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头坐着一个人。他的长发披垂着，挡住了脸上的神情。

“你醒了？”语气很正常，就跟从前没有什么两样。

卿柔枝眨了眨眼，疲惫得手都抬不起来，只动动嘴唇，“陛下怎么来了。”

他盯着她看了许久。静了一下，忽然站起身来，解开腰带，褪下玄黑色的外袍。把什么东西递了过来，道：“你身子不便，若是需要代劳，朕可以宣人。”

卿柔枝吃力地看了一眼，发现他递给她的赫然是一根鞭子，铁制的，又长又粗，别说抽在人的身上有多痛了，看一眼都怵得慌。

“陛下这是做什么？”

他紧抿着薄唇。似乎极难为情，但还是说出了口。

“我错了。”

她好笑，“陛下何错之有。”

他垂下眼睑，上面铺着薄薄的一层红色：“不该不顾你的感受，就说什么亲征……”

忽然俯身靠近，男人眼神清澈，异常认真地对她说：“你若死了，我便也活不成了。”

“……”有时候她真的难以理解，他脑子里究竟在想什么。

不管是在甘泉宫把自己绑在床上，让她以牙还牙，还是现在打着赤膊“负荆请罪”，都十分地出乎她的意料。

卿柔枝叹气，“陛下，你还是不明白。”

“你究竟想要我明白什么？”意识到语气太冲，他又克制下来，耐着性子跟她沟通。

他闷闷地说，“枝枝，告诉我，好不好？你所有的想法我都想知道。”

窥探爱人的全部内心，掌控她的喜怒哀乐，他天生就是情感的操纵者。

但现在的情况是全然相反。他为此痛苦着，却又甘之如饴。

卿柔枝听出来，他似乎有一点儿委屈。罢了，要他理解这样的事，委实困难，她本就知道他与常人的不同。

她轻声道：“陛下，居庙堂之高，当知比起上位者，天下万姓，更加易碎。”这句话是年幼时大哥说过的，那时候她懵懂不知，今时今日，才算明白了其中的道理。

“陛下若爱我，便也试着爱一爱世人，爱一爱您的子民。”

“我并不是不愿陛下御驾亲征。而是不想陛下御驾亲征的初心，乃是为了满足吞并的野心。”

“权欲的争斗，使我失去了最爱的亲人，我害怕，却也避不开它，因为这是命运，是我要站在你身边，所必须承担的命运。”

“但是，我爱你。所以我愿意把我的软肋全都曝露，交出我的命脉，甚至连整个卿家，我也愿意献给你。我对你毫无保留，从来都是，真心换真心。

直到此刻，他才知晓，她是如此孤注一掷地爱着他。

话音落，一片静寂无声。

褚妄喉头哽咽，说不出一句话来。

纵使世人畏惧帝王的光辉，或是骇怕于他的残忍。她却依然爱他。

在这样的她面前，他看清了他自己——拼命想要抓住手里的权力，用尽一切办法稳固帝位。

何等可怜，何等悲哀。

不过是害怕不够强大，不够完美，会被丢弃罢了。他怕她是因为权势，才留在他的身边，所以为了永远留住她，他追求更加煊赫的地位、更加强大的权力。

他要消除一切隐患，

从一开始，在他的心里就一直有一个隐秘的念头——站在顶峰那一刻，他们就能永远在一起。

但欲望是无穷无尽的。随着岁月的流逝，终究会化作镜花水月，彻底消散，唯有爱是永恒。

直到此刻他才知道，他渴求的，早就得到了。

卿柔枝忽然道：“陛下看过孩子了吗？”

“他们……都好吗？”

“都好。”褚妄眼圈赤红，握住她的手，“先别说话了。朕陪着你，睡一会吧。”

卿柔枝确实疲累到了极点，听了这话，点点头，合上了双眼。

褚妄用帕子浸过温水，细细擦过她的脸颊、她的额头。再之后是颈窝，擦拭到那清晰深刻的锁骨，他指尖微颤。

满满的心疼。

做完这一切，他转去屏风后沐浴更衣。然后褪去鞋袜，躺在她的身畔，手臂圈住她，脸颊贴靠过去，与她紧紧地依偎着。

就像是两株孤独的藤蔓，缠绕在一起。

半夜，褚妄被雷声惊醒。

正是雷雨季节，雨势又大又急。一道又一道惊雷炸响，感到身边人微颤。她不知又做了什么梦，手脚蜷缩起来，眉心堆起小尖。

褚妄看着看着也皱起长眉，仿佛被她的忧愁和紧张传染了似的。掌心放在她的肩膀上，轻轻拍打起来。

“别怕……我在……”

他仔细回想，她少有害怕的东西。大抵鬼怪算是一个。可是，他这样比恶鬼还要可怕的人，她也未曾有过惧怕。

想着想着，又不觉苦笑。

将她更加拥紧了些。

他自言自语：“除了你，世上还有谁爱我？”

还有谁会爱他呢。

生下他的母亲，还未给过他母爱，就离开了人世。他的父亲有那样多的孩儿，吝啬地将全部的爱都给了太子。对他，如同对待一把锋利些的刀。

可用则用，无用则弃。

当他发现在得知她情况不妙，一瞬间，也油然萌生出死志的时候。

他就知道。

这一生，不会有另一个人了。

即便容貌相似，也不会有相同的一个灵魂。

是卿柔枝。

是他的此生挚爱。

***

宗弃安班师还朝的那一天，永安公主刚刚学会走路。小公主生得粉雕玉琢，跟在小姨母，卿绵绵的屁/股后面，追着花丛里的一只蝴蝶，玩得不亦乐乎。

摇摇晃晃追着蝴蝶，却撞到了一个男子的腿。

小家伙被弹开，捂着额头，也不哭，只嘟起了粉嫩嫩的小嘴。

面前的青年，生着一双上挑的猫儿眼，苍白的手虚虚抚过她的头顶。

他垂着眼睫，薄唇微启，咳珠唾玉般的嗓音，“永安公主？”

“大哥哥。”卿绵绵小声喊道，她对这个大哥哥有印象，那夜月色澄净，他一袭白衣出现在卿府，就像是说书人口中的猫妖。

后来下人告诉她，这个大哥哥特别危险，轻易不要靠近。

他们都说，这个大哥哥想要杀了她。

可是、怎么会呢？

卿绵绵觉得他生得好看，说话的声音也很温柔，她还给他擦眼泪呢，现在看上去也完全不像是坏人嘛。

但是她还是把小永安护在了身后。

宗弃安看着卿绵绵，挑起唇角。

没想到一晃眼，卿家这个最小的女儿，都长得这么大了。他弯下腰，专注地盯着小姑娘，绵绵有些呆呆的，他的眼睛生得真美啊，她讷讷地想，这个大哥哥，他的娘亲一定是个大美人。

隔壁家的小胖告诉她，儿子像娘，如果男孩子长得很漂亮