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迅速低下头去。迟疑了好一会儿才开口：“若奴婢留在薛家，二爷……”
薛母把薛虯跟冯渊说的理由又说了一遍，又道：“便是出了孝期也不必忧心，只要你不愿意，那孽障不敢胡来！”
英莲松了口气，提起裙摆跪下磕了个头：“奴婢愿意留在薛家。”
薛虯和薛母并不意外，冯家虽好，到底只是做妾，好好的女孩儿家，若有旁的选择，谁会愿意为人妾室呢？出府另过虽然自由自在，但世道艰险，她孤身一个，只恐生出事端来。
相较之下还是留在薛家好一些，既不过分束缚，也有大树可倚靠。
不过英莲能下定这个决心也不容易，毕竟是为人奴仆，命运同样捏在旁人手里，倘若薛母变了心思，她的未来便不好说了。
由此也可见她对薛家的信任与好感（薛蟠除外）。
见她如此，薛母心中更加柔软，示意婢女将人扶起来，承诺道：“日后若遇到如意郎君，薛家照样好好送你出门子。”
英莲细声细气地应了一声。
宝钗拊掌笑道：“刚才我就说这丫头钟灵毓秀，合该是咱们家的人，可不正是如此！我瞧着她投缘，母亲不若把她给了我吧。”
薛母自然没有不应的道理，英莲暗自去看宝钗，见她不过十一二岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏①，见之可亲。
再想到住在薛家这几日，凡是提到大姑娘的，没有说一句不好的，谁说起她来都道温和大方，也十分愿意跟着这样一位主子。
此事就这么定下了。
薛母又问英莲的年岁和名字，英莲细声细气道：“爹说我今年十二，没有正经名字，平日大家叫我三妞。”
薛母叹了一声：“年纪也就罢了，没有名字到底不便宜，不若先起一个叫着，日后知道本名再改。”
英莲连忙拜下：“求太太、姑娘赐名。”
“这一时半会儿，我也不知起个什么名儿给你。”薛母看向宝钗，“既是你的丫头，还是你给想一个吧。”
宝钗也不推辞，思索片刻后道：“你品貌出众，恰如莲花出淤泥而不染。《爱莲说》中说‘香远益清，亭亭净植’，屈大夫在《离骚》里写‘制菱荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’，依我看便叫香菱为妙。”
薛母拊掌而笑：“不错不错，这个名字正适合。”
薛虯心中惊讶，没想到出了这么多变故，香菱还是叫了原著中的名字。
不过这回她不再是原书中谐音“相怜”的香菱，而是出淤泥而不染，自有清香环绕的香菱！
在香菱被带下去安置之前，薛虯问她对家乡还有没有记忆，香菱想了半日，只说她家周围似乎有个庙。
等人走了，薛母问：“你想替她寻家人？”
薛虯应了一声。
“她也是可怜，若能寻到她家人，也是咱们家的功德。只是这人海茫茫，仅凭知道的这点子东西，只怕是千难万难。”
薛虯便道：“我听她有些苏州口音，可叫人打探一下，看那拐子手底下是否有苏州人，或者在苏州居住过。”
人生任何一段经历都不是无用的，有些记忆可能丢失了，但本能却会留下来，且很难完全抹去，正如英莲的口音，即便过去这么多年，还是留下了一点故乡的影子。
薛母便笑道：“还是你想得周到，既然如此，便遣人打听着吧。”
顿了一下，她面露狐疑之色，目光怪异地看着薛虯。
薛虯：“？”
薛母：“眨眼之间，虯儿也十三岁了，翻过年就是十四，到成家的年纪了。”
薛虯：“？？”
“你喜欢什么样的姑娘，我替你留心着，等孝期过了再提婚事。”
薛虯：“……”
他无奈道：“母亲多虑了，我对香菱并无他意，只是顺手帮一帮罢了。且我从前身子骨不好，即便现在瞧着不错，也要多加保养，观主的意思是，及冠之前不宜成婚。”
薛母暗自松了口气。
她方才的确担心，香菱长相出挑、身世可怜、性子又软，最能惹男人怜惜，薛
虯看上也不足为奇。
只是香菱是被薛蟠抢回来的，旁人多少会有些揣测，若她扭头成了薛虯房里人，外头不知要传出多少风言风语，兄弟反目争夺一女的难听话都能说得出来。
好在薛虯没这个意思。
至于二十岁之后才成婚，薛母倒不怎么放在心上。这时候虽然普遍早婚早育，但大户人家的小爷大龄成婚也不算罕见，薛虯又不是因贪玩胡闹之故，日后要找个好妻子也不难。
想明白这些，薛母便也揭过这一茬，说起另外一件事：“前儿京都来信了，你姨妈邀请咱们进京小住。”
第7章 选秀与否
薛虯闻言挑了挑眉。
薛母有好几个姐妹，不过多是庶出。嫁在京都、还能邀请他们去家里小住的只有一位，便是薛母一母同胞的嫡亲长姐、贾家二房太太王夫人。
王夫人向来眼高于顶，因为嫁入公侯之家，在“商户太太”薛母跟前颇为傲气，日常并不大走动，通信也不算频繁，逢年过节走礼也只是按旧例，并不显得热情。
眼下一反常态，未免显得奇怪。
他问：“姨妈是不是遇到了什么事？”
“你这孩子！”薛母无奈地看薛虯一眼，知道他一向不喜欢贾家，对王夫人也没什么好感，辩解道，“你姨母这些年也不好过，你姨父为官端正，在后宅上却有些糊涂，屋里的莺莺燕燕不少，她难免要受些委屈。再者，珠儿那孩子……”
提起早逝的贾珠，薛母语气哽咽。
薛母与王夫人差了好几岁，贾珠出生的时候，薛母尚且待字闺中，没少与这个小外甥玩耍，心里对他是极爱的。贾珠年纪轻轻便猝然离世，薛母每每想起都觉心痛。
她叹道：“你姨母自小便比旁人好强些，日子过得不如人，哪里愿意跟人往来？咱们又不缺那点节礼，少与她计较些便是了。”
薛虯：“……”
这么想也行吧！至少薛母自己心里不难受。
他问：“那么母亲的意思，是想要上京吗？”
薛母点头：“一来我与你姨妈多年未见，心中牵挂，二来……”
她看向垂头不语的宝钗：“你妹妹要选秀，虽还有几月功夫，也要预备起来了。”
薛虯一愣：“选秀？”
“是啊，前些日子传来的消息，宫中要替公主和各府郡主遴选伴读，只要出身仕宦名家的女孩儿，年纪合适、品行出众即可参加，我将你妹妹报了上去，明年秋天便该选看了。”
薛虯垂下眼睑，心中沉吟。
原著里也有这么一桩事，彼时薛父去世，薛蟠不堪大用，薛家已初