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赶紧退朝歇歇，便是有几个想长篇大论的人也没了力气，今日殿选，皇帝选秀的大好日子，原本应该是一个闹哄哄的多事早朝，竟短短一刻之后就结束了。

谢澹回到紫宸殿，便主动打发人去告诉太皇太后，皇帝龙体欠安，今日就不过去了。

太皇太后有些难以置信，看看殿内一列列环肥燕瘦的贵女，问道：“皇帝今儿是怎么了？”

“陛下说头疼，怕是这几日国事操劳累的，早朝都耽误了呢。”陈连江躬身道，“陛下说了，殿选自有太皇太后做主，民间嫁娶都由长辈做主，选秀这等大事，他自然是听您的。只是……”

“只是什么？”

“陛下说，前朝后宫一体，承恩侯和卫国公两家的面子还是要给的。”

太皇太后脸色不禁有些微妙。承恩侯正是她的娘家楚家，皇帝倒是专门点了出来，虽说对于太皇太后来说，楚从婵进宫已经是铁板钉钉的事情了，她无论如何都会让楚从婵进宫的，可皇帝却专门这么点了一下，却又带上了卫国公。

卫国公是朝中重臣，其子卫沉又是皇帝的亲信、铁甲卫指挥使。卫国公没有适龄的女儿，送了三房的一个嫡女卫临波参选。

卫国公府作为世宗皇帝的心腹近臣，之前被延始帝流放岭南，谢澹登基后才召了回来。太皇太后一时拿不准谢澹是要提携卫国公府，还是当真看上了那女子，但是皇帝既然明说了，那就只能按他说的办。

太皇太后点头道：“哀家知道了。你且回去给皇帝传个太医，龙体要紧。”

皇帝登基以来的第一次选秀，太皇太后主持选秀，按部就班地选出了五位贵女。

下午申时礼部给谢澹呈上名录，楚从婵和卫临波果然在列，剩下三个谢澹看后问了问，几乎都在他预料之内，明里暗里也都是太皇太后一系的人。

隔日谢澹去太皇太后宫中请安，便完全按照太皇太后的意思，允了五名秀女的位份。楚从婵封了正二品淑妃，剩下四个包括卫临波就都是从二品妃，没有专门赐封号，就以姓氏称呼。

毕竟都是朝中重臣之女，位份低了也不好看。只是这么一来，楚从婵就赫然成了后宫中位份最高的妃子。朝中一时暗流涌动，私下里纷纷揣测皇帝碍于太皇太后，是不是当真有意立楚家女为后了。

楚从婵很是得意了一下，傍晚前册封下来，皇帝的赏赐也到了，完全是按照宫中惯例办事，楚从婵的赏赐稍高一些，其余四人就都一样，不偏不倚。

新进宫的妃子们一个个掩不住雀跃，精心准备，等着皇帝传召侍寝。

然而一连多天，皇帝就像忘了他还有一堆嫔妃似的，一步也没踏进后宫里来。

又因为早有旨意，嫔妃无诏不能踏出后宫，更别说去到御前了，嫔妃们也没别的法子见到圣驾。

除了过节，皇帝隔几日会来太皇太后宫里请安，可也不一定，国事一忙，也可能打发陈公公代为问安。几位嫔妃刚进宫时的欢欣鼓舞渐渐就不对了，倒是太皇太后宫里热闹了不少，妃子们每日都齐齐活活地去给太皇太后问安尽孝。

* * *

前一个休沐日下了点小雨，惹得叶初很是失望，又等到下一个休沐日，秋高气爽，晴空无云，谢澹便信守承诺，带着叶初去庄子上玩。

到了庄子先去主院安顿，给叶夫人上了香，一行人便去柿子林。

果然是秋霜一打，柿子便格外红艳，树上叶子都落光了，枝头缀满红彤彤的柿子，远远望去，整片林子灿若红云，衬着萧条的秋色，却越发的意趣盎然了。

庄户们知道主家要来，早早地就在林中铺了红毡，摆放了桌椅板凳、茶点果子，把庄子出产的瓜果蔬菜、鸡鸭鹅兔都端上来。莫庄头忙里忙外，乐得嘴巴都合不拢了。

庄子上收成不错，尤其是主家宽待他们，谢澹买下这个庄子，原本也不是为了收成赚钱，今秋就只象征性让庄子里交了些土产瓜果，只管这么养着。庄户们日子过得宽松，也知道感恩，好不容易盼到主家来了，便恨不得把所有好东西一起送上来，生怕哪里不周到，惹了主家不高兴。

柿子林是在一片向阳的坡地，秋阳高照，脚下的野草都枯黄了，加上一层落叶，踩上去软绵绵的，颇有野趣，叶初一到这里就喜欢上了，拉着谢澹在林子里散步转悠。

叶初攀着低一些的枝条，挑挑拣拣地摘柿子，问道：“哥哥，这么多柿子，是要做柿饼吗？”

“是的，等做好了，让人给你送去。”

谢澹伸手压低一根枝条，让她摘下一个大圆柿，笑道，“庄子里知道你要来，就留着没摘，不然这时候都已经采摘了，摘下来削皮做成柿饼，冬日里你才能吃到。”

“回头我要自己亲手做一些。”叶初放下小篮子，抬头望着树上挑选大的柿子，口中问道，“哥哥，你怎么什么都知道，什么都比我懂，你以前做过柿饼吗？”

“以前看人家做过。那个时候你还很小。”

叶初只顾仰头去看树上，脚下没站稳，趔趄了一下，谢澹一把扶住她，笑着嗔道：“你稳着点儿，又没人跟你抢，摔个跟头就好看了。”

叶初攀着他的胳膊站稳，好奇问道：“哥哥，我小时候是什么样子的？”

“你小时候……”谢澹顿了顿，想了个最贴切的词儿，“特别可爱，也特别懒，一看见我就只会张着手说‘抱抱’，自己都不肯走路的。”

“有吗，你才懒呢。”叶初想象了一下，自己哈哈笑起来，指着一棵树上问，“哥哥，那个柿子怎么不一样，好大呀。”

“那是磨盘柿子，你篮子里这几个是圆柿。”谢澹看看那棵树，她够不着，便说，“我给你摘一个？”

“不要，我要自己摘。”叶初转头看看远处铺着红毡的地方，指着说，“你去帮我拿个高点儿的凳子来。”

“这棵树这么高，搭个凳子你也够不着啊，万一再摔着。”谢澹从容蹲下来说道，“过来，哥哥扛你。”

叶初二话没说，拢起裙子熟练地骑到他脖子上，谢澹两手抬高扶好她，稳稳当当站起身，这个高度可足够高了，要摘哪个摘哪个。

侍卫们都在外围，庄户们怕冲撞贵人，也都被莫庄头打发远远的，叶菱和叶初带着几个丫鬟守在林边，瞧见这情形默默对视一眼。

叶菱守礼地转脸向外了，叶茴则暗暗给叶初竖了个大拇指：

阿初厉害，敢骑在皇帝头上的也就你了。

叶茴这会儿看着满树的柿子着急，那么大一片林子，皇帝就只带着姑娘进去玩了，她也想玩啊，她也想摘柿子！

“等会儿陛下和姑娘去歇息了，你帮我看着点儿，我要去摘一大篮子做柿饼。” 叶茴小声跟叶菱嘀咕道