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也没有心思再去议论这两桩骇闻，眼前出现了一件更棘手的事。

隆庆帝因为遭受巨大打击，靠丹药撑起来的衰残身子难以为继，接连数日呕血不止，卧床不起。这一回，不管是太医

，还是道士，都无能为力了。

朝臣操心嗣君人选，赵骞已逝，隆庆帝只剩三子。两个成年皇子，一个腿有残疾，一个母为异族，从小就被排除了继位的可能性，在朝中无根基不说，也不曾习过政事。而小皇子还在襁褓中，幼子临朝，例来是大忌。

无论哪一位都难当大任。帝座不稳，就会给有心人可乘之机，未来朝堂风雨似乎近在眼前。

隆庆帝没有让朝臣担忧太久，痛快地下了诏，兄终弟及，传位给越王。立诏不久后，隆庆帝在一个深黑无月的夜晚咽了气。

国丧钟响的那天，钟京迎来了这个冬天的第一场雪。

天地一片银白，街上几无人烟，偶尔有乌鸦飞过，啄食屋瓦上的白雪。

马车辚辚地碾过雪水融化后的街衢，停在大理寺门前。晏元昭身披雪青鹤氅，从车上下来，走进衙门看管最严的那间监牢。

牢里昏黝黝的，狱卒特意为长官多点了两盏油灯，才恭敬退下。

霎那的明亮唤醒了沉睡的囚徒，铁链滞响几声，裴简抬起僵硬的颈，看向来人，“明光。”

“你来了，是不是意味着我快要死了？”他笑问。

“没那么快。斩期未定，最早也要一个月后。”晏元昭脱下鹤氅，学着裴简盘腿坐在稻草上，与他平视。

“没想到我还能多活一阵。”裴简满意道，“我比狗皇帝活得还长呢，昨儿听到丧钟，乐得我半宿没睡。喏，父子相残，前后脚下了地府，我的家仇，也算报了。”

晏元昭审过裴简的属下，对裴简在宫变中扮演的角色心里有数，此时倒也不避讳，“你能想得开就好。”

裴简没想到他会附和，手里想摇扇子，扑了个空，便拾起地上一枚稻草摩挲着。

“没什么想不开的，成王败寇，就这样了。这些年，我们裴家全都靠这个目标吊着，虽然败了，但也松了口气，就是可惜了姑母。”

裴简在狱多日，悲也过痛也过，心态早已平和。

“不过有一点我没弄明白，”他道，“你最多只是猜到我有谋反意，怎么敢冒险调兵来阻我，而且你手中没有兵符，河东卫竟也任你调动。”

“那是因为我骗了你。”晏元昭在裴简惊讶的眼神里解释道，“你说得不错，我无权调兵，也没有调兵，你看到的骑兵只是几百名运送兵器的河东卫士。之所以显得兵多，是因为我安排了人在后方不断用鼓仿出马蹄奔踏的声音，再加上天有大雾看不分明，你便信了我将河东卫悉数调来的谎。”

当日晏元昭闻定远侯薨，担心裴简借机起事，便折回庆州，以运兵刃回京的名义向齐烈借了一队人马。庆州军器坊每年输送兵器上京，都需河东卫拨人护送，因而晏元昭此举，不算越权。

“原来如此，兵不厌诈，妙啊。”裴简叹道。

“此计是阿棠想出来的。”晏元昭道。

裴简反应也快，“是那个女骗子？”

“是我夫人。”

“哦——看来夫妻感情很好啊。”

裴简怪笑出声，在人生的最后关头，还能打趣好友，真是难得。

晏元昭垂眸，如往常一般不接他茬，另道：“你的几位叔父兄弟都按律判斩，裴家其他人则处流刑。裴谦和你的外室我已藏匿起来，会保他们一辈子安全无虞，衣食无忧。过几日，我想办法带他们来看你。”

“谢谢。”裴简端正姿态，给他磕了一个头，“你一个刑狱官为我枉法，我心中有愧。老实说，我以为你会义正词严地骂我，然后与我割袍断义。你为何不怪我？”

晏元昭叹了口气，“你违背君臣之道不假，可于父子之道，我不觉得你错。我和你毕竟为友多年，知你心中一直耿耿于怀令尊的事。要说怪，我倒有些怪我自己，没有察觉你的计划。若我能及时纾解你，劝阻你，事情也不致到这个地步。”

裴简怔然良久，忽而正色道：“明光，我一向以为你严酷无情，六亲不认。是我想左了。”

晏元昭微哂，不知是与阿棠相处久了，他因此发生了一些变化，还是阿棠帮他发掘了他潜在的另一面。

他认真道：“其实我还想谢谢你，你把阿棠送到了我身边。你常说要给我介绍美人，这个媒人，你是做成了。你当初怎么想的，要用美人计来窃取我手中账簿？”

裴简大笑，震得铁链格格作响。

“那个账簿，是我为了赢得太子信任的投名状。要是找个飞贼夜闯公主府，恐怕要唤起长公主关于驸马遇刺的不好记忆，我只好智取。刚好那时阿贞怀了孕——你应该猜到静贞身份了吧？”

“她是沈尚书的女儿？”

“准确说，是沈司直的女儿。”

晏元昭惊讶地挑起眉。

裴简恨恨道：“那对父子就是对混蛋。小的弄大了丫鬟的肚子不敢认，推给了老的，老的是个伪君子，不情不愿地认了，却不愿养。阿贞受了很多委屈，我在崇真观认识她的时候，她遍体鳞伤，很是可怜......”

他停了停，“阿贞有了我的骨肉，不可能再回沈府，于是我让阿贞死遁，找人假扮她进了沈家，既可借此耍弄沈家父子，又能试着接近你，一石二鸟，可谓妙哉。”

他笑道：“我没想到女骗子那么能干，不仅真盗走账簿，还把你勾得魂不守舍。我曾劝她留下做你夫人，可她不肯。我看你郁郁不乐了四年，实在不忍心，就把她找来，重新送给你了。”

“难得你做一件好事。”晏元昭叹道。

裴简收起笑，“明光，我欠你一句道歉。”

“我从没想伤你。云岫在河东的刺杀，是阿贞的命令。”裴简苦笑，“我这位夫人，不太爱听我的话。”

“没关系。”晏元昭道，“我的夫人也不爱听我的话，我理解。”

裴简忍俊不禁。

“明光，你知道么，我想着等我做了皇帝，就让你做我的丞相。我只管耽溺酒色，把政事都交给你处理......”

“我还想过，我有儿子，你将来生个女儿，结个娃娃亲，咱们做亲家。不过阿贞不太愿意，她对你颇有微词，现在蒙你照顾，要是对你态度不好，你别和她一般见识，她就是个倔骨头......”

裴简唠唠叨叨的声音在静谧的囚室里回响，晏元昭敛衣静静地听，油灯幽亮的焰苗在石壁上映出长短不一的影儿，寂寞地跳啊跳。

晏元昭想，他应该给裴简带一把折扇过来。那样，他会说得更带劲儿，最好一口气把他下半辈子对他的揶揄打趣都说