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，一副“少女怀春”的模样。
止水觉得自己这是被放在火上烤。
“跟他比？”
斑转过头，瞥了止水一眼，挑起眉毛，轻慢道，“呵，自然是碾压。”
止水：“……”
“不是吧，”小野也跟着起哄，“我们村里还有谁能比止水厉害？同龄人当中肯定没有，再往上，年龄都很大了——杏里总不会找了个四五十岁的大叔吧？”
说到这里，他又觉得调侃过头，找补一句，“哈哈，开玩笑啦！”
其实……也不算开玩笑。
止水埋头喝酒，心里嘀咕：说是四五十岁还保守了，斑前辈可是祖宗级别的人物，杏里就是喊对方“爷爷”都嫌喊低了辈分。
但他不敢说出来。他怕斑前辈恼羞成怒，把居酒屋砸了——自从经历了雨之国那场“一对多”的恶战后，他无奈发现，这位前辈的脾气跟小孩子比差不了多少。就是佐助站在他旁边，都显得情绪稳定。
诗织道：“别乱猜啊，杏里可是强调了对方很帅呢！”
“啧，这算什么，热恋期的女生都这样，我妹妹也总夸自己男朋友帅，但在我看来，对方长得跟猩猩没什么两样。”
小野边说边比划道，“而且四五十岁的忍者里面也有帅哥吧？像自来也大人——”
“行啦行啦，”诗织嫌弃地摆摆手，“跟你说话没意思。”
“我这是有事实依据的，止水刚刚不也说她是‘恋爱脑’吗？”
止水：“……”我就不该多嘴。
“其实……”
止水正想接话，雅间的门忽然打开了。
“你们在聊什么？什么‘恋爱脑’？”
迟到的两人——莲和利光出现在门外，一个抱着水果篮子，另一个拎着烧酒，兴致勃勃地挤进屋子。
“快看看我给你们带了什么好东西——”
利光举了举手里的酒，得意道，“看到没有，这可是雷之国特产的‘月闪酒’，大名府专供——没有点门路可是买不到呢！”
莲先一步，把果篮放在桌子中间，擦了擦赶路流下的汗，站到了空调前面：“对了，你们刚才在聊什么？谁恋爱了？”
诗织道：“我们在说杏里啦，她有对象了！”
利光吹了声口哨：“哟，难得啊，铁树开花了——那个人是谁？”
止水抢答：“身份保密，那位……前辈还在执行任务，不能多说。”
“前辈？居然还是前辈呀，不过杏里也确实需要个‘年长对象’。”
诗织激动道：“你有何见解？你知道对方是谁？”
“不知道，”利光耸耸肩，挽起袖子，坐了下来，“我只是觉得，她自己就是个小孩子，不爱出门也不爱社交，谈个年长的正好，现在那个词怎么说来着？嗯嗯，‘爹系男友’。”
“谁说‘爹系’就要年长了？”
诗织反驳道，“‘爹系’是一种感觉，跟年龄无关，你们真是一点都不懂！”
“分那么细干么？反正是保密，猜对了也不会有奖励，反而会被暗部抓起来关禁闭。”
诗织：“……泼冷水，我当然知道！”
莲也道：“最近木叶进出的可全是外人，你们就别再打探了，担心祸从口出。”
他说着，找了个位置坐下，伸手抓了颗苹果，咔嚓吃起来。
止水在心里默默点了个赞——谢天谢地，终于有人岔开这个话题了。
这个时候，菜也上来了。
店员推着餐车进门，把餐盘一个个码好，整整齐齐地摆了一桌，有刺身、天妇罗、寿司、烧鸟、烤鱼……乍一看相当丰盛。
止水趁机道：“大家吃菜，吃菜！”
大家都坐整齐，吃了几口菜，互相敬了酒，又聊起了其他话题。
诗织夹了块刺身，看向姗姗来迟的两人，边嚼边道：“你们在忙什么呢？怎么临近饭点被抓去加班？”
莲道：“这次的中忍考试关注度太高，二代大人把辅助考官都叫去开会，说要严抓严管……他提了不少注意事项，还改了些评分细则。”
利光点头：“那位大人可比五代火影要严格多了。”
诗织咽下刺身，喝了口酒：“所以你们都被抓去当考官啦？之前不是说人手够了吗？”
“本来是没轮到我们的，但还是那句话，二代大人更认真，又补充了监考人员，我们就不得不去了。”
小野打趣道：“那感情好啊，有你们‘卧底’，也能给我们杏里透透题。”
止水筷子一顿，看向斑那边。对方正在吃豆皮寿司，手上沾了酱，头也没抬，鼓着腮帮子，吃的跟仓鼠一样，咬字含糊道：“不需要。”
小野哈哈大笑：“我当然知道你不需要，就是开个玩笑，你现在那么强，说不定比止水都要厉害呢！”
止水：“……”
……你们不提我会死吗？
斑咽下寿司，抓过一张湿巾，一边慢条斯理地擦手，一边点头：“这是事实。”
小野：“呃……”
止水噗嗤笑了。
算了，他想，既然改变不了，那就加入吧。
他夹了块金枪鱼中腹，蘸酱入口，闭上眼，心平气和地品尝起来。
***
时间过得很快。
杏里协助木叶处理了一些晓组织的遗留问题，跟着自来也见了被秘密关押的长门，然后在中忍考试的前一天，动身前往田之国——那里有大蛇丸建造的实验基地。
在这里，杏里见到了再不斩和白。他们已经被吸纳进来干活了。
“科学忍具的研究需要忍者配合，特别是血继限界的忍者很稀有，能碰到都算帮大忙了。”
药师兜也没有“大龄复读生”的自觉，考前一天还泡在实验室加班。
他走在昏暗的架空走廊，介绍完新进员工，又指着两侧玻璃下边的巨型仪器，继续道：“那个仪器就是抽取查克拉，并进行压缩储存的装置。”
杏里顺着往下看，仪器是椭圆形的，整体像个巨大的灰色鸡蛋，上面全是弯曲的铁质管道，前面有玻璃，中间掏空，可以坐一个人进去。
——白就坐在仪器里面。
透过玻璃，可以看见他穿着单薄的白背心，胸前贴着像是电极吸盘一样的东西。
再不斩不在这里，据说是被叫去保护拉赞助的研究员了。
杏里没想到这两人这么简单就接受了新身份，配合度还很高。大蛇丸不愧是忍界数一数二的“传销高手”。
药师兜继续道：“冰遁在民生工程中的应用有很多，虽然我们已经有了空调和电冰箱，但在户外无电的环境下，这种忍具还是有一定的供求空间。”
“就不能做个便携电源吗？”
“那个也在规划中。”
说着，他递了个小玩意给她。银白色的，像是一枚