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?儿这就带她下?去。”

赵寰道：“没事，就留着她在这里玩耍吧。老?丈也坐下?来歇一歇。”

吃过?饭之后?，高四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的下?首。

赵寰好奇问道：“我得知高家庄附近有座盐池，靠着盐，日子应当过?得不错。我先前见着，老?丈家中?羊圈中?，只有两只老?羊，可是老?丈要种地，没功夫去养？”

高四肩膀塌下?，苦涩地道：“高家村的百姓，以前都在盐池做活，男人做盐盘，砍柴输卤入磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，做活的百姓，不过?得几个?辛苦糊口的钱罢了。在贵人面?前得了头脸的，得到赏钱多，日子就过?得好一些。我们?村的那?几家高门大户，便是如此。”

他神色更苦了些，伤心道：“前两年，上面?的贵人争抢这个?盐池，竟然动起了刀箭。我那?儿子媳妇遭了殃，就那?么填补了进去。两条人命，最后?就一贯半大钱打发了。儿子一贯，妇人减半，只得半贯，再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那?口。那?口锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了出来。”

高珠儿难得吃了肉，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。

高四抹着泪，看着她稚气的面?庞，道：“我们?无权无势，还有个?她这个?小的，如何敢说个?不字，只得认了命。家中?有半分地，种些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们?老?夫妻都积攒着。以后?她长大了，给她当嫁妆。”

“贵人有所不知，养羊倒不花费精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们?这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了根。别的地界还好，我们?村子里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断子绝孙！”

岳飞不由自主看向赵寰，神情严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们?强调，养多少羊，得具体核计，不能?一口气贪多。

赵寰认真听着，虚心问道：“那?盐场听说打仗时毁损了，你们?村子里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊口？”

高四却精神了起来，道：“不去盐场做活，大家都暗自高兴着呢。那?盐场又苦又累，身子都累垮了，赚来的几个?大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们?村子来，说是衙门要重?新立户帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们?被赶跑了，衙门要分给我们?种。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，种瓜，种庄稼也能?过?活。”

他犹豫了下?，问道：“贵人可是衙门的大官？老?汉听说，衙门里的大官都是娘子们?呢。”

赵寰微笑起来，道：“我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们?做事。”

高四咧嘴笑起来，兴奋地道：“有人骂我断子绝孙，我还有个?孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后?考中?了，也好当大官，看谁还敢骂老?儿！”

总算能?看到，后?一代女子的命运，在悄然发生改变。赵寰欣慰不已，道：“老?丈的福气还在后?面?呢，以后?高珠儿定能?有出息，你们?两人一定要好生保重?身子。”

高四乐得合不拢嘴，看着高珠儿的眼神，愈发慈爱了。

赵寰望着屋外的天色，问道：“老?丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形，可能?领我去瞧瞧？”

高四立即起身，道：“那?边都荒废着，以前老?儿也在盐场做了快一辈子，再熟悉不过?，这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老?妇人，道：“我带贵人们?去盐场、你看顾好珠儿。”

老?妇人忙应了，来带走了高珠儿，高四则带着赵寰他们?一行?去了盐场。

盐场离高家村约莫两里路，马车行?驶不到一盏茶的功夫就到了。

高四跳下?车辕，指着前面?道：“就是那?里。以前热闹得很。”

一走进，就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌，到处被翻得乱糟糟，值钱的东西早就被附近村民拿走了。

岳飞领着护卫在前面?清道，赵寰跟着高四，听他一路介绍道：“从山上砍来的柴，就从这里运进来。贵人瞧这地，车辙深着呢，每日都得填平，不然车都得陷进去。”

盐场采取煮盐，制卤之后?煎煮，巨大的盐盘，得要五六个?壮年劳力才抬得动。煮盐的锅，从空着的灶口估算，比在高四灶房所见到的，要大近两倍。

赵寰跟在高四身后?，从头到尾听了一边制盐的法子，她问道：“煮盐浪费大量的柴火，为何不用晒盐法？”

高四愣了下?，忙解释道：“这里的盐场都是用煮盐，老?儿听过?靠海边，是用那?晒盐的法子，只用时久，晒不出多少盐。最后?还是得靠煮。”

赵寰好似看到过?，在清初还是煎晒兼备，要到清乾嘉时期才开始过?度。要到道光年间，全部采用滩池晒盐。不过?，晒盐法依然费时费力，场地也有限制，较大规模就不适用了。

盐太过?重?要，赵寰虚心向高四请教，直到日渐渐西斜。他穿着单薄，风吹过?时，冷得控制不住打着哆嗦。

赵寰没再问煮盐的问题，转而?道：“不知老?丈村子里，可有与老?丈一样，熟知煮盐的人？”

高四答道：“我们?村子里，大半都会?煮盐。”

赵寰一喜，道：“我还得劳烦老?丈一件事，托老?丈代我寻十个?擅长煮盐的熟手，随我去海边，与煮海盐的一起，琢磨如何晒盐。一个?月五贯大钱，吃穿用度全由我出。不管成功与否，工钱一个?大钱都不会?少。若成功晒盐，另外有重?谢。老?丈若愿意去，可以带上老?婆婆与珠儿一起。”

高四只听有五贯大钱一月，就止不住地惊呆了。以前他们?辛辛苦苦一个?月，能?落到半贯钱，已经是西夏那?些贵人发了善心。

赵寰见高四已经说不出话来，笑道：“我明后?日再到你们?村子来找老?丈，天色不早，我让马车送你回?去。”

高四从晕晕乎乎中?回?过?神，赶紧推辞，道：“老?儿家离得近，不过?几步路罢了，自己回?去就成。”

赵寰想了下?，让护卫包了些炊饼羊肉，再给了约一两左右的金锞子，道：“财帛动人心，你仔细藏着些。”

高四看到金锞子，老?脸涨得通红，连连后?退拒绝。

赵寰劝道：“拿着吧，这是给珠儿读书用的。”

听到高珠儿，高四手慢慢收了回?去，又是作揖又是躬身，接了炊饼羊肉离开。

岳飞见赵寰还在仔细打量着盐场，问道：“赵统帅