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“啊啊啊啊————”
忽然，热闹的街道上传来惊慌的声音，前方隐隐起了骚乱。今年由于情况特殊，两立君主，作为年幼君主登位以来的第一个花灯节，各方的措施都做到了极致，每条街道上都有披盔覆甲的士卒守着，就是为了防止节外生枝。
平素遇到这样的情况，百姓们早就吓得跑开了，但许是今年这过于严密的布防让百姓安心了不少，虽说前方的惊叫太过渗人，但不少百姓不仅没回转，反而想凑上前去看看热闹，不知谁在人群中喊了一句“守的这么严实，能出啥事儿啊”，又不知是谁应和了一句“反正不出事儿，咱看看去呗”，人来人往的，这两句声音不大但却很清晰，胆子大的百姓更加蠢蠢欲动了，他们你看看我，我看看你，随后不约而同地有了默契，人群如潮水一样向出事的地点涌去，拦在他们身前的士卒扯着嗓子高声大喊：“别往前挤了！别往前挤！”
————但这都没用。
看热闹是人的天性，从众也是人的天性。
终于———
“是花灯———是花灯！是花灯出了事！”
有尖锐的嗓音冲破喧嚣的人群———
“有些花灯在流血！”
这话说得太过惊世骇俗，于是不少百姓抬起头来，看着那头顶上美轮美奂的花灯，果然，在烛光中，每一条街道上、每一条交错的花灯带里、都有几盏花灯从烛焰炙烤的位置开始缓缓变红，随后……
“嘀嗒———”
“嘀嗒———”
有鲜红的水滴从花灯底部是缓缓渗出、滴落，在地面上留下一朵暗色的水花。
花灯滴血泪，这一幕既凄美又骇人。
不少信奉神佛的百姓已经跪在了地上，开始双手合十喃喃自语，随着他们这一跪，周围呼啦啦跪倒了一大片，大部分是腿软，跟着被吓倒的。
慌乱嘈杂的哭喊声霎时间从人群中爆发，突然，人群中有一个书生模样的人神态癫狂地指着那些花灯：
“那些花灯、那些流血的花灯上———字迹全是一样的！”
不知谁小声地反驳了一句：“隔得那么远呢，你怎么看得清？”
“怎么看不清了！”那书生被人质疑后，脸涨得通红，一副被冤枉了的模样，“我现在就可以把花灯上的内容念出来———”
他一字一句，声音越来越大，竟压过了那些气弱下来的哭喊：“应天书院乌子虚，由燕京赴昌黎，治疫数月……”
随着他的念诵，人群渐渐安静下来，不少眼神好的人四处张望着，目光锁定了那些同样流血的花灯，于是，有声音渐渐加入了他。
“……亲入险地，调四方之物，救一地之民……”
这些流血花灯上所记载的内容，将一个故事在百姓眼前徐徐展开。
“……身染重疾，咳血不止……然日夜不休，以命相继……”
花灯上没用什么诘屈聱牙的字句，平铺直叙，却字字直击人心。将人带入到花灯上的故事里，为着那个故事中的人揪心。
“嘀嗒———”
随着念诵，那些流血花灯上的血迹已经渐渐干涸，不再滴落，花灯最中间烛火也从明亮变得黯淡，仿佛它们就是故事主人公那渐渐微弱的生命之火，随时随地都有可能熄灭。
有些念着花灯上内容的人已经开始哽咽了，于是声音出现了颤抖，这种颤抖仿佛会传染，于是渐渐有了哭腔：
“……危急之际，遭小人暗害，重伤于身仍心系百姓……”
“呜———”
不知是谁先落下泪来，于是哭声连绵着响成一片，好好的节日，倒弄成了万民哀哭。
念诵的声音已经听不见了，只有哭声高高低低地响着，有寒风吹过，那些不再滴血的花灯里的烛火挣扎着动了动，最后归于沉寂。
它们熄灭了，但周围的花灯仍然亮着，就像故事里的那个少年。他的生命之烛，与这些花灯一同黯淡。
在这些哭声里，一个僻静的角落中，有人摘下了脸上的面具，露出了一张清雅的面庞。
昨日韩国的驿站有差驿给他送了一根木头，那根木头平平无奇，没有机关、没有暗语、也没有刻字，只是笔直得像一把尺。
倒教他想起曾经的一段对话———
“老师啊，有朝一日我若是遇险，侥幸得以生还，不方便给你传书信的情况下，我就找人给你送一根笔直的木头。”
他问：“为什么要送木头？”
那时……
那时他的徒弟，是怎样回答的呢？
他垂眸思索着，发现即使过了很久，他依然清晰地记得当时的答案。
“我以前读过一篇文章，文里说‘木直中绳，揉以为轮’。木头是直的，车轮是弯的，就像人，总是会改变。”那时他的弟子弯着眉眼，笑得像一只狡黠的狐狸，“可我偏不。”
“我就要做那笔直的木头，一辈子都不要变成车轮。”
没有经历过世间黑暗，少年总是抱着天真的想法：“我呀……宁折不弯！”
……
“为国为民的心非假，对我们的情谊非假……”宋兰亭清浅的声音散在风里，“可其他东西，都不是真的。”
比那根报平安的木头先送到的，是熹微搜寻回来的、一些染了血的面人残片，那些残片已经看不出是些什么了，浸着厚厚的血，早已没了原先的颜色。
他追根溯源查下去才知道，原来那些残片是子虚打算送给他们的礼物，可是那些礼物，却最终成了他遇害的催命符。知道这个消息后，书院里，人人内心都似憋着一团无形的火。
宋兰亭的内心比他们还要复杂，如果那日阿英说的都是真的，那秋狝之时，帐中那人必然为假，但微小的细节都能做到分毫不差———这不可能是一个人的手笔，只能是一个势力有预谋的举动。
那个势力是好是坏，究竟要在燕国境内做什么，他一概不知，但现在的燕国，再也经不起飘摇的风雨了。刘衡为一郡郡守，尚能引出如此巨大的危害，更何况是如今声名更盛的乌子虚？
风中送来了哭声，他派去的人正在向百姓讲述那些鲜为人知的事实。
那些殚精竭虑、舍生忘死的日夜，应该被人知道。除了子虚，那些在鼠疫之中为国尽忠的人，也该被人记得。
无论子虚背后的人是谁，至少摆在眼前的，是他救了一郡百姓，这份功绩不应被抹杀。子虚是个好孩子，但她身后的势力却未必，日后这个势力若要利用这份功绩，要她对燕国、对她在意的人不利，那又该是多痛苦的抉择？他不仅是子虚的老师，也是燕国的司徒，他必须考虑这种可能。
最好的方式……宋兰亭长长地叹了一口气，就是让乌子虚这个身份以逝者的名义名留