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堂里的气氛一下子破冰了，魔法家庭的孩子们开始议论纷纷，而出身麻瓜家庭的孩子也急切地向身边人打听着消息，邓布利多无奈地笑了起来。
“谢谢你们的肯定，韦斯莱先生们。看来我们的很多知情人都很难完全保守秘密，这让惊喜打了点折扣……不过我想，还是有些新消息要宣布的。”邓布利多继续说道：“十月份，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长将率领他们精心筛选的学生前来，万圣节前后，三个学校的参赛者勇士将会由一位绝对公正的裁判员选拔.出来，为自己的学校赢得荣誉，也将为自己赢得一千加隆的奖金。”
“我要参加！”弗雷德兴奋得满脸发光，想到满满一袋子的金加隆和伴随名声提升的客源，他和乔治露出了一样的梦幻表情。
而斯莱特林长桌这边，虽然对奖金数额产生了一点质疑，但是“勇士”的名头已经开始让许多男孩心潮澎湃，马库斯的郁卒一扫而空，他正信誓旦旦的跟特伦斯宣布“我会把三强争霸赛的奖杯粘在院长的办公桌上”。
斯内普没空理他，他在永恒地用仇恨的目光杀死波特呢。
哪怕邓布利多接下来宣布参赛者必须年满十七岁，整个礼堂的喧闹和议论也没有减少的倾向。卡珊德拉隔着长桌都能听见弗雷德和乔治在气呼呼地嚷嚷。
“我们明年四月就十七了，为什么不给个参与的机会？”
“他们不能阻止我参加……而且还有一千加隆的奖金呢！”
接下来的更多议论卡珊德拉就听不到了，四个学院开始分批朝门厅走去，回到各个学院的休息室。
德拉科在清晰地跟潘西和布雷斯抱怨：“邓布利多那个老疯子，年龄小的勇士难道不更能证明实力出众吗？”
布雷斯：“死得也更快。前一届三强争霸赛不是又名‘无人生还’吗？”
潘西不满地瞪了他一眼，继续沉浸在“德拉科·马尔福勇士代表霍格沃茨出征”的幻想里。
“你们有谁会报名吗？”卡珊德拉冲身边的几人问道。
“年龄达不到，”贝蒂轻快地说，“不过达到了我也不想为了一千加隆累死累活的，在观众席上看看德姆斯特朗的帅哥倒是更有意思。”
看上去她已经完全从失恋的痛苦中振作起来了。就在七月，刚毕业的伍德就被普德米尔联队签下，成为了一个满世界乱飞的魁地奇职业球员，贝蒂的暗恋就这样无疾而终了。
“那些德国人没什么好的。”特伦斯不赞同地看着她，看上去对妹妹的发言颇有微词。
卡修斯揶揄地说：“但是法国人就很好，对吧？布斯巴顿的男女生比例非常——非常完美。”
这下大部分斯莱特林的男生们都露出了神往的表情。
相比较学生们关心的“能否突破年龄关卡参加三强争霸赛”和“其他学校到底是什么样的学生们好不好看”，教授们关心的内容要更为简单，也更为致命——
霍格沃茨的学生决不能被其他学校比下去！
在这一点上，斯内普教授甚至罕见地和麦格教授达成了共识，他在魔药课上嘶嘶地喷洒毒液：“虽然你们头脑空空，愚蠢无知，但是别国巫师看来，你们迟早都会变成‘霍格沃茨毕业生’……而不会关心你们到底来自于哪个学院。我不奢求你们都能达到O的标准，但不要再炸掉坩埚了！”
他把烧穿本学期第一个坩埚的纳威、克拉布和高尔一起赶出了魔药课教室，并禁止他们透露自己学过魔药（……）。
“啊哈，起码这次老蝙蝠没有偏心了。”罗恩羡慕地看着克拉布、高尔和纳威哭丧着脸走出魔药课教室，然后被斯内普教授用课本重击了后脑勺。
除了变形术和魔药课难度陡增，其他课程的授课老师们也不约而同增加了课后作业的难度和作业长度，这使得学生们苦不堪言，原本对见到其他学院学生的期待也日益转化为期望他们快点来，一发魔咒干掉他们，然后教授们就会知道霍格沃茨才是最好的魔法学校。
某些学生甚至开始过激发言。
哈利：“在决斗俱乐部假装把他们全打死。”
罗恩：“真的把他们全打死，荣耀归于霍格沃茨。”
………………
到周四的魔法史课上时，卡珊德拉悲哀地发现，就连宾斯教授也听从了其他教授的意见，改变自己二百四十年没变过的课程安排。
这位幽灵教授不再用那种呼哧带喘、拖腔拖调的声音念课本了，他开始让学生们按照学院分开坐，根据他出的魔法史相关题目抢答，到下课为止，答对题目多的学院加30分。
卡思伯特·宾斯教授慢吞吞地说：“校长认为……这样有助于激发你们学习魔法史的热情……虽然分数的意义并不大……”
贝蒂非常不优雅地“啧”了一声：“我看意义非常大。”
她捅了捅卡珊德拉，说：“你还记得吗，杰玛在我们刚入学就说过，‘拉文克劳们会为了得到更高的分数而以卑鄙的手段陷害他人’。”
卡珊德拉在拿羽毛笔勾勒古旧课桌上不知道哪位前辈刻下的“L&N”，还没来得及回答就听见身后传来了大声的嘲笑。
是拉文克劳的泰瑞·布特，他抱臂看着她们说：“说的好像真的似的。喔，你们这届斯莱特林只有11个学生，就算算平均分，你们也没有赢的机会。”
卡珊德拉放弃了再刻一个“CW”的想法，嘲讽了回去：“那是因为只有你们才能为了分数把魔法史课本背一遍。说得好像三强争霸赛会考妖精叛乱里死掉的第一个巫师叫什么一样。”
两边剑拔弩张，宾斯教授已经做好了出题的打算，斯莱特林的一些学生也做好了抄答案的打算（……），总之，两个学院蓄势待发，随时准备用羽毛笔写下正确的选项。
一开始，宾斯教授的问题还算比较浅显入门，大多来自于巴希达·巴沙特的《魔法史》课本内容，斯莱特林和拉文克劳的学生们可以在羊皮纸上写出答案。
“飞路粉的发明者是谁？”
卡珊德拉飞速在纸上写下“伊格内塔·威史密斯”，卡修斯和贝蒂以及更多斯莱特林的学生有样学样。
“哪一年中三强争霸赛有三名裁判因神奇动物而受伤？”
罗杰·戴维斯和另一个拉文克劳的男生戈德斯坦恩小声议论着宾斯教授出题太简单，然后写下了“1792”的正确答案。
但是宾斯教授似乎早有准备，他出的题目也从照本宣科变得越来越……偏难怪。
“占卜者温德林因为喜欢被火焰焚烧一共故意被逮捕了多少次？”
——47次。
“一加隆在最初被妖精定价时，等于多少纳特？”
——493纳特。
卡修