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此院里还未熄灯。
不知缘何，今夜总不时听见狗吠声从伯爵府外传来，一阵一阵的，听得老人家心里直发慌，老太太问道：“今夜是怎么回事，总有狗吠声？”
周嬷嬷一边替老太太卸下头饰，一边不以为然应道：“这府上没养狗，狗吠声只能是外头传来的，左不过是哪个小毛贼爬墙钻洞了，叫人追着跑惊动了罢。”
“我听着总心慌得很。”
周嬷嬷取了少许兰膏，匀开，涂在老太太发髻上，应道：“老太太若是听着烦，明日叫我那口子带人拿着竹竿子，周边各家各户都敲几竿子就是了，留着这些畜生也是扰人安宁。”
老太太摇摇头，道：“罢了罢了，便是不叫不吠我也未到困觉的时候。”
“老太太就是太心善了。”周嬷嬷奉承道，停住手想了想，又道，“老太太年轻的时候，那叫一个做事果断了当，把伯爵府把持得稳稳当当的，别有一番将门风范……现在想想，真是怀念呢。”
老太太呵呵笑道：“老啦，不中用了，只盼着见两个孙子成才就无憾了，还提甚么当年勇。”
“淮少爷、津少爷打小这般出息，全仗您盯得紧，一番心思管教着。”周嬷嬷又疑虑道，“近来好似没怎么见到淮少爷？”
“下一场是秋闱，他忙着学问的事，哪里有空日日过来。”老太太应道。
恰这时，院子外头传来“吱呀——”开门声，沉默了半晌，外头守门的丫鬟才惶急地喊了一声“老太太，是大夫人”。
林氏到房前敲敲门，笑道：“深夜打搅母亲休息了，盛昌候家看上了咱家的戏班子，儿媳拿不定主意，过来同母亲商量。”
“我还不曾睡。”老太太叫周嬷嬷过去开门。
门一打开，林氏招招手，冷冷道了一句“拿下”，便见申嬷嬷与几个粗婆子从一旁探出来，三下五除二拿住了周嬷嬷。
林氏急忙跑到老太太跟前，解释道：“母亲莫要急火，也莫要恼怒伤身，儿媳若不是有十足的证据和理由，万不敢这个时辰带人过来捉拿这个毒婆子。”
此时，周嬷嬷被绑住了手脚，又绑住了嘴，像只虫子一样挣扎蠕动着。
屋内烛影沉沉。
老太太看了看五花八绑的周嬷嬷，又看向言之凿凿的林氏，急问道：“这究竟是怎么一回事？”
“这毒婆子贪图钱财，带着一家人勾连外人，将伯爵府里的事全抖了出去，意图谋害两位哥儿。”
最后一句真真切切叫老太太听得心颤。
“母亲莫要担忧，淮儿警觉，没有甚么闪失。”林氏这才原原本本将事情从头至末说与老太太听，没有半分夸张之意，却已经叫人听得瞠目结舌。
“此……此事当真？”老太太不是不信，她知晓儿媳断不敢编排这种事，她只是对周嬷嬷藏着这样的心思感到难以相信。
她竟然一点察觉都没有。
林氏应道：“母亲，周大与接头的人被当场捉拿，已经招了，人证物证具在，此时不会冤枉他们一家，至于帮闲的事，母亲也尽可以去问淮儿、津儿。”
老太太的发髻在烛光下发亮，双手却垂了下来，沉默了许久，才平复了下来，平静道：“世珍，你叫人放开的她的嘴，我有话问她。”
布条刚刚松开，周嬷嬷便尖着嗓子喊道：“老太太，奴婢没有做这些阴损的事，这都是诬陷呀，老太太您要相信奴婢，奴婢对您对伯爵府一直忠心耿耿，断不敢干这样的糊涂事……奴婢冤枉啊……”
好一顿伸冤声。
“都到这个时候了，你还想瞒我欺我吗？”老太太平声道，“我还没糊涂到怀疑儿媳相信外人……趁着时辰说些有用的罢。”
不知是老太太的话，还是老太太的语气，让周嬷嬷息声不再喊冤，“咳——咳咳——”几声哭呛，才道：“奴婢伺候小姐伺候了三十九年八个月了，开了春就满四十年了。”
“你既伺候我这么多年，应当知晓我对你不薄。”
“奴婢虽被银钱迷了眼，但也只是递个消息，绝无谋害主子之意，也绝没有做过半分伤害主子的举止。”周嬷嬷求情道，“老太太，奴婢只是被猪油蒙了心，贪图黑心钱，看在奴婢伺候您这么多年的份上，您饶了我们一家子罢……”
林氏怕老太太一时心软仁慈，忙开口劝道：“母亲，此事最恶不在勾连外人，而是他们串通把心思打在淮儿津儿身上，吃喝嫖赌，但凡他们染上了哪一样，后果不堪设想……”
老太太轻拍了拍林氏的手，道：“我省得。”
“说说你的由头，兴许我还能听进去一二。”老太太对周嬷嬷道。
“求老太太念我伺候多年的份上，宽恕奴婢犯了糊涂，那年您……”周嬷嬷只一直说着桩桩件件往事，试图以此打动老太太，挽回些情分。
老太太没再听下去，对林氏道：“你来发落罢，无需碍着我的情面。”
“你们婆媳好狠的心！”周嬷嬷终于崩溃，蠕动着朝前啐了一口，还想着继续挣扎向前，瞠红了眼，被人拖住了还继续骂道，“哪家伯爵娘子身边的婆子不是风风光光的，被当作半个主子养着，偏是我最落魄最下贱……我不要风光也罢，竟还被一个商贾家奴出身的粗使婆子踩着，甚么好处都让着姓申的一家，我不服……”
未等她再继续口出污言秽语，旁边的婆子已经把她的嘴又给绑上了。
“抬出去罢。”林氏吩咐道。
……
夜风静了，屋内的烛火不再摇曳，伯爵府外也再没有传出狗吠声。
林氏陪老太太坐了许久，没有说几句话，只静静陪她坐着。
“夜深了，你回去罢。”老太太言道，“我能想得明白。”
等到林氏将走，老太太终于又道：“留她条性命罢，其余的我就不管了。”
林氏点点头。
……
……
收拾完周嬷嬷一家，但裴少淮的反击远没有结束。
没过多少时日，各个茶馆里的生意比往常火爆了许多，无他，因为说书先生得了新故事。不再说那功名夏商周，也不论那英雄闹春秋，更不谈大家背熟了的青史名流，而说起了这京都城里的弯弯道道。
这故事的主角正是小殷五爷，连名号都不带换的。
他书香门第秀才郎，学识渊博有才名，家道中落讨活计，迫不得已当帮闲。
但“盗亦有道，闲亦有嫌”，小殷五爷素来正直仗义，瞧不起那些蝇营狗苟的路数，于是把富家子弟金蝇虫叮金蛋的事给抖露了出来——
那高官厚禄家的二世祖是如何玩乐的，墙上挂的是名画，手里握的是白玉章，叶子牌赌的是千金之数，嘴里吃的八珍玉食，家中已是妻妾成群，家外还养着青倌儿吹拉弹唱……