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米德加能有效消除神罗的疑心，所以两人说好了，萨菲罗斯会先行前往尼布尔海姆，而她会晚他两天出发。

停机坪上的直升机转动旋翼，渐起的狂风震耳欲聋。戴着耳机的塔克斯从驾驶舱探出身子，扎克斯跳入直升机，萨菲罗斯看了她一眼，这才缓缓转身，提着刀朝直升机走去。

呼啸的烈风拔地而起，待她放下手臂，停机坪已空无一人。

米德加和尼布尔海姆隔着大陆和海洋，离开前，她还有几件重要的事情需要完成。

她去了一趟第八区，取回提前定制好的戒指，这件事瞒着萨菲罗斯秘密进行，因为这是求婚计划重要的一环：等两人以尼布尔海姆为起点踏上逃亡，她会在途中向萨菲罗斯求婚。

脱离神罗后，她想正式向他求婚。

银色的对戒在灯光下闪闪发亮，她本来想将戒指放到盒子里，后来又觉得盒子不够稳妥，思前想后片刻，她将那对戒指穿过白金的细链，戴到脖子上放入衣领藏好。

从米德加逃跑的路线她确认过很多次，早在遇到萨菲罗斯之前，她就回顾了无数遍从市区逃到贫民窟、再从贫民窟离开米德加的各种路线。神罗内部的通风系统，和米德加错综复杂的下水道，相关的地图她也早就记得烂熟于心。

但她今晚的任务稍微不太一样。

离开米德加前，她还有不得不去确认的事。

深夜时分，神罗总部六十五层的实验室幽深昏暗，巨大的圆柱培养舱贴墙而立，在黑暗中散发出雨雾般朦胧的荧光。

沉睡在培养舱里的怪物阖着眼帘，蜷缩的姿态如同浸泡在羊水里的胎儿。空无一人的实验室里，电脑屏幕上呈现出一行又一行持续滚动的数据。

在监控重启之前，她时间有限。但这次她很清楚自己寻找的关键词是什么。

杰诺瓦——JENOVA。

J细胞。

“这可真是罕见的客人。”

只要是活人都有脚步声，区别只在于轻重。那个声音忽然响起时，她飞快转身，发现自己面对的是极其逼真的全息投影。

神罗的科学部主任站在她身后不远的地方，下撇的嘴角向上弯起，露出奇怪的微笑。

“你总算来了。”

宝条摊开手：“我等得无聊透顶，这可不利于大脑的活跃。”

周围察觉不到其他人的气息，昏暗的实验室空旷寂静，培养舱里的怪物也没有醒来的趋势。

“……你连亲自现身的勇气都没有吗？”她冷冷开口。

“没办法，”宝条慢悠悠地说，“像我这样的人才，大脑可是宝贵的财产。”

“萨菲罗斯持有不同的意见。”

“我知道，那孩子一直瞧不起我。”

她微不可察地蹙了一下眉。

“怎么了？很意外吗？我可是一直一清二楚，他心底是怎么看待我的。”

宝条嗤笑一声，不以为意地挥了挥手：“但那不是今天的重点，我等这一刻已经很久了。”

“……”

“我相信，你也一定有很多疑问想要得到解答。”宝条侧了侧头，“不然，你也不会深更半夜一人闯进这个实验室。”

水雾一般的荧光照亮了黑暗，巨大的实验室看起来就像一个古怪的水族馆。培养舱幽幽散发着光芒，她背着光源而立，寒凉的空气贴上皮肤，柔软似无骨的动物。

她没有什么表情地盯着面前的投影：“……我对聊天不感兴趣。”

“哦？真冷酷。”宝条露出奇怪的笑容，“作为萨菲罗斯生物学上的父亲，我也不能和你聊聊吗？”

她以为自己听觉出现了问题。

分神的刹那，颈后忽然微微一麻，空气里传来一声轻微的气响，她撑住电脑桌，手指摸向后颈，实验室的大门应声开启，随着气液泻出的声音，持械的身影有条不紊地朝这边快速接近。她无意识地抽了口气，但是喉咙和肺部不听使唤，她按住刺进脖子里的东西，挣扎着朝模糊起来的身影望去。

“就像我刚才说的，我是萨菲罗斯的父亲，基于这点，我们接下来一定能够好好相处……”

前一刻她还站在电脑前，她不记得自己有眨过眼，下一瞬她已经靠近地面，撑住地面的手指骨节泛白，倾斜的世界像沙漏一样快速滑向虚无的黑暗。

意识骤断前，宝条的声音仿佛隔着扭曲的水面传来。

“……真是了不起的抗药性。”

他说：“增加剂量。”

作者有话要说：

核心危机里有个小细节，出发去尼布尔海姆前，萨菲罗斯明确告诉扎克斯，根据到时候的情况，他可能也会舍弃神罗。

当时安吉尔不打一声招呼就直接叛逃，让扎克斯很受打击，甚至当场顶撞了萨菲罗斯，强烈否认安吉尔背叛的说法。

萨菲罗斯绝对记得。

这个人黑化前真的又细心又体贴，我词穷。

第35章

尼布尔海姆位于西大陆的西北部，崇山峻岭的地区气候阴冷，山脚下的村镇在神罗刚开始建造魔晄炉的时候拥有过短暂的兴盛期，但随着山顶的魔晄炉陷入半废弃的状态，人口稀少的村镇也逐渐荒芜。

九月末，笼罩在尼布尔山上的天空灰暗阴沉，山区的空气沉淀着雾泽般的冷意，让人联想到湿冷的青苔和落满松针腐叶的地面。

尼布尔海姆的村民主要靠修缮通往魔晄炉的道路营生，那条路上如今怪物横行，好在有两名1st在场，清理路上的魔兽并没有花费多少时间。

矗立在山顶的魔晄炉和米德加的庞然大物无法相比，但依然是巍峨的钢铁建筑，锈迹斑驳的金属管道就像栖息的巨蛇，腹部通向地底的深渊。

其他人被告知在外等候，只有两名1st被允许进入魔晄炉调查。

魔晄炉内部光线昏暗，红色的壁灯是唯一的光源。楼梯两侧的平台上排列着许多装置，看起来就像金属的圆卵。萨菲罗斯一动不动地站在那些装置前，关上阀门的扎克斯来到他身边，循着他的视线看向装置内部。

蓝色的溶液在昏暗的环境里散发出幽光，看清楚里面的东西时，扎克斯愣了一下，面色陡然凝重。

“……这是什么？”

异形的生物蜷缩在装置内，沉浸在溶液里似是陷入沉睡。覆盖鳞片的青色身躯依稀可辨认出人形的模样，但畸形的五官看起来就像在发育过程中异变的胎儿，面部特征呈现出蜥蜴般丑陋的形态。

“……宝条的实验体。”萨菲罗斯微垂眼帘，纤细的竖瞳映入冰冷的荧光，“也是这次魔晄炉故障的原因。”

壁灯无法触及的黑暗里簇拥着许多相同的卵形装置，微弱闪烁的红光密密麻麻，看起就像昆虫的复眼，从幽深的暗处窥视着访客。

“普通