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，只说陛下偶感风寒，并无大碍，已经传太医看过了，需要静养几日。

紫宸殿外整天一堆人，竟没有一人见到皇帝的面。他这一“病”就是三天，前朝后宫见不到皇帝，不免就心生揣测，一天两天，三天过去，京中已经有了各种揣测传言，甚至有人怀疑皇帝中了毒，或者得了什么恶疾。

第四日，传言中暴病、中毒的皇帝准时出现在宣政殿的早朝上，杀伐果决地处理起这几日积下的朝政。

又因为兵部一桩差事没办好而动了圣怒，兵部有人落了罪责，还莫名迁怒道忠王身上，忠王吃了好一通排头。

忠王其实跟这事没什么担责，但忠王身为武将之首，兵部侍郎曾是他极力举荐的。当着文武百官，忠王被年轻的皇帝指着鼻子，冷森森骂他“老眼昏花、老朽昏聩”，勒令他闭门思过三月。

天可怜见，忠王才四旬年纪，还照样吸引京城二八年华的贵女呢，忠王从宣政殿退出来时脸都涨成猪肝色了。皇帝的迁怒似乎来得有些没缘由，忠王反思来反思去，也没想出自己近期出了什么差池，到底哪儿冒犯了皇帝。

王爷闭门思过，整个忠王府必然也要低调些，郭子衿和郭珩都留在府中不曾出去。

郭子衿私下里跟郭珩抱怨：“这事原本也不关父王的事，皇帝这不是故意迁怒吗。”

郭珩这几日有一桩小事，他派去盯着如意小庄的刘管事刚叫人来传了信，等他赶到，却连个人影都没见着，更奇怪的是从那时起就再没人见到刘管事，连同他带出去的几个人也凭空消失了。

郭珩本能地感觉到事情不对，他怀疑跟如意小庄的人有关，可又一点消息都查不到。

如今忠王闭门思过，他也不好再出去追查，再说几个下人，没了也就没了，只能说他们自己不中用。可郭珩心里却忍不住疑窦，这个叶执，莫不是有什么来头的人物？

当初许诺要把如意小庄给郭子衿买来，郭珩只当小事一桩，谁知竟成了一件棘手的事。

听到郭子衿抱怨，郭珩便轻声叹道：“他是九五至尊的皇帝，雷霆雨露皆是天恩，义父如今困在京城，为人臣子，能有什么法子。子衿，所以为兄早就跟你说过，我们若想保住忠王府，你必须坐上皇后之位。”

* * *

几天后，叶初终于病情稳定了，不再发烧，整个宅子里都松了口气。

可是小姑娘依旧整天没精打采的，恹恹的一脸病色，梦境中各种乱七八糟的画面挥之不去，总是在夜间惊醒。

除了喝药，谢澹开始让黄之歧给她施针。

施针要在白天，谢澹下午申时从宫中回来，黄之歧和许远志已经在外院候着了，见了他忙行礼，谢澹叫了起，带着二人往内宅去。他进去时，叶初正斜靠在塌上吃果子，北疆新进贡来的葡萄，甜得像一包蜜糖水，还有苹果和秋梨。

“哥哥回来啦。”见他进来，叶初软软地笑，捏了一粒葡萄送到他嘴边。

“哥哥，你尝尝，这个葡萄好甜啊。”

谢澹张嘴吃下那颗葡萄，顺手摸摸她的小手，微凉，便合在掌心给她焐热。他在她身旁坐下，问起她今日吃饭和吃药。

小姑娘逐一说了，委委屈屈地抱怨道：“哥哥，我明明好好吃药了，可还是梦见那些乱七八糟的东西吓人，睡醒了反而很累似的，我都不敢睡觉了。”

“又梦见什么了？”谢澹尽量平淡地笑道，“其实可能都是你小时候的事情，你年纪小忘记了罢了。你老是梦见的小男孩，其实应该是你自己，你小时候长得太好看了，哥哥怕人把你偷了去，带你出门就把你打扮成小男孩。”

“？”叶初清凌凌的黑眼睛望着他，有些惊奇的样子，歪着头笑道，“怪不得呢，我怎么没想起来呢？”

“你那时候才多大，太小了。”谢澹道。

他说：“有一次，你差点被人掳了去，是一个女子，她想带走你，把你藏起来，哥哥找了很久把你抢了回来，你还记得吗？”

叶初想了想，经谢澹一说，她好像真有些印象。似乎那女子，还是她熟悉的人。

天越来越冷，从深秋到初雪，再到三九严寒，屋子里烧起了地龙，铺上了最厚实的地毡，寒冬中叶初几乎足不出户，连院子里都很少出去了。

她这一场病足足养了两三个月。黄之歧每隔三日就来给她针灸一次，谢澹则有意地引着她，跟她说起儿时那些往事。

几个月下来，小姑娘脸色渐渐养得有些红润了，性子却越来越黏人。她时常惊惧不安，总喜欢粘着他，每次他一回到家，就一直黏在他身边，一会儿也不肯离开。

谢澹隐隐感觉到她大约是想起了什么，她没说，他也就不急着追问。

京城一个冬季总得下几场大雪，天冷，那雪也就化不掉，山石树林背阴处新雪覆着旧雪，腊月二十三又一场大雪下来，纷纷扬扬一连下了整夜，雪后初霁，从宫中到官府便封了印绶，预备着过年了。

直到来年元宵节之前“开印”，朝廷官府都不会再正式办公，这段时间除了不定期的处理一些紧要政事，谢澹都比较轻松。只是宫里年节礼俗多，光是祭祀、礼佛拈香都有专门的安排，各种祭祀祈福，以及重头戏除夕宫宴。

谢澹望着满目白皑皑的雪，便下了一道旨，天寒地冻，百姓贫苦，令前朝后宫一切从简。

这一从简，就把那些他不耐应付的礼俗宴饮给精简了七七八八，就连除夕宫宴也不再召朝臣和外命妇入宫，只叫皇室宗亲在宫中赐宴。

除夕这一日，谢澹是在府中陪着叶初一起用了早膳才出门，临走时同她说，晚上叫厨房准备团年饭，他可能回来的有点晚，但是会尽早回来陪她守岁。

叶初很是心疼了一下哥哥，嘀咕道：“当侍卫也太不容易了。不是说封了印绶、休沐过年了吗，别人当官都不用当值了，偏就你，过年了还得去当值。尤其是这个什么除夕宫宴，他们在里头宴饮作乐，天这么冷，你们还得在外头值守。”

道理叶初懂，侍卫嘛，守卫皇宫，不同于衙门官员办公，侍卫们过年过节也照样要守卫的。哥哥真是辛苦。

“乖，我就去应个卯，净是些无趣的事情，我也不想去。”谢澹笑着捏捏她的脸说，“晚膳你自己吃，叫叶茴她们陪你玩儿，等我回来咱们再一起吃年夜饭，一起守岁。”

“大概什么时候回来？”

“估计戌时末吧。”

除夕宫宴是大事，谢澹下旨免了年初一宗亲、重臣进宫拜贺，所以这一环节就自发移到了当晚的宫宴上。皇帝也会按惯例赏赐宗亲。

日前的积雪还未化，傍晚时又飘起了小雪花，一年一度的除夕宫宴就在飘雪中开宴，含元殿一片歌舞升平