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帝沈琅怀。

李氏如今也不过才将将四十, 就已经登上太后之位, 这几日操持了太多, 即便是出身于盛京世家, 从小就接受严苛的礼仪教养，也难免觉得有点儿力不从心。

遗诏早早就已经立好，沈琅怀顺位为帝没有丝毫悬念，其余的皇子要么不成气候，要么就是年龄太小，根本没有丝毫比得上沈琅怀的，是以自先帝重病以来，每日都会有人前来东宫献媚。

李氏阖着眼睛，问道：“礼部那边的登基典礼可定好日子了？”

“回母后，”沈琅怀语气平淡，“定在了一个月后。”

李氏并无多少诧异，突然半垂着眼睛看向沈琅怀，“如今你即将登基，母后也没有什么其他所求了，虽说这事本就是板上钉钉，但不怕一万，就怕万一呐，若是横生变故……”

她说着，似乎是觉得自己说这样的话实在是不吉利，又止住了，“之前母后总觉得心中惴惴，现在总算是可以喘口气了。”

沈琅怀没有应声，过了片刻才道：“儿臣心中有分寸。”

李氏轻声叹了一口气，“说起来，若是当初端妃还在，又是生了个儿子，现今恐怕是当真还是有点儿棘手。你父皇还真是个皇室之中少见的痴情种，就那点儿情意，若是沈初姒当初是个男孩，现在这位置恐怕都多少要生点事端。”

此事算是李氏的老黄历了，每每见到沈琅怀，她都要周而复始地将这件事再拿出来说一遍。

即便现在的沈琅怀已经登基为帝。

“母后。”沈琅怀顿了顿，语气波澜不惊，“既定之事，多说无益。”

李氏闻言有点儿讪讪，面色也说不上是好，她听得出来沈琅怀似乎是并无意于再听下去，于是换了个话头，“你说，你父皇既是这么宠着沈初姒，又何必将她嫁入镇国公府，现在这才刚刚驾崩，连带着她马上就被赶出府，还当真是可怜。”

“这事虽说做得并不厚道，但是面子上既是和离，倒也说得过去。”

李氏说到这里突然语气一变，看着沈琅怀道：“这件事就算是镇国公府千错万错，你也不可替沈初姒出头，凡事都得掂量掂量，且不说镇国公府根基深厚，不可妄动，就说这和离以后，李氏女必然会成为镇国公首选，现在的那个世子虽说性子顽劣了些，但毕竟是独子，这偌大基业，终归都是他的。”

“你也有好几个表妹，有些上不得台面的，让这些氏族娶了就是，你三表妹是其中最出众的，相貌才情具是上上之选，盛京中的贵女没有几位能比得上她的，等到登基大典结束，孝期也过了，就可以让礼部着手准备立后的事情了。”

沈琅怀闻言，不咸不淡地嗯了一声，也没说答应，也没说拒绝。

他随手拨开放在自己面前的热茶，“母后若是无事，儿臣就先行告退了。”

李氏从前和他提过很多次让他娶了三表妹的事情，现在又是旧事重提，甚至已经替他构想好了立后的时间。

无非就是想让李家再多一位皇后。

那位三表妹，沈琅怀也知晓，从前见到自己的时候含羞带怯，大概是因为时常有人打趣，又带着一点儿必然嫁入皇室的优越感。

或许是因为经常被人奉承，所以性子高傲，带着一点儿理所当然的趾高气扬。

其实也寻常，毕竟这位表妹自幼锦衣玉食，又颇得旁人艳羡。

被这样娇惯着长大的贵女，有这样一点儿娇气的性格，其实从来都无伤大雅。

只是沈琅怀不喜。

所以每每李氏提起这件事的时候，他都是不置可否，虽然并未明着拒绝，但是其实李氏自己心中也多少明白。

反复提起，不过是因为不死心罢了。

沈琅怀刚刚踏出殿外之时，却又听到李氏在身后叫住自己。

他顿步回头，听到李氏这么问道：“你父皇在前日见过你，那日在干清殿，他和你说了什么？”

沈琅怀听得分明，却又没答，食指碰了碰拇指上的扳指，却倏地想到了那日。

沈兆自病后，很少见人，除了寥寥几位臣子，偶尔见一见宫妃以外，还有沈初姒以外，几乎就没有再见过旁人。

而后来病情加重之后，就只见过沈初姒和谢容珏两人了。

而他生前的最后一面，则是见了沈琅怀。

或许是自知自己时日无多，想同太子讲讲朝政大事，又或者是朝中盘虬错节的世家关系。

沈琅怀出身正统，品行才学样样都是皇子之中出类拔萃的，自从监国以来就被言官称赞为有治世之能，沈兆重病而起的那点儿朝中波澜也被他轻而易举地化解，上下再无异心。

众人都以为沈兆见他，是为了遗诏传位一事，其实并不尽然。

当日，干清殿内当时处处都是弥漫开来的药味，沈琅怀在晦暗的殿内，见到了沈兆最后一面。

其实他与这位父亲并不亲近，年幼时起，沈兆就对他十分严苛，对于朝政都是亲自教导，稍有错处就会严词训斥，也几乎从未笑过。

所以当初，沈琅怀想，他当真是一点儿都不喜欢沈初姒的。

沈兆所有慈爱的一面，几乎都给了她。

“父皇。”

沈兆靠在引枕之上，掩唇咳嗽了两声，连日的饮药让他的脸上是满满的疲惫，他凝神看了看沈琅怀，却不知道为什么，突然笑了。

这一笑，让他的咳意更加忍不住，脸上的沟壑也更为明显。

沈琅怀顿在原地，不解其意。

沈兆动作缓慢地从自己的枕头底下摸出那个护身符，指着沈琅怀的腰间，“朕也有的。”

沈琅怀垂眼看了看挂在自己腰上的护身符，不知道应当如何作答，只得沉默。

沈兆拍了拍自己床榻旁边的位置，示意他坐过来，然后缓声开口：“遗诏的事情，朕之前就已经立下，其实也没有什么好说的了，朕知晓自己时日无多了，就只求你这么一件事。”

“阿稚不比其他的公主皇子，所以朕最放心不下的，就只有她一个人。”

沈兆说着，又笑了一声，“说起来，阿稚这个名字，当初还是你取的，所以朕现在，也信得过你。”

他摸了摸拿在自己手里的护身符，然后略微显得有点儿浑浊的眼珠看着沈琅怀，“答应朕……护好阿稚。”

*

那只幼猫被沈初姒养在了自己的院子里。

她给这只遇到的猫取名叫做雪球。

雪球并不喜欢生人，或者更为确切的说，除了沈初姒，其他的人它都并不亲近，即便是当初同样在雪地里见到的蒲双。

大多的时候，雪球都是喜欢蜷缩在某处，一直等到看到沈初姒，才会站起来，从自己的头蹭着沈初姒的裙角。

这处宅邸大概是沈兆早就已经着手准备了，院中载种的树木都是桃树，虽然已经入冬，但是仍然看得出来这里的桃树都是精挑细选的种类，每一株都生得枝条舒展，等到来年