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竹沥发问：“方才你与少卿大人在中庭的纷争，老朽也听了个大概，不过我想知晓，你是何人，为什么要为她求情？”

沈浔：“庭中正跪着的是我的夫人，这个理由可否？”

他的话音刚落，就听见似有窗外传来一声轻微的响动，紧着窗纸上的一瞬影子迅速闪下。

李奇邃气得咧嘴，这沈浔果真不要脸，在姜姐姐面前亲疏有礼，一到旁人面前直接以‘夫君’身份自居，暗里占尽了便宜。

竹沥寻声望去，反被沈浔先行挡住，竹公冷笑一声，继续说道：“老朽观之，你与廊下女子的关系可不像寻常夫妻。”

沈浔：“有官府婚书为证，晚辈无理由说谎。”

竹沥摆了摆手，只言罢了，“我管小辈之间的破事作甚，但你既然为了她来找我，但老朽不妨把这话说得再直白点，就算今日你家夫人跪死在福鹤堂前，这弟子我也不会收的。你若真是她的丈夫，为她好，应该早早将她领回家去。”

“为人妇者，首先应传宗接代，再者就是打理后宅，懂得避嫌。想成个仵作，整日抛头露面，接触男尸，像个什么样子！”

“我的夫人，不劳竹公指教。”沈浔将满水的茶盏，重重搁置在竹沥的身前，滋出来的茶水更甚漫在他竹沥的衣袍上。

这举止看似在敬茶，可竹沥心中却清楚这落盏的话音。

实则喊他，饮茶，闭嘴。

这一瞬的剑拔弩张，让守在外头的李奇邃都看得暗暗心惊。

想让竹沥收徒，就得顺着怪老头的意，沈浔倒好，直接二话不说干上了！简直匹夫！

沈浔反之气焰更甚，“晚辈反而想问竹公为何不肯收夫人为徒？竹公也应了然，晚辈的夫人天资聪慧，殚

见洽闻，虽为女子，但并不输您门下三十三位弟子。”

“只因她是个女子。”竹沥抿下一口茶，眸光不经意间落在案前一卷锈迹斑斑的验尸器皿上，“生来是个女子，就是错。”

“老夫再说一次，仵作一行，从未有过女子先例。”竹沥的话音陡然提高，“且老夫堂中从未收过女弟子。”

“话已经至此...”

“真的吗？”沈浔突然打断。

竹沥：“什么真的假的？”

沈浔站起身子，走近验尸台，修长的指尖从一卷红布拾出一只银钗，放在眼下反复打量，而余光则是微不可察地锁定着竹沥愈发凝重的表情。

沈浔：“晚辈是说，竹公说堂下从未收过女弟子，是真的还是假的？”

“还给我！”竹沥闻言面色惨白，抖着手想去夺过沈浔手中的银钗。

沈浔不急不慢，侧身抬手，让竹沥扑了个空。

在竹沥的眼前，沈浔修长的指尖翻转、摩挲着有些锈迹斑斑的银钗，模样轻巧，看上去有一些岁月。

沈浔问：“此物不是竹公之物吧？”

“让晚辈心生疑窦的是，晚辈手中的银钗还有等等验尸器皿都不是市面上常见的款式，都要小上三寸。您的手形极宽，拿这么精小的银钗验尸，着实有些为难了。”

沈浔凤眸微眯，步步逼近竹沥，口气之中无端地带着审问，“还有，晚辈曾听夫人言银钗用于验毒，仵作一般不常备银钗，需要的时候才会从别处取来，一般纯度不高。但这只银钗有些奇怪...纯度精良，做工精美，更像是女子发髻上的钗环。”

“晚辈看得出，这些器物对您十分珍重，或者说那名女子对你十分重要。不然竹公也不会不顾衣襟浸湿，反而先是护着这些银钗、尺、舀。”

竹沥失色地笑了笑，看着衣沿边还淌滴着水珠，道：“你早看出来了。所以，你方才打翻茶盏，是有意试探？”

“晚辈唐突，竹公恕罪。”沈浔作揖赔礼。”

竹沥：“也罢，反正你也不是第一个看出来的人。”

日落未落，遥近黄昏的天色，给世间万物渡上一层颓色。

半晌，竹沥遥望着案几上的验尸器物，强撑着露出一个笑颜，道：“这些都是小女的遗物。”

第28章

那钻心的痛，竹沥不敢回首。

痛苦的回忆，如潮袭来。

他边回忆边跟沈浔说道：

他有一女，名为竹禾，自小也喜欢专研医术。长大了，也不知道着了什么魔，非要学着竹沥当大庆第一仵作，誓要为死者言。

竹沥闻言自然是不肯的，仵作虽为官吏但位卑而言轻，女子为仵作更是不被世道所认可的。奈何竹禾吃了秤砣铁了心，吵着嚷着要学，竹沥也不想让祖传的本领失传，也跟着动了恻隐之心，就通通传授给了竹禾。

竹沥回忆往事，面色痛楚，却强忍着继续说道：“都怪我，传授禾儿验尸之道，都怪我啊...”

“离开我的第三年，她嫁到闽南，因为她是女儿身，无法去往公廨或府衙任职，只能在坊间当个无名的仵作。

“那年，她接了一个案子，尽管这个案子早已被县衙定为自杀。可死者老母不信，遂找到了禾儿，请她再次验尸。就是那次验尸，为她的死埋下了祸根啊....，禾儿得我衣钵，很快就断明死者并非自尽，而是被人用白绸勒喉窒息而死最终伪装成悬梁自缢！”

说及此，竹沥胸腔起伏不定，狂咳不止，话音中断。

而推敲出一切的沈浔，继续说道：“其实是真凶与县衙勾结原本想以自杀结案，没曾想死者母亲找到了竹禾继续验尸，县衙绝不会让竹禾将真相公之于众，他会想办法，让竹禾闭嘴。”

竹沥缓了缓，接着说道：“你说的没错，这事情愈演愈烈，民怨沸腾，禾儿想替死者伸冤，遂只身上了公堂，与之对簿。可县丞太狡猾了，反倒先诬赖起了禾儿搬弄是非，说她乃一介女子怎会懂得验尸，要让她和三名仵作共同再次验尸，说明死因。”

“然而禾儿从不入官场，怎会清楚公廨中哪些腌臜的手段。三名仵作早已提前被现县丞收买，在公堂之上都在指责禾儿搬弄是非、信口雌黄，禾儿孤立无援、清白难辨，最终被县丞以莫须有的罪名下了大狱。”

说至此处，竹沥欲坠未坠落的泪，终于顺着脸颊滑落。

“而禾儿性子刚烈，不肯就此受辱，最终自缢在了狱中。”

沈浔声音依然清清凛凛，甚至不带一丝温度，打断道：“所以，竹公并非是不肯收夫人为徒。”

竹沥抹了抹了脸，对着沈浔道：“仵作行人位卑，向为世人所轻。就连禾儿的死，也无人在意，老朽都不能为其鸣冤。”

“老朽为男，尚且如此，更何况女子？先前对你和姜姑娘皆是虚言，唯有一句是真的，这世道身为女子，本来就是错的。老朽是为姜姑娘好，不想让她走上禾儿的老路，也不想让你再尝到失去所爱的滋味