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”

“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”

董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”

“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”

“如何见得？”

“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”

听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”

“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”

董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”

绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。

却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”

梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”

“什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”

闻言，梦迢微微将心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。

她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”

斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”

梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。

他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。

梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。就算你不去访别人，别人也要来访你。”

听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”

或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”

董墨将嘴角轻提，“起来走走？总躺着愈发不精神。”

梦迢答应了，穿好衣裳出来。正是彩霞瑰丽，将天边也染得泛着海棠红，那红一直延伸到连绵的黛山后头去。天空海阔，她头一回感受到这个词如此寂寞，好像无边无涯。都知道人总是要死的，但活着，又是茫茫无际的事情，连明天也不知该往哪里走。

思绪正飘忽，哪里来的一股力量，将她往另一边斜了斜。落眼肩头，是董墨的手。

他要带她出来走走，无非是想借着她病中，使她软弱的骨头不得不向他倚靠一点。梦迢想着，就笑了笑。

董墨低下眼瞟她，“笑什么？”

她舔舔干涩的嘴唇，仰起眼来，“我想你要我出来走走，并不是为我的病，是为占我的便宜。”

“是为你的病。”董墨坦荡荡地不松手，将他再往怀里搂紧几寸，“也是为占你的便宜。”

他坦荡得使梦迢睁圆了眼，滴溜溜地转着，露珠似的，在碧青的荷叶上滚动，“你怎么好意思说出口？！”

“你都好意思问，我有什么不好意思说的？”正走到一处花架底下，黄橙橙的凌霄花坠在头顶，像丰收的硕果，爬满半片天。

他站住，把悬在梦迢发鬓上的花枝撩开，嗓音放得暗柔，“给占么？”

可是不巧，那枝条缠住了梦迢髻上步摇，三条细细的珍珠穗皆被一根藤缠得死紧。他把两手抬在她脑袋上，一点一点地解，也就一寸一寸地贴得更近了些。

梦迢不得不把两手扶住他的腰，姿态像是将他环抱。又想着他的话，仰起眼明知故问，“什么啊？”

他没答，一门心思专注地同钗环作斗，咬着下唇紧蹙额心，呼吸有些发急。稍一垂眼，便对上梦迢鹿似的眼睛，脆弱生动，仿佛住着一个寂寞的生灵。

从未见过这样的梦迢，她眼里的生命似乎在孱弱地呼喊他，向他求救。他用愈发急促的吐息回应，手上放得慢了些。

那温热的呼吸扑在梦迢的脸上，把她的脸有些熏红了。她的手不由将他腰上的衣料攥紧，眼睛避无可避，埋到他胸怀里来。他的胸膛起伏着，好像有声音在里头鼓噪，扑通扑通地，把她的心也跳乱。

“解开了么？”梦迢低垂着脑袋，细声问。

董墨手里动作着，目光却落在她发颤的睫毛上，“快了。耐心些。”

梦迢轻轻跺了跺两只绣鞋，裙就晃一晃，“脑袋低得酸呀。”

“那就抬起来。”

真叫她抬起来，她又有些不敢了。怪了，往前应对了多少男人，直勾勾地眼内传情，婉媚地肌肤相触，撩拨得人心痒.难.耐，她的心却是死水一潭，纹丝不动。此刻只在他微饧的眼底，在他烧热的呼吸里，就有些骨软。

她真是低得脖子酸，后颈上显出两截脊椎来，撑着脆肉的白皮肤，像夜里摆动的带刺的树枝，割着薄薄的月光。

董墨着眼看见，心生恻隐，手上就解得快了些，“好了。”

那脊椎终于隐回皮肤里，令他觉得她易折的生命又能长命百岁，是因他手下留情。于是他更想讨点便宜奖赏自己，“你还没回答，给占么？”

梦迢已经忘了，抬起头来，“什么？”

“便宜啊。”他嘴里这样说，放在她肩上的手却垂下去，面对面地退了一点距离。

梦迢真听见这话，与心里知道的还是不一样。她心