹高大的马，不论是毛色还是神采都难得一见，在这个破旧的渔村里，这两匹漂亮的马显得格格不入。“你们还说你们不是贼！说，这是哪里来的马？”他大叫道。

“是，是......”老人语无伦次，他不知道应不应该把玛蒂尔达和菲利普的行踪说出来，只能埋着头拼命想着该如何解释，征税官冷笑一声，在渔村众人中环视一圈，最后看中一个还算清秀的少女，“既然说不出来历，那这两匹马理当被王室收回，还有这个女人，她还没有结婚吧，她的初夜权归我，我可以不追究你们偷盗的罪行。”

所有人脸色齐变，征税官的手下已经盯上了那个恐惧的少女，而先前那个将牡蛎卖给玛蒂尔达的孩子已经尖叫着挡到少女面前：“别碰我姐姐！”他尖叫道，“她没结婚，你们也没有资格夺走她的贞洁！”

“管她是你姐姐还是母亲！”征税官不耐烦道，而玛蒂尔达终于坐不住了，“住手！”她高声道，“那是我的马，他们没有偷盗。”

听到她的声音，所有人的目光都落在她和她身旁的菲利普身上，那两匹马在破旧的渔村中分外显目，而眼

前的青年和少女光彩耀目的美貌又远胜过他们的服饰和马匹，他们是谁？“你们是诺曼人？”征税官收敛起刚刚的傲慢，开始盘算这对男女的身份和身价，暗想他是否得罪了什么不该得罪的人，玛蒂尔达没有说话，而是看向菲利普，菲利普于是用他们事先捏造的身份自我介绍道，“我是埃夫勒子爵的儿子，她是我的妻子。”

埃夫勒是诺曼底地区的一处重镇，虽然诺曼底已经失陷，但大量忠于安茹王室的诺曼贵族流亡到了英格兰，况且由于南部的阿基坦还处在安茹王室的控制下，他有个来自法国南方的妻子也不奇怪。听到菲利普的自我介绍，征税官反而放下心来，一个诺曼底子爵的儿子，他没说他的其他头衔，想来应该是次子甚至是私生子，即便有些财富，但他在诺曼底的领地业已丧失，在爱尔兰，他和一个普通骑士也没有什么两样。

他又将目光看向玛蒂尔达，毫无疑问，这是一个在贵族中也足够光彩夺目的美人，一个子爵的儿子根本不配拥有她。“原来这两匹马属于你们。”他说，口气温和不少，但他却不动神色地朝他们靠近一步，“你们也是从英格兰来的吗？”

“是的，我们随公主殿下的船而来。”

“那你们不应该管爱尔兰的闲事，这片领地隶属于王室，难道公主殿下已经将这里赠予你们了吗？”

“没有，但那枚金币已经足够缴纳税金，公主殿下也没有要求爱尔兰人要额外贡献税金欢迎她的到来。”

“但国王申明过森林和海洋都属于他，拿不出钱，他们就要用别的值钱东西抵债，只是他们这里值钱的只有这个女人罢了。”征税官轻蔑道，他终于将充满色/欲和侵略性的目光对向玛蒂尔达，“还是说，作为一个善良、正义、慷慨的骑士，你打算让你的妻子替代这个渔民的女儿吗？”

他确信他能够激怒菲利普，而他果然拔剑对准他：“你还不知道你犯下了什么罪。”他冷冷道，而随着征税官而来的士兵已经将他们团团围住，这是征税官的目的，一旦他向代表王室意志的征税官动手，那他就可以授权他的士兵逮捕他，正当他准备动手时，玛蒂尔达忽然大喝一声，“放下剑！”她抓着菲利普的手，隔着剑身的光彩对他道，“菲利普，放下你的剑，我命令你放下你的剑。”

菲利普的脸色仍然冰冷，但鉴于玛蒂尔达的要求，他还是一言不发地把剑收了回来，征税官有些遗憾，在盘算着还有没有别的理由可以扣押他们，但那个美丽的少女深吸一口气，走到了他面前，朝他行礼：“请原谅我丈夫的冒犯。”她说，她的个子不算很高，面容也精致娇美，当她俯身行礼时，她显得更加柔弱无依，这令征税官已不存在的良心也微妙地被刺痛一般，“针对渔民欠下的税金，我有其他值钱的东西可以抵债，希望您能够收下这份礼物，