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婀娜，悠扬清丽。锣鼓敲下，伶人开嗓，故事动人心魄，只听人唱：①
“晚来乘兴，一襟爽气酒初醒。松开了龙袍罗扣，偏斜了凤带红鞓......”
“是太真娘娘在长生殿乞巧排宴哩。”
“多咱是胭娇簇拥，粉黛施呈。”
荷回抱膝蜷缩在角落，并不知道这是在唱什么，只觉这几句唱腔似有魔力似的，深深勾着她，不由听得入迷，等回过神来，船已经停靠在岸。
掀开帘子，几盏熟悉的宫灯静静耸立在宫墙下，明灭不定，偶尔有宫人走过，行色匆匆。
这个人，当真把她送到寿明殿外头来了。
“还不走？”男人的声音轻飘飘的，在夜里听不清晰。
这是遇上好人了，荷回感激不尽，再次询问他姓名。
“定要知道？”
荷回点头，“说好了要给您钱的。”
对方似乎被她逗笑了，浅浅的笑声在夜里回荡着，羽毛似的，挠得荷回耳朵痒。
“下回吧。”他说，“等下回见面，我再告诉你。”
荷回想，他大抵是个专门在船上当值的，要找他不难，因此点了头，“好。”
掀了帘子，想了想，还是回头再次保证：“我真的会把钱给您的。”
也不知对方听没听见，船只缓缓开始掉头。
荷回心中一急，跳上岸去，映着微弱的烛光，身影飞快消失在宫墙拐角。
一炷香后，小船再次停在万寿宫前。
等船舱里再度安静下来，甲板上方响起动静，却原来这里还站着个人。
此人个头不高，身形微微佝偻，掀帘进船舱，映着月色，摸出紫檀木柜中的火刀，将烛火点燃，随即小心在烛台外头罩上一层清亮透明的琉璃罩。
霎时，船舱内亮如白昼，烛光照在床舱里闭目养神的男人锋利英挺的鼻梁上，落在一大片阴影。
“主子。”
男人缓缓睁开双眼，瞳孔里藏着黑，冰凌凌的，叫人不敢直视。
岸上，数十人浩浩荡荡停在池边，眼睛死死盯着随水波轻晃的小船，蓄势待发。
“姑娘，您也算是有些身份的人，奴婢劝您，还是自己出来的好，别到时候咱们把您请出来，彼此脸上都不好看。”
为首的长随李明福提着嗓子，双手拢在袖中，一副悠哉劝导的模样。
出乎意料的，小船并没有动静。
李明福蹙了眉。
这位沈大姑娘是出了名的无知木讷，莫不是在里头被吓傻了？
他又开口提醒一句。
还是没有动静。
李明福的耐心彻底被耗尽，朝身后抬了抬手，“姑娘，得罪了。”
小火者跳上船，一把掀开帘子，然而不知瞧见了什么，竟被吓得连连后退，险些摔到太液池里去。
李明福狠狠踢那小火者一脚，啐道：“不中用的东西，里头有鬼啊，吓成这样！”
说着上前，就要亲自将里头人叉出来，然而等瞧见船舱内的那道身影，霎时脸色煞白，只觉得天塌地陷，‘噗通’一声便跪了下去。
“皇......皇爷！”
第2章
皇爷对方才那小姑娘有……
皇帝坐在那里，半张脸隐没在帘子下，只漏出些许下颌线，像是万岁山的山峰轮廓，利落清晰。
薄唇淡淡自然翘起，唇角的弧度叫人分不清他是高兴还是生气，那只不日前将将持刀砍下鞑靼可汗的右手，骨节分明，此时正持一只紫砂茶杯，随意搭在长膝上。
茶杯里是刚倒的曼松贡茶，正不停向空中冒着热气，皇帝修长的食指轻轻沿着杯沿滑动，姿态娴雅。
或许是因为刚从漠北草原征战回銮，这位九五至尊还未褪去浑身的杀伐之气，只是随意往那里一坐，便让人不自觉腿软，忍不住
匍匐在他脚下。
“皇，皇爷。”李明福捋了捋打结的舌头，冷汗直冒，“有人坏了规矩，奴婢正要带人捉拿，不想皇爷在此，惊了圣驾，奴婢万死难辞其咎！”
头磕在地上，不着片刻，额上已满是血迹，然而他却丝毫不敢有抬手去擦的心思，一颗心只是怦怦乱跳。
皇帝忽然出现在这儿，实在是出乎他预料，毕竟不日前皇帝刚刚回銮，正忙着整顿前朝，处理朝务，应当待在紫禁城内才是，至少在王女史通知他找沈大姑娘之前，并未听到圣驾驾临西苑的消息。
怎的一眨眼就出现在太液池的小船上？
要抓的人没抓着，反倒惊扰了圣驾，李明福仿佛已经看到刽子手在向自己招手。
惊魂不定半晌，才听见皇帝淡淡‘唔’了一声。
如蒙大赦！
皇帝瞧着温和，可那并不代表他当真脾气好，少年时期便因庶出兄弟踢了下他的狗，而将对方打个半死的人，脾气能好到哪里去，只是自登基后，皇帝越发修身养性，克制己身，近些年越发不显罢了。
李明福知道自己这是小命保住了，身子一歪，险些倒下，慌慌张张又将手垫在额下磕几个头，这才带人退下。
走远了，人才彻底回过神来。
身后人小声后怕嘟囔：“还以为是小爷......”
皇帝与宁王是亲父子，自然生得十分相像，只是宁王到底年轻，从身形到五官带着股属于少年的稚嫩，同皇帝那种成年男人的沉稳与老辣到底不同。
只是方才皇帝那样在暗夜里坐着，整个人朦胧不明，乍一看，倒真差点认错了人。
见李明福捂着额头皱眉不语，小火者问：“皇爷不是在家里吗？怎的来了西苑？
大内人，喜欢称呼紫禁城为家里，别的地方为外边。
李明福恶狠狠瞪那出声的小火者一眼，“闭嘴！皇爷的行踪也是你我能言语的？有几个脑袋！”
那小火者忙不迭告罪，“奴婢只是怕干爹您没发交差，毕竟姚女史是小爷看中的人，王女史又跟姚女史一向交好。”
宫中称皇帝为皇爷，太子则称小爷，宁王是皇爷唯一的儿子，虽未封太子，但一向得皇爷看中，御驾亲征在外一年，都是由十六岁的宁王在京城监国，虽大小事务，最后多由阁臣们请示过皇上才能定夺，但已然可见皇上对宁王的器重。
太子之位不过是时间问题而已。
因此这声‘小爷’宫里人便提前叫上了。
小火者之言意在提醒李明福，今日之事有可能是宁王的意思。
李明福何尝不知道这点，若非如此，他也没有胆子去动那沈大姑娘。
她在宫中虽无根基，但到底是太后着人带进宫的，即便未明说，但人人皆知，她便是太后内定的未来的宁王妃。
可惜，太后一腔打算，却扑了个空。
襄王有意流水无情，宁王对这位沈大姑娘，可以说是十分的瞧不上眼。