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瘦的脸颊上轻轻摩挲。
“嗯，不哄你。”
他看着她，还要再亲亲她，外头王植已经在催：“皇爷。”
皇帝抿了唇，须臾，终于狠下心起身出去。
来到帐外瞧见李元净的身影，皇帝眼底的柔情方才渐渐褪去，变得沉郁起来。
“爹爹终于舍得出来瞧儿子一眼了。”李元净瞳孔中含有血丝，缓缓直起身子。
皇帝目光落在他身上，抬脚与他擦身而过，朝王植吩咐。
“把他带到最北边的帐子里去。”
那儿离得远，不会吵着荷回休息。
“你没什么话要对朕说？”进了帐子，皇帝也不坐下，只是背对着李元净，缓缓开口。
李元净想起昨夜之事，呼吸不由沉重起来。
那颗头，榫先那颗血淋淋的人头......就那么被人丢在他枕边，突如其来，像一场噩梦。
他长这么大，还是头一回真切地瞧见这样可怖的场景，仿佛身处无边地狱，被恶鬼欺身。
“爹爹您不是都知道了么？否则又为何叫人将榫先的人头特意扔给儿子瞧？”李元净缓了缓神，竭力叫自己镇定，对父亲的天然恐惧叫他止不住指尖颤抖，只能咬紧牙关，方才没有在面上露怯。
“朕要你亲口说。”皇帝终于转过身来，“你毕竟是朕的儿子。”
这句话像是一根刺，狠狠扎进李元净心头，他忽然直起身子，就那么直愣愣看向皇帝，道：“您的儿子？原来爹爹还记得我是您的儿子。”
他眼泪顺着脸颊流下来，哭诉道：“您答应了皇祖母，会立我为太子！”
可是他却食了言，不但如此，他还抢走了本应嫁给他的沈荷回，让她成为大周的国母，叫他只能对着这个原该是自己妻子的女人下拜，喊她母后！
何其耻辱。
皇帝但凡有一点点当自己是他的儿子，便不会这样做！
自己从前是对沈荷回不好，可那绝不是他强抢准儿媳的理由。
为了叫她名正言顺地嫁给他，他还特意编排了一出她为国除贼的戏码来哄骗世人。
天知道他每回听见旁人赞叹他的父亲与沈荷回伉俪情深、天生一对时，心中有多愤怒。
他们比翼双飞，受世人朝拜，那他自己算什么？戏文里的小丑还不如！
他们这样恩爱，沈荷回又那样年轻，若她来日产子，他的父亲当真还会愿意将太子之位给他，而不是给那个从她肚子里出来的奶娃娃吗？
答案是否定的。
他不会。
在他纳沈荷回之前或许还有可能，可是如今不会了，而这几个月他对自己的态度更加验证了这一点。
皇帝对那些围绕在他身边的臣子越发严苛，有许多人察觉到风声，已经渐渐远离了他，尤其是在同他交好的皇叔——安王伏诛之后，那些往日在他跟前摇尾乞怜的人一个个做鸟兽散，跑得比谁都快。
皇祖母虽疼他，却也将手伸不到前朝去，从小到大，他从未像那般感到孤立无援过。
他知道，他眼前只有两条路。
要么，等沈荷回生出嫡皇子，将他取而代之，要么，他破釜沉舟，效仿先帝，蹚着血为自己争取一条活路。
他选择了后者。
不是没有挣扎过，只是当他作出决定的那一刻，便已无路可退。
只是他没想到，闻听父亲有难，沈荷回会从千里之外的京城赶来，更没想到，这一切都是皇帝的一场局。
针对榫先的一场局。
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而他一时不慎，也栽了进去，落了个满盘皆输。
“爹爹，我通敌卖国、弑父杀君，这些我都认，可我如今只想问一句，您究竟对我，有没有过一丝父子之情？”
李元净仰头望着皇帝，声音哽咽。
帐子里静极了，世界仿佛忽然静止，只能听见外头的风刮动树叶的沙沙声响。
皇帝的脸落在阴影里，晦暗不明。
良久，他的目光才终于落到李元净身上，缓缓开口。
“净儿，朕原本想给你次机会。”他声音淡淡，却隐约带着一股失望，“可惜被你浪费了。”
闻言，李元净身子猛地一顿，蠕动着双唇，似乎有些不明所以。
皇帝走到一旁坐下，漆黑的瞳孔映照出少年怔愣的脸。
“你幼时，朕常年在外头征战，因此没时间照看你，便把你托给太后养着，想来，是朕的错。”
本想着已经给他寻了几个大儒，学业上不必担心，日常吃睡又有宫人，不过交给太后闲暇时照看一下，权当解闷，却不想叫太后惯坏了他，将他活生生教成了一个扶不起来的阿斗。
学业不精不说，还只知道同宫人厮混，治国方略一篇写不出，即便憋出来，也是错漏百出，平平无奇，全然一个富贵乡里的公子哥儿。
当他发现此事时，已然来不及。
他用了许多法子来纠正，结果却始终叫人大失所望。
他的这个儿子，完全不是个做储君的料子。
平庸，各方面的平庸。
这样的人，当个闲散王爷或许能成，可若成为一国之君，只会被臣子拿捏住，招致江山不稳。
“爹爹还在骗我！”李元净听他一直在说自己的不好，心中气愤难当，咬牙道：“难不成不是您有了心尖上的人，想把太子之位留给她的儿子？所以才瞧我处处不顺眼？”
皇帝顿了下，抿唇：“朕瞧你不顺眼的时候，还没遇见她。”
李元净梗着脖颈只是不信，“您骗我......”
皇帝凝视着他。
李元净终于被他的目光看得崩溃，牙齿轻颤，身子前倾，两只手猛地按在地上，十指收紧。
是真的。
爹爹不让他当太子，确实是因为他自己太过平庸，担不起他的期望而已。
然而让一个儿子接受自己在父亲心中是这般形象，宛若凌迟。
李元净不甘心地抬头，“爹爹，就算我不够好，可我是您唯一的儿子，您迟迟不封我为太子，难道当真与沈荷回无关？”
他直起身子，倔强地看向皇帝。
皇帝抿了唇。
李元净以为他会说没有，然而事实却终究未能如他所愿。
他的父亲半张脸落在阴影里，目光不再落在他脸上，而是望向不远处的虚无，缓缓张口，打破他最后一丝幻想。
“有。”他道：“朕是个男人，大抵世间男人都有这种劣根性，只会想叫自己最爱女人的儿子继承自己的家业。”
“朕也不例外。”
“可即便如此，朕还是想着给你最后一次机会，若你经受住北戎的这次考验，朕便许你将来当个闲散王爷，一辈子衣食无忧。”
李元净愣愣的，“爹爹说什么？”
什么叫许他当个闲散王爷？
难不成......