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止水道：“她的提拔已定，将会晋升上忍。但她暂未取得中忍资格，若要执行，还需先通过半个月后的考试。”
杏里：“……”
其实，这个提拔很鸡肋，她要也好，不要也罢，都不会影响后续活动。说白了，她很快就会脱离忍者身份，去干其他事业。
纲手也很清楚这一点。
但奖赏不能不给，否则会引来不必要的猜忌。所以除了S级任务的赏金外，杏里还会被提拔为上忍。
然而木叶有个很麻烦的规定，要想晋升“上忍”，必须先取得“中忍资格”。
——这个“中忍资格”就是问题所在。
中忍考试是忍界唯一一场大考，涉及多个国家，可以说是“百万考生过独木桥”。为了公平起见，“中忍资格”是不能随便给的，就是有突出贡献的人也不例外，只能老老实实参加考试。
斑往前一步，身影穿透椅背，一脚踩在餐桌上，笑眯眯地看向她，淡淡道：【去考。】
杏里：“……”
……你知道的，这都是虚名。
她用眼神传达。
【你是我宇智波斑选中的人，怎么可以止步于下忍？】
……无论上忍还是下忍，都不影响既定目标，去考试，完全是在浪费时间。
她据理力争，继续用眼神说话。
【柱间和扉间的学生可都当了火影，你可以不慕名利，但不能连上忍的资格都没有！】
唉……死要面子。
她很是无奈。
【嗯？】
好吧，考就是了。
她低下头。
早知道不复活那么多人了。
她无奈地想，要是没有初代火影和二代火影，斑或许就不会为了争口气，揪着这点不放了。
麻烦啊。
***
宴会结束。
星星出来了，月亮不大，风淡淡的，卷起一阵花香。今晚是个宜人的夜。
杏里走出了宇智波族地。
然后，她侧过头，看向街道的拐角处。
“您若是想喝酒，进去就是了，何必在门外等这么久？”
话音刚落，千手柱间就从阴影中走了出来，走到路灯下。他没有穿那身红铠甲，而是穿了件绣有千手家纹的青色和服。
——庆功宴快结束的时候，杏里就感知到了初代火影。
柱间冲她笑道：“也没多久，正好散散步，你们家宴，我进去不好。”
“您是来找我，还是找他？”
“都找。”
他不好意思地挠挠头，“扉间气了几天，终于想开了，傍晚的时候，他找小纲要了你们写的方案书，还做了批注。”
“二代大人这是愿意帮忙了？”她有些意外。
“当然。”
“我以为他会拒绝，毕竟那个时候……他那么生气。”
柱间哈哈笑了：“没想到吧，他就是刀子嘴豆腐心啦。”
“那就多谢初代大人转告这个好消息，若有机会，我也会亲自跟二代大人道谢的。”
杏里很会说客套话，但这一回，她是真心在道谢——千手扉间是个出了名的“禁术大师”，科研技术没的说，做事也比大蛇丸靠谱。他若是愿意加入“创业”小队，确实是雪中送炭，帮了大忙。
斑吐槽一句：【呵，气消的这么快，没意思。】
杏里：“……”
大哥，你是不是抓错重点了？咱们这事业刚起步，抓壮丁才是关键。好不容易有个自投罗网的，这不得赶紧把人绑死？
退一步说，二代火影能这么快恢复心态，都算是能忍常人不能忍了。
一周前——在雨之国那场轰轰烈烈的干架结束后，斑就回答了扉间的问题。
扉间听完，沉默片刻，当场就骂人了。
他很熟悉宇智波斑，所以他知道，对方那看似荒唐的发言，并非说谎。所有的疑点归结起来，高度概括，就是——恋爱脑、死变态、老房子着火、一把年纪了还要勾搭可以当自己曾孙女的同族后代——没错，他都骂出来了。
所有人都觉得尴尬。包括杏里。唯独宇智波斑老神在在，还能挤兑两句。他可开心了。
这直接把扉间气的好几天没有搭理他们。
柱间道：“不过我也很惊讶，斑居然也有喜欢上某个人的时候，他原来可是把身边的女性都得罪光了——当时有个传闻，说是忍界最身经百战的媒婆见了他，都得绕道走。我听说，他是唯一一个在相亲名单上被除名的黄金单身汉。”
【啧，胡扯。】
杏里侧过头，看了斑一眼。
他道：【根本就没有‘相亲名单’这种东西，他编的。】
杏里盯着斑，嘴角微扬，眼神充满戏谑——反省一下吧，斑大人，不是没有，而是你没见过。
斑：【……】
她转过头，看向柱间，继续道：“我很好奇，他是怎么把人都得罪光了？”
“你也知道他的脾气，这家伙使唤起人来，根本没有性别之分。”
柱间恨铁不成钢地摇摇头，笑的很是起劲，“他把男的当狗用，女的也当狗用，久而久之，就没有异性肯跟他说话了。”
“嗯，不意外。”
【什么不意外？】
斑舔了舔后牙槽，反驳道，【别看柱间长着一张老实人的脸，他说起话来，满嘴跑火车，就没几句真话——我是工作忙碌，才拒绝婚恋，跟脾气好坏，没有半点关系！】
杏里眯眼笑了，两只眼睛亮亮的，像是盛着闪光的星星。
柱间见她心情好，趁热打铁道：“所以方便说说吗？你们是怎么谈上的？他有告白吗？是送花，还是单膝下跪？你若是不好意思，让斑出来说也行。”
【呵，说了我的坏话，还想打听闲事？】
斑轻哼一声，【让他滚蛋。】
杏里哭笑不得。她脸皮薄，也不想继续这个话题，索性道：“初代大人，斑不想聊这个，我们还是换个话题吧。”
柱间哈哈大笑：“行啦，我也就是逗一逗，不用在意——对了，我听说你要参加中忍考试？”
杏里：“……”
……干嘛突然问这个？真是哪壶不开提哪壶。
“小纲说，这次考试必须三人组队，你有想好找谁当队友吗？”
“暂时还没想好。”
杏里道，“不过大蛇丸有说，他那边有几名认识的下忍，今年也要考试，可以推荐给我。”
“这样啊……”
“您问这个是？”
“哈哈哈，没什么，”他笑道，“我就是很好奇现在的中忍考试——小纲说，要考三场，考题年年都不重样，怪有意思的！”
“是这样的没错……”
她忽然有种不好的预感。
【哦？他该不会……】
斑摸了摸下巴，饶有兴致地看向柱间。
“