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得力的王叔帮衬，儿子才能真正放心得下。”

见晏绪礼这般说，皇贵太妃便知他心里自有丘壑，不再饶舌多劝。

罢了，到底是他们兄弟之间的事儿，由着他们自个儿去掂量处置吧。

皇帝终究不是那等生来便冷心冷肺，只知帝王心术的凉薄之人。这些年下来，他心里一向是颇念情分，是个有血有肉、重情重义的好孩子。

尤其是这阵子，皇贵太妃明明白白地眼瞅着，皇帝整个人都松快不少。

从前总也化不开的沉郁之气，好似悄然淡去许多。也不再如过去那般，时时刻刻绷着心劲儿，作出拒人于千里之外的冷漠。

有时候她暗自看着，都发觉皇帝笑起来时愈发温柔，大抵是知晓情爱是个什么滋味儿了吧。

皇贵太妃琢磨着晏绪礼的变化，唇边带着几分了然笑意，慢条斯理地开腔：

“那位尚美人，今儿怎么没跟着你一道儿过来？前儿听说她坐不惯马车，这会子可缓过乏来了？”

晏绪礼闻言，果真不自觉弯起唇角，眼底温情一掠而过。

“儿子替她多谢母妃挂怀。”晏绪礼笑道，“她昨儿个睡足一觉，便已好上许多，这会子约莫在儿子宫里，和宫女们逗猫顽呢。”

“何况她如今位分，还不到正经来给您请安的时候儿。”

皇贵太妃听罢却不乐意，叩指敲了敲茶托子：“如今这宫里头冷冷清清，还死守着那些个老规矩作甚？”

皇贵太妃轻轻叹了口气，话里满怀怅惘：

“我这一辈子活下来，到底是没能得个女儿。有时候真盼着能有个讨喜的姑娘，时常过来说话解闷儿。”

晏绪礼见母妃这般说，哪里还有不允的道理，连忙颔首应承下来：“是，儿子改明儿就让她来给母妃请安。”

皇贵太妃这才满意点头，而后立马摆手，体贴说道：“成了成了，知道你心里惦记着呢，快回你那乾明宫去吧。”

眼见得帝妃正是情浓，她才不做那打散小鸳鸯的大棒。

被母妃说穿心思，晏绪礼也不难为情，只轻笑一声，起身恭声告退。

殿门再次合拢，将外头的日光与喧嚣一并隔绝。

姜印忠躬身闪进来，手里托着盛黄杨木梳的银盘，轻手轻脚地走到皇贵太妃身后。

“娘娘，奴才伺候您松松头发？”

皇贵太妃微微颔首，扶着老太监的手往屏风后走去。

齿梳从发丝间顺过，皇贵太妃神情松缓，心中盘算往后宫中的安排。良久，用只能二人听到的声音，细细嘱咐姜印忠去办。

姜印忠竖耳听着，梳头的手微微一顿，布满褶子的老脸上透出忧虑：

“娘娘，万岁爷此行，究竟有几分凶险？”

皇贵太妃闻声，徐徐睁眼望向镜中，眼尾竟是绽开几道极淡的笑纹：

“皇帝既舍得把尚美人一并带去北山行围，那他心里定是有十足把握。”

“若真到那等刀光剑影、生死攸关的地步，就凭他那疼眼珠子似的劲儿，早想法子把人严严实实地藏起来，哪儿舍得带出去受风雪？”皇贵太妃轻笑一声，摇首打趣。

姜印忠听罢心里稍安，怕皇贵太妃觉着不舒服，又忙替尚盈盈说话儿道：

“话是这么说，但万岁爷对尚美人，多半也只是一时新鲜。论起真心实意的惦记，这天底下，谁又能越得过您这位母妃去？”

皇贵太妃闻言，不由斜睨姜印忠一眼，佯怒道：“你这老东西，心里琢磨什么，还当我不知道？”

姜印忠伺候她大半辈子，皇贵太妃自不会当真怪罪，反倒说些体己话来宽他的心：

“我这个当养娘的，自认对儿子还是有些了解。皇上他瞧着面冷，心也不甚暖和，难得能把谁搂在怀里稀罕。只要这姑娘是个好的，于军国大事上又不碍着什么，那便让他稀罕呗。”

皇贵太妃垂下眼眸，抚了抚妆奁里的点翠小凤，话里满是豁达与期盼：

“我操心半辈子，如今万事皆休，就巴望着能早日抱上个白白胖胖、伶俐可人的乖孙儿，那才是顶顶要紧的事儿呢。”

这话倒并非嫌弃大皇子不中用，当祖母的，焉有不疼孙儿之理？

况且大皇子幼时还在她膝下养过几月，骨肉亲情自不必多提。

可世人皆趋吉避凶，若能得个虎头虎脑、壮实伶俐的娃娃，任谁心里不更添几分欢喜？这倒也不是势利，不过是人之常情罢了。

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乾明宫中，尚盈盈果真不出晏绪礼所料，正混在宫女堆儿里顽猫崽子呢。

打从在裕华行宫起，尚盈盈嘴里就没少念叨这茬儿。身子骨儿稍稍爽利些，她便立马跑来乾明宫，盼着能摸摸那两只软乎乎的小东西，比对皇帝都要上心。

只见锦垫子里，滚金正慵懒侧躺，袒露肚皮，由着两只小猫崽儿哼哼唧唧地拱奶吃。

翻雪半步不离地守在旁边，还仔细替滚金舔舐颈边软毛，喉咙里发出满足的咕噜声。

傍晚光影柔和，将猫儿蓬松毛发都镀上浅浅金边儿，瞧着一派温馨和睦。

小猫崽吃得肚儿滚圆，终于松开它们娘亲，满足地仰头咂咂嘴儿。

尚盈盈瞅准时机，立马小心翼翼地探出手，将黑白花色的那只给捧出来。小猫软得跟团棉花似的，身上还带着淡淡奶腥气儿。

尚盈盈把它托在掌心，稀罕得不行，又凑到翻雪跟前儿，促狭笑问道：

“瞧瞧，是不是你的种？”

翻雪鼻尖儿朝小猫崽儿轻拱，随即又把脑袋一扭，拿后脑勺对着尚盈盈，压根儿不搭理人。

杏书蹲在旁边见状，没忍住同尚盈盈笑作一团。而后又连忙掩口，小声说道：“您可忒坏了，连猫都欺负。”

尚盈盈笑弯眼眸，嘴里却哼道：“瞧这小猫崽儿的毛色，再瞅瞅翻雪自个儿。铁证如山，由不得它不认账。”

围着猫儿们顽笑过好一阵子，尚盈盈抬起眼眸，竟见天边渐渐染上瑰丽的橘红与胭紫。

晚霞漫天，如织锦般铺陈开来，不知不觉间已是该掌灯的时候儿。

尚盈盈起身拂了拂衣裙，目光下意识地朝宫门外望去，暗道皇帝去寿安宫请安，竟还没回来？若是今晚留在那边用膳，怎地也不遣人说一声？她方才好似瞧见，刘喜已经往御膳房传膳去了。

尚盈盈心头正自嘀咕，忽见簪雪疾步从门上进来，脸儿皱巴巴的像个小苦瓜。

簪雪快步走到尚盈盈跟前儿，屈膝行了个礼，这才压低喉咙，几乎是贴着她耳边禀道：

“美人，奴婢方才听闻，邵才人在御花园西侧的亭子里跳舞，正巧撞见圣驾，便把万岁爷给截住了……”

话音未落，尚盈盈只觉心尖儿上像被什么东西轻刺，泛起阵细细密密的闷疼。

半晌后，尚盈盈扯动